Владимир Коротаев – Горбатовские ведьмы (страница 1)
Владимир Коротаев
Горбатовские ведьмы
Глава 1. Предложение баронессы Штиглиц
В этом году жаркая погода в Москве установилась в первых числах июня. Так что Васнецов, направлялся в Преображенскую больницу на перевязку, двигался не спеша, наслаждаясь наконец пришедшим полноценным теплом. При одном из задержаний его ранили в руку, хорошо, что не в голову, и не смертельно. Поэтому удалось ограничиться лишь отпуском для поправки здоровья. С плохо двигающейся пусть левой, но всё же рукой он был мало полезен в сыске. До больницы можно было бы нанять извозчика, однако в этом месяце приходилось экономить буквально на всём. Отец попросил его помочь деньгами на ремонт дома, намекая, что в конце-концов дом достанется Васнецову. Как тут откажешь?
Заодно Андрей хотел встретиться в этой больнице с Василием Фёдоровичем Саблером, рассказать наконец, как у него прошло путешествие в Витебскую губернию.
Внезапно его дорогу преградила большая тень. Он взглянул, что закрыло от него солнце – перед ним остановился богато украшенный экипаж. Открытая коляска с искусно вырезанным узором по бокам. В коляске сидела дама в одежде тёмных тонов, в модной шляпке, глаза закрыты вуалью.
– Господин Васнецов, сердечно рада Вас видеть.
Васнецов посмотрел наверх, на даму, по голосу узнал госпожу Штиглиц. Ответной сердечной радости Васнецов не испытывал, так как несмотря на все усилия Васнецова как следователя, госпоже Штиглиц удалось избежать заслуженного наказания [1]. Поэтому Андрей ограничился кивком в ответ на её приветствие.
– Что у Вас с рукой? Вы ранены?
Васнецов пробурчал нечто неразличимое, попытался продолжить движение по улице. Но госпожа Штиглиц имела на него иные планы.
– Ну стойте же. Давайте, я Вас доставлю, куда Вам нужно. Я вижу, что Вам тяжело идти. Поднимайтесь в коляску.
Андрей подумал, что ничего плохого не случится, если он воспользуется предложением баронессы, затем поднялся в коляску, уселся напротив Софьи.
– Куда Вам нужно? – ещё раз спросила госпожа Штиглиц.
Васнецов назвал больницу, где должен был делать перевязку. Софья Генриховна распорядилась, чтобы коляска повернула, потом обратилась к следователю.
– Господин Васнецов, Вас послала мне сама судьба. Если скажу, что Бог послал, Вы ведь не поверите.
– Нет. Не поверю.
– Понимаю. Но давайте, забудем прошлое. Между тем у меня к Вам есть некое предложение.
Андрей демонстративно отвернулся.
– Я вижу, Вы не слишком преуспели. Мундир не обновлялся, да и остальные знаки… Судя по тому, как Вы держите руку, Вам требуется лечение.
– У меня отпуск. Лечусь.
– Но почему бы Вам не поехать на воды?
Васнецов промолчал. Это впрочем баронессу не остановило.
– Понимаю, понимаю. Нет средств. Но я частично могла бы помочь в Ваших затруднениях.
– Подкуп должностного лица. Статья 312 Уложения о наказаниях уголовных и исправительных. – процитировал Васнецов. – Вам-то это ничем не грозит. А у меня могут быть неприятности.
– Ну что Вы сразу так! Никак из Вас не вытравить официоз. Вы хотя бы можете выслушать, в чём состоит моё предложение? Дорога до больницы даже в коляске всё равно долгая. Так что выслушать меня у Вас время есть.
– Хорошо. Слушаю. – глухо ответил Андрей, но к баронессе не повернулся.
– Когда я была пятнадцатилетней, два моих брата чуть не довели меня до самоубийства. Я взаправду собралась топиться, пришла к реке.
– Но не утопились, судя по сегодняшнему Вашему состоянию. Одеяние у Вас стоит не мало рублей сто. А про Ваш выезд я уже молчу.
– Не будем ёрничать. Спасла меня одна женщина. Дворянка, но судя по тому, что она – не зная меня и видя в первый раз – обо мне рассказала, было в ней что-то колдовское. Словом, я ей оказалась должна. Некоторые долги надо возвращать. Я, знаете ли, фаталистка.
– И Вы намерены привлечь меня к возврату долга?
– Почти угадали. Сама та женщина умерла несколько лет назад, но осталась её внучка Ольга Свирская. Ей требуется помощь. В настоящее время сия девица, пока что незамужняя, но совершеннолетняя, проживает в имении своего отца в Нижегородской губернии.
– Софья Генриховна. – в Васнецове пробудился детектив, – Что-то не сходится в Вашем рассказе. Женщина, пред которой у Вас долг, давно умерла. Как же внучка прознала про этот долг?
– Вот Вы мне не верите, но та женщина, Анастасия Петровна, видела будущее. Она оставила записку, вернее запечатанный сургучом конверт внучке и повелела раскрыть сей конверт, когда той будет остро нужна помощь. Ольга решила, что такой момент настал. Разорвала конверт, оттуда выпала записка – записку она кстати мне переслала, вложила в своё послание мне.
