Владимир Кожевников – Пряха туманов (страница 4)

– О чём?

– О тебе. О нас. О том, что будет, когда мы дойдём.

Он не ответил. Он и сам не знал, что будет.

Элия села, подобрав под себя ноги, и вдруг спросила:

– Можно я попробую? Ещё раз. С твоей нитью.

– Сейчас? Здесь? – удивился он.

– А почему нет? Туман ещё есть. Я чувствую его. И тебя чувствую.

Он хотел возразить – слишком опасно, слишком мало времени, – но осекся. В её глазах горела такая решимость, что отказать было невозможно.

– Хорошо. Только осторожно.

Элия достала веретено, закрыла глаза. Пальцы привычно обхватили дерево. Тихий напев – скорее выдох, чем голос – полился из её горла.

Туман, ещё остававшийся вокруг, дрогнул и начал сгущаться, стягиваясь к ней. Стейн почувствовал знакомый холодок – тот самый, с которым она прикасалась к его судьбе. А потом увидел нить.

Она вытягивалась прямо из воздуха – золотая, пульсирующая, но на конце её зияла чернота, живая, шевелящаяся, как спрут. Чернота тянулась к Элии, пыталась коснуться её пальцев, и там, где проходила, воздух замерзал, покрываясь инеем.

– Не дай ей… – начал Стейн, но Элия уже сама отдёрнула руку, вскрикнув. Кончики пальцев покраснели, словно она сунула их в огонь – только огонь был ледяным. Но она не выпустила веретено.

– Она живая, – прошептала она, открывая глаза. – Твоя смерть. Она ждёт. И она… голодная.

– Я знаю.

– Но я видела… там, внутри, есть что-то ещё. Что-то светлое. Если я смогу дотянуться до него, обрезать тьму…

– Ты убьёшь меня, – перебил он. – Если обрежешь тьму, оборвётся и нить. Так работает проклятие: оно вплетено в саму жизнь.

– Тогда нужно расплести. – Элия сжала веретено, не обращая внимания на боль в пальцах. – Медленно, нить за нитью. Я не умею, но… научусь. Если будет время.

– Время, – эхом отозвался Стейн. Он вдруг замер, повернув голову в сторону леса. Лицо его напряглось. – Тени приближаются. Я чувствую их.

– Что? – Элия тоже прислушалась. – Я ничего не слышу.

– Это не слух. Это… внутри. Они близко. Совсем близко.

Он не договорил. Тишину леса разорвал грубый окрик, знакомый до боли:

– Стейн! Выходи, трус! – ревел Ульв, его бывший соратник, с которым они когда-то вместе пили на праздниках в честь побед. – Браслет на тебе, я чую его! Не прячься за юбкой! Вождь обещал награду за твою башку!

Элия вскочила, бледная как полотно. Сердце колотилось где-то в горле, но странное дело – страха не было. Был холодный гнев.

– Они нашли нас.

– Сиди здесь. – Стейн выхватил меч, клинок тускло блеснул в утреннем свете. – И не высовывайся.

– Нет! – Она схватила его за руку, вцепившись мёртвой хваткой. – Я с тобой.

– Элия, это не твой бой.

– Ты мой бой! – выкрикнула она ему в лицо. – Понял? Ты!

Стейн замер, глядя в её глаза, в которых больше не было болотной воды – в них плескался туман. Настоящий, живой, готовый выплеснуться наружу и затопить всё вокруг. В них не было страха – была ярость. Ярость и решимость.

– Тогда держись рядом, – сказал он тихо. – И делай что умеешь. Пряди туман. Пряди его так, как никогда не пряла.

Она кивнула, сжимая веретено так, что побелели костяшки. Боль в пальцах исчезла, растворилась в гневе. Рядом с ней, у её ног, уже клубилась белая мгла, густая, как парное молоко, готовая по первому зову накрыть лес, спрятать их, сбить врагов со следа.

– Идём, – сказала она.

Они шагнули вперёд, навстречу голосам, навстречу врагам, навстречу судьбе, которую только начинали учиться прясть вместе. И туман послушно поплыл за ними, укрывая их плечи, как плащ, сотканный из самого забвения.

Глава 5. Пряха и воин

Лес встретил их тишиной, но тишина эта была обманчивой – она звенела, как натянутая тетива. Стейн двигался бесшумно, перетекал от дерева к дереву, и Элия старалась не отставать, хотя каждый шаг давался с трудом. Туман послушно вился у её ног, но она чувствовала, что силы на исходе – слишком много пряла за последние часы. Пальцы всё ещё ныли после той попытки дотронуться до его нити, и каждый нерв пульсировал тупой болью.

– Здесь, – прошептал Стейн, останавливаясь за широким стволом вековой сосны. – Они на поляне. Пятеро. Ульв и четверо.

Элия выглянула из-за его плеча. На поляне действительно стояли пятеро северян – рослых, светловолосых, с мечами на поясах. В центре, широко расставив ноги, стоял Ульв – здоровенный детина с рыжей бородой и шрамом через всю щёку. Он что-то говорил остальным, указывая на лес, и смеялся – грубо, самодовольно.

– Что они делают? – прошептала Элия.

– Ждут. Думают, мы пойдём на их голос. – Стейн сжал рукоять меча, костяшки побелели. – Я отвлеку их. А ты беги. Вон туда, за бурелом. И не оглядывайся.

– Нет.

– Элия…

– Я сказала – нет. – Она подняла на него глаза, и в них снова плескался туман. – Ты забыл? Я твой бой.

Он хотел возразить, но в этот момент Ульв гаркнул в их сторону:

– Стейн! Я знаю, ты здесь! Выходи по-хорошему! Вождь велел доставить тебя живым, но если будешь прятаться – принесу твою голову на блюде! А девку твою ребятам отдам – пусть позабавятся!

Грубый хохот его людей прокатился по лесу.

Стейн выдохнул сквозь зубы. В глазах его полыхнула ярость.

– Сиди здесь, – бросил он. – И не высовывайся, пока я не справлюсь.

Он шагнул вперёд, выходя из-за дерева.

– Я здесь, Ульв. Чего тебе?

– Наконец-то, – осклабился рыжий. – А мы уж думали, ты совсем бабой стал, за юбку спрятался.

– Что тебе нужно?

– Браслет. И твоя жизнь. Вождь хочет лично посмотреть, как ты сдохнешь.

– Пусть приходит сам.

Ульв расхохотался.

– Гордый, как и раньше. Ничего, мы быстро из тебя гордость выбьем. Ребята, взять его!

Четверо северян рванули вперёд. Стейн встретил их мечом – клинок свистнул в воздухе, отбивая первый удар, уходя от второго, скользя по третьему. Он сражался как зверь, загнанный в угол, – яростно, отчаянно, но силы были неравны. Их было четверо, он один.

Элия смотрела из-за дерева, и сердце её колотилось где-то в горле. Она видела, как меч Стейна описал дугу, сразив одного из нападавших – тот рухнул с разрубленным плечом, даже не вскрикнув, только брызнула кровь, тёмная на сером мху. Но двое других наседали с двух сторон, и третий заходил сзади. Ещё миг – и они достанут его.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.