Владимир Андриенко – Княгиня из Чёрного леса: Проклятый круг (страница 2)

–Сын императора?

–Сын, – Маноил усмехнулся. – Нет сомнения, что он сын императрицы Евдокии Ингерины. Но кто его отец? На этот вопрос может ответить только сама Ингерина, но она не станет раскрывать тайны.

–Но император признает Льва сыном и наследником, – возразил Остромир.

–Признает, но отношения между отцом и сыном весьма холодные. Многие думают, и не без основания, что настоящий отец Льва не Василий, а прежний император Михаил Третий. И сам Лев поддерживает это мнение. А ныне все станет еще хуже.

–Почему?

–Император и императрица задумали женить Льва.

–Женить? Не слышал про это.

–Ты далек от придворных интриг, Остромир. За это тебя и любит император. Скоро во дворце будут смотрины невест. Девиц уже свозят в столицу со всех концов империи.

–Смотрины?

–Ты и этого не знаешь?

–За то время, что я живу при дворе василевса, такого не было ни разу.

–Время начинать ритуал открытия дверей, Остромир. Я расскажу тебе об этом после. А возможно ты все сам увидишь. Своими глазами…

Император Василий совершил вместе с императрицей Евдокией торжественный выход. Каждый шаг василевса ромеев был расписан древним церемониалом, который нельзя было нарушать.

Они появились перед придворными в пурпурных одеждах, положенных только императору и императрице.

Хор пропел:

–Многая лета автократор ромейский!

Придворные подхватили:

–Многая лета!

Император подозвал великого ключаря и спросил:

–Маноил, где этериарх моей стражи?

–Остромир лично проверяет посты, василевс.

–Похвально. Но хочу его видеть здесь! Пусть станет за моим троном!

–Как прикажет василевс…

***

В столице Византии собирались дочерей знатных патрикиев для смотрин. Одна из них станет женой наследника трона империи Льва. Многие хотели породниться с императорским домом. В город привезли до трехсот девиц.

Царственная чета уже подобрала невесту для Льва и смотрины, которые они затеяли – были данью традиции. Подданные должны были видеть состязание девушек, на которых победит достойная. Но женой наследника станет благонравная девица Феофания, дочь знатного патрикия Константина Маринакия.

Евдокия Ингерина знала, какое влияние может оказать жена на мужа. И нашла для своего порывистого и страстного сына девушку, рожденную скорое для монастыря, чем для престола. Было известно, что эта 16-тилетняя девица носила под роскошным платьем обноски и спала на жесткой подстилке. Ночами она постоянно вставала с постели для молитвы.

Когда умрет император, вдовствующая императрица займет место подле трона своего малоопытного сына. И жена не должна мешать императрице-матери.

– Василевс доволен невестой для сына? – спросила Ингерина мужа.

– Девушка слишком бледна. Если отбирать по красоте, то можно было бы выбрать иную.

– Но мы обещали патрикию Константину, василевс.

– Ты, права, Евдокия. Нельзя оскорбить его отказом. Главное, чтобы твой сын не заупрямился!

– Наш сын, василевс, – поправила Василия Ингерина.

– Но вот только он сам не признает меня отцом. Мне доносят – похваляется Лев, что настоящий его отец покойный Михаил Третий.

– Это ложь! Наветы врагов, василевс! Лев почитает тебя своим отцом.

– Не будем спорить, жена. Я знаю, что ты именно Льва желаешь видеть на троне после меня. Пусть так и будет. Он умный юноша и станет хорошим правителем…

***

После того как обряд выбора невесты был завершен и благочестивую Феофанию оставили жить во дворце в особых покоях, Истома вызвал Дару. Та сразу явилась, ибо знала, что идёт ведун во дворец императора. А это значит, что её заточение может кончиться.

– Ты звал меня? – спросила она.

– Ты мечтала выйти отсюда, Дара?

– Неужели ты позволишь мне?

– Время пришло, – сказал Истома.

– Я смогу покинуть этот дом? Навсегда?

– Это будет зависеть только от тебя, Дара.

– Я на многое согласна чтобы вырваться из твоего дома, пропахшего травами и мазями, Истома.

– А я старался окружить тебя заботой. И это обидные слова, Дара. Но чего ожидать от дочери волколака? Ты отправишься со мной во дворец императора! Пришла пора для знакомства с наследником трона Львом.

– Ты сказал – знакомство с наследником?

– В Константинополе ныне будущий император Лев.

– Я должна с ним знакомиться?

– Но ты же хотела покинуть мой дом, Дара?

– Я хотела быть ближе к Остромиру.

– Остромир освоил придворные обычаи и довольно хорошо проводит время. Пора и тебе наверстать упущенное. Вы с ним наполовину волшебные существа и потому в запасе у вас много времени. Не то, что у простых людей.

– Но для чего мне знакомиться с наследником?

– Дабы покорить его.

– Покорить? Зачем?

– И этот вопрос ты задаешь мне?

– У тебя же есть план на меня? Так скажи в чем он?

– Скоро Лев станет Львом Шестым. И ты можешь сидеть рядом с ним.

– Я? – искренне удивилась Дара. – Я сяду рядом с императором? Ты шутишь, Истома? Я не христианка.

– Кто про это знает?

– Но мне придется войти в храм! А ты знаешь, что я за существо. Я даже не человек!

– В здешних храмах не так много святости, Дара. Потому сегодня ты отправишься со мной как Дара Карбоносина, что переводиться с местного наречия как Черноокая.

– А что скажет на это Остромир?

– Я буду говорить с ним! Вы знали, на что шли, когда отправились со мной в этот город и в эту страну! Меня изгнали из Киева. Князь Хельги, что благодаря мне получил свой трон, не пожелал вспомнить об этом. Волхвы богов потребовали удалить Истому из пределов княжества! Идолов Чернобога нет ни на одном капище.

– Возможно Ратибор, которого ты обманул, недостаточно усердно служит тебе, Истома.