В записке было написано, что если требуется помощь, то надо обратиться к Софье Штиглиц. "Есть у неё предо мною долг, который должен быть возвращён. Если она тебе поможет, то долг будет погашен". Да, и приписан мой адрес. Хоть и покинула сей мир много лет назад, а как будто знала точно, где я буду жить.
Васнецову много раз рассказывали про разные чудесные знамения, поэтому он решил на них не обращать внимания. Во всяком случае, в памяти не откладывать такие сведения. Что можно было точно заключить из слов баронессы – некая девица попросила Софью Штиглиц ей помочь и Софья не может сей девице отказать. Всё остальное можно отнести к совпадениям, которые однако на женщин оказывают сильное действие.
Между тем баронесса продолжала свой рассказ.
– Происходит что-то, что сильно тревожит Ольгу. Но прежде всего – непонятная смерть её отца Василия Андреевича. Поэтому она сочла, что наступил такой момент, чтобы раскрыть конверт, оставленный её бабкой. Ольга опасается, что смерть вскоре вновь посетит её семейство.
– Теперь Вы понимаете, – обратилась баронесса к Васнецову и даже для убедительности своих слов взяла его за руку, – в чём будет моё предложение?
– Софья Генриховна. С таким, – Васнецов кивнул на свою перевязанную руку, – в охранники я не гожусь. Что касаемо расследований, так в Российской империи частный сыск запрещён. Пусть Ваша знакомая или Вы же сами, словом, кто-то из вас обратится к уездному исправнику. На худой конец, в полицию губернского города.
– Вы не понимаете ситуации. Она мне следом отписала – от неё вскоре последовало второе письмо мне – что её отец умер при странных обстоятельствах, хотя полиция не находит никаких фактов, свидетельствующих о злом умысле. Ольгу ознакомили с документом, заключением полиции, в котором написано, что смерть наступила от падения с крутого склона. Спрашивается, зачем солидному человеку ночью прийти на крутой берег реки, чтобы оттуда скатиться вниз?
– Судя по Вашим словам, она полагает, что злой умысел был, так?
– Да. Она уверена, что это дело одной ведьмы.
– Софья Генриховна. Чтобы почтенного господина, отца семейства убила какая-то ведьма? Мы живём в просвещённый век. Изобретено электричество, оживляющее лягушек, открыт животный магнетизм. Ну стыдно, право, верить в ведьм, особенно образованным людям. Госпожа Свирская, надеюсь, получила какое-то образование?
– Андрей Юрьевич, я полностью разделяю ваш скептицизм. Про ведьму Ольга должно быть добавила "для эффекту". Но мне надо вернуть долг. Сама я не могу ехать чёрт знает куда ловить ведьм. Мне проще Вас нанять. Пока Вы в отпуске, почему бы Вам не посетить то имение, узнать, что за ведьма преследует семейство Свирских. Сурово пригрозить, наконец, той даме всяческими полицейскими карами. Безусловно, все Ваши расходы будут мною покрыты, не считая премии.
– Вы так щедры?
– Я повторюсь, я фаталистка. Та женщина, которая меня спасла, кое-что рассказала тогда, много лет назад, что меня будет ждать. Её слова сбываются. Я просто боюсь оступиться, не исполнить её волю.
– Допустим, я соглашусь. Где проживает неизвестная мне особа, которую надо уберечь от неизвестной опасности?
– Не так уж и далеко. Нижегородская губерния, Горбатовский уезд, судя по конверту. Если согласитесь, я выясню точный адрес. И кроме того, мне надо будет написать рекомендательное письмо. Без него Вас там не примут.
Глава 2. Имение Свирских в Горбатове
Через пару дней Васнецов отправился в имение Свирских помочь младшей дочери разобраться с обстоятельствами, её сильно тревожащими. Но главным образом, исполнить долг Софьи Штиглиц перед женщиной, некогда спасшей её от самоубийства. По железной дороге следователь доехал до Нижнего, потом воспользовавшись почтовой каретой – благо, его бляха полицейского помогла беспрепятственно получить в ней место – Васнецов добрался до уездного городка Горбатова. Далее, до имения Свирских, он нанял извозчика. При этом вышел у него следующий разговор с возницей.
– В имение Дубки доставишь, любезный?
– А. В ведьмино логово едете. – прокомментировал возница. – Но ничего. Ведьмы там давно нет. Доставлю в лучшем виде. Меньше чем за час там будем.
– Почему в ведьмино? – озадачился Васнецов.
– Известное дело. Ведьма там всем заправляла.
– Чтобы помещица, владелица поместья была ведьмой? Ты, братец, завернул.
– Вот те крест, барин. Ведьма она и есть ведьма. А когда помирать собралась, так в имении до того все забегали, что жуть. Вы же барин должны быть учёным и знать, что ведьма сама по себе умереть не может. Ей свою силу надо кому-то оставить.
– Как тебя по батюшке? – спросил Васнецов.