Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 31)
Решение уходить далось нелегко, но новый град предметов и обломков не оставил выбора.
– Муха, ослепи их «прожектором», – крикнул Лоцман. – Снимаем пугала. Гномы кидаются в них. Гор, помоги Мухе.
К его облегчению, все выполнили команду без заминок. Даже Муха.
Шли не останавливаясь до самой границы секций. Остановились у «жаровни», когда увидели на выходе к «О-16» фигуры кадавров. Возвращение в «Центр», даже под таблетками пси-блокады, ужасало.
– Мы почти вышли, – прошептал Муха, – и опять засада. Почему? Почему нам не везет?
– Для Зоны это норма, – помедлив, ответил Лоцман. – Неужели до сих пор не понял?
– Зона… одолела уже эта Зона. Куда нам сейчас?
– Муха, ну епрст, мы план для чего прорабатывали, дырявая башка?
– Гор прав. Попробуем попасть в сектора Ю-зэ-пять или Вэ-жэ-пять.
– Слышите? – окликнул товарищей Вихрь. – Пение. Они идут за нами.
Лоцман прислушался. Гномы действительно пели, и заунывная какофония становилась все громче.
– Идем к зомбакам, – сказал он. – Может, затеряемся в толпе. Стреляем только в самом крайнем случае.
Перед тем как вновь ступить на мостки и увидеть «живого» идола, сталкеры обернулись.
– Они что, молебен затеяли? – Вихрь перекрестился. – Эти черти из наших пугал хоругви сделали.
Толпа гномов действительно несла останки кровохлебов, дополнив процессию парящими головами свинтусов и тухлособов. Под нестройное пение, потрясая «святынями», процессия направлялась к капищу во исполнение лишь Зоне известного ритуала.
– Идем, идем. – Муха нетерпеливо шагнул на решетчатый пол мостков. – Уходим.
Вернувшись на мостки, которые еще недавно с таким облегчением покинули, сталкеры с опаской осмотрелись. Летяг не наблюдалось, зато черные фигурки маячили повсюду. На приборных шкафах, пси-капсулах, на площадках у гиганта. Лоцман почувствовал, как возвращается страх. Из-за пси-блокады тот таился где-то в глубинах подсознания, но действие таблеток постепенно сходило на нет, и весь спектр эмоций мог взыграть в любую минуту.
«Крестный ход» приближался. Мертвяки таились в тенях серыми силуэтами.
Куда?
Маршевая лестница вниз на восемь часов. Вертикальная вверх – на шесть. Прямо, за мертвяковым гигантом, бронедверь.
Все.
– Идем по внешнему кругу до двери напротив, – решился Лоцман. – Муха, ты первый.
Они пошли. Миновали лестничный переход на третий уровень, добрались до пожарной лестницы на пятый. Черные фигурки с бормотанием потянулись к коридору с сородичами. Окрыленные удачей, сталкеры приготовились преодолеть оставшуюся четверть кольца, как вдруг рядом с ними грохнулось тело кадавра. Металл гулко звякнул, мостки содрогнулись и заскрипели. Лоцман сначала не понял, что случилось, но на всякий случай прижался к стене. Гор тоже. Вихрь с Мухой застыли столбом, озираясь по сторонам.
– Эй, гляньте, он кислотой ошпарен, – обратил внимание Гор. – Прошел через кислотный коридор, через Ю-зэ-пять. Давайте поднимемся по лесенке, проверим. Вдруг выход на волю – вот он.
Лоцман кивнул. Муха с готовностью полез вверх к люку на балкон пятого уровня. Гор следом.
Не получилось.
Муха почти протиснулся через люк, как вдруг заорал, сорвался на Гора, и уже вдвоем они рухнули вниз с трехметровой высоты. Ударились не сильно, но болезненно. К удивлению Лоцмана, Гор не стал, как обычно, материть Муху, а с тревогой принялся осматриваться. Остальные последовали примеру. Гномы, казалось, не заметили инцидента. К их бормотанию и песнопению добавилось еле слышное шипение «жаровни». Что происходило в коридоре, сталкеры не видели, но отсветы пламени из широкого проема освещали едва ли не весь уровень. Лоцман бросил взгляд в сторону двери в «В-К-4» и бессильно выдохнул. Мостки перед дверью, вместе с переходом на внутреннее кольцо были искорежены и обрушены. Ничего не говоря товарищам, он шагнул к вертикальной лесенке и полез наверх. Вихрь взялся за перекладину, готовый подняться следующим.
Не получилось.
Лоцману осталась одна перекладина до края люка, как вдруг в проеме возникло обрамленное лохмотьями, рябое складчатое лицо с огромными губами и бусинами черных глаз. Из ощерившегося рта, помимо несвязного бормотания, несло чудовищной вонью. Чтобы не вдыхать ее, Лоцман повернул голову вбок, увидел еще одну мерзкую харю, повернул в другую сторону – там еще одна. Три гнома смотрели на него в упор и бормотали, бормотали, бормотали. Сквозь нескончаемое бормотание Лоцман расслышал возгласы товарищей, но слов разобрать не удалось.
Задрожали руки и ноги. Сначала он не понял почему, вцепился покрепче, прижался телом к лестнице – не помогло. Невидимая сила оторвала его от поперечин, чуть подержала в воздухе, затем исчезла.
Вещмешок смягчил падение, хотя удар все равно жгучей иглой отразился на ране.
– Тихо. Тихо. – Лоцман сложил руки крестом и потряс ими, призывая товарищей не совершать безрассудных действий. – Тихонько возвращаемся к лестнице на третий уровень и спускаемся. Здесь нам не пройти.
Спуск по лестнице не обошелся без шума. Громыхание ступенек, стук фанерок, скрип перил. Лоцман все ждал, что гномы захотят успокоить буйных «зомби», однако обошлось. Даже когда Муха запнулся и в голос выругался, следящая за ними троица ничего не предприняла. Они наблюдали, осуждающе бормотали, но применять телекинез не спешили.
– Минус двадцать четыре метра, – сообщил Вихрь, бросив взгляд на информационную табличку. – Глубоко забрались. Муха! Ты че делаешь?! – забыв об осторожности, заорал он. – Они же следят за нами!
Лоцман с Гором обернулись к Мошкину, который запихивал «огневик» в карман ранца.
– Компенсация взамен отданного! – огрызнулся тот, заметив гневные взгляды товарищей.
– Какого хрена!..
Гор шагнул к Мухе, но Лоцман схватил его за руку.
– Тихо! – прошипел он. – Муха! Брось артефакт! Гномы убьют нас! Тебе мало голов на перилах? В идола захотел?
Муха и сам понял, что совершил глупость. Он уже заметил, что хозяева капища увеличились числом, а в воздухе появился парящий мусор. После приказа Лоцмана бросить артефакт, он не придумал ничего лучше, как уронить «огневик» за ограждение мостков. Глухой металлический звук возвестил о том, что артефакт достиг дна.
Не дожидаясь реакции гномов, Лоцман устремился к бронедвери «Ю-К-3» и потянул за собой остальных.
Но опоздал.
Мутанты в черных рубищах окружили четверку. Вплотную подходить не стали, лишь заняли позиции повыше, чтобы оказаться вровень с людьми. Сталкеры замерли. С каждой секундой из сумрака громадного зала появлялись еще гномы. Контейнеры, рамы, стойки, бак высокого давления – каждому нашлось место, чтобы изучить и обсудить «свежатинку». Некоторые устроились на перилах мостков.
Сам воздух, казалось, сгущался, насыщался напряжением.
С чувством безнадеги Лоцман наблюдал за растущей толпой карликов и не знал, что делать. До двери осталось чуть-чуть, но мутанты могли пресечь попытку к бегству, даже не шелохнувшись. Единственная внятная мысль была одна – чтобы армейцы не совершили еще какой-нибудь глупости.
– Лоцман…
Лоцман вздрогнул, повернул голову на шепот.
Обомлел.
Вихрь стоял, сжимая «Абакан», дрожащий штык-нож которого едва не задевал лохмотья любопытного гнома. Мерзкий карлик подобрался к парню по проходящей рядом с мостками трубе и теперь шумно принюхивался.
– Лоцман, что делать?..
Он не знал.
За три года в Зоне этих мутантов он видел впервые.
Бах!
Выстрел автомата на миг заглушил бормотание гномов. Лоцман с ужасом увидел, как карлика на трубе пробило навылет, отбросило, и он исчез во тьме нижних уровней.
Мрак внизу осветился вспышкой. Сработала «жаровня».
Муха не выдержал. Врубив «прожектор», бросился к бронедвери. Гор рванулся следом, отшвырнув с пути ослепленного карлика. Тот улетел за ограждение, и под дикий визг во тьме вновь вспыхнуло пламя.
Остальные гномы с громким ворчанием попрятались среди конструкций. Но их замешательство было недолгим – через миг по залу разнеслось громыхание металла, и мостки заходили ходуном от рухнувших на них контейнеров.
Они опоздали. Дерзкие жертвы скрылись за дверью раньше.
Очутившись в безопасности, сталкеры первым делом вновь надели респираторы – вонь в отсеке стояла невыносимая. Причину запаха определили сразу – пол отсека усеивали кости с остатками гниющей плоти. Шага нельзя было ступить, чтобы не запнуться. Поднимая повыше ноги, четверка прошла влево по коридору к офисным помещениям. Там ужас накрыл сталкеров еще сильнее – комнаты были завалены костями разнообразных форм и размеров. Где-то груды достигали потолка, кое-где виднелись верхушки древних мониторов и спинки стульев.
– Боже… Скольких людей они сожрали? Пойдемте отсюда… Давайте уйдем…
Не дожидаясь остальных, с хрустом и стуком костей под ногами Муха тяжело побежал к бронедвери в желтую зону. Луч «прожектора» метался туда-сюда, прыгал по красным стенам, по черепам, ребрам и прочим останкам разной степени свежести. Остальные молча смотрели вслед убегающему генеральскому сынку.
«Кончилась пси-блокада», – подумал Лоцман, наблюдая за качающимся кругом света. В какой-то момент луч выхватил бронедверь в желтую зону, и сталкер ахнул.
– Стой! – заорал Лоцман. – Муха, стой!!!
Подскочив к Гору, он принялся выбирать слабину репшнура, а когда тот натянулся, со всей силы дернул. Муха упал в метре от двери, с мычанием завозился среди костей. Гор с Вихрем остолбенело смотрели то на Лоцмана, то на Муху.