Владимир Андриенко – Княгиня из Чёрного леса: Проклятый круг (страница 1)

Владимир Андриенко

Княгиня из Чёрного леса: Проклятый круг

Глава 1

Царьград: волколаки

Византийская империя.

Константинополь.

Много времени прошло с тех пор, как колдун Истома заставил последних волколаков Дару и Остромира покинуть волшебный мир. Они перешли в мир Яви, снова оказались среди людей и с караваном купцов добрались до города Херсонес, а оттуда морем отправились в Царьград – столицу империи ромеев.

В Киеве сел на трон князь Хельги, а в Новгороде оставил он своего наместника и стал брать с города дани 300 гривен. Увеличил Хельги дружину княжескую на тысячу воинов и добавил дани племенам древлян и дреговичей. Не посмели они возразить князю сильному.

Приказал Хельги обрушить все знаки креста в Киеве и восстановил большое капище богов. Испугались усиления русов печенеги и хазары. Слишком могучим становилось соседнее государство. Опасались того и правители Византии…

***

Беглецы из далеких северных земель с реки Борисфен добрались до Царьграда и обосновались в районе св. Мамы, где имели жительство многие славянские купцы. Лекарь и предсказатель Истома сразу нашел там пристанище и поселил в хорошем доме своих спутников – молодого воина Остромира и девушку по имени Дара.

Константинополь – столица земли греков – в окружности простирался на 18 миль – был построен в месте соединения Мраморного моря, пролива Босфора и узкого залива Золотой Рог. Половина города окружена морем. Друга половина – сушей. Все богатства мира стекались сюда. Приходили в город Константина1 купцы из Персии, из Мидии, из земли Египетской и Ханаанской, из Венгрии, из Хазарии, из земли печенегов.

Истома быстро стал популярен благодаря искусству врачевания и его приглашали даже во дворец. Правда, не к самому императору Василию Первому, но к многим значительным лицам византийской империи. Пользовался услугами Истомы великий логофет и великий доместик, лечил он первого номенклатора и знатных патрикиев – наместников областей.

Лечился его мазями и сам патриарх Фотий, который признал, что в искусстве врачевания никто не может с ним сравниться в Константинополе.

Потому благодаря своему влиянию Истома пристроил Остромира в кувиларии*2 – гвардию императора, И тот быстро добился звания декана3 за умение рубиться мечом и громадной силе.

Но затем счастье улыбнулось Остромиру еще больше. Он стал командиром одного из отрядов этерии – иноземной стражи императора. Ему помог случай. Однажды Остромир спас императора во время охоты. И уже на другой день был возведен в чин этериарха* (*командира отряда в 300 воинов).

– Я же говорил, что так и будет, – сказал Остромиру Истома.

– Это ты подстроил случай на охоте?

– Это не так важно, Остромир. Главное, что ты теперь влиятельное лицо в империи ромеев.

– До тех пор пока они не поймут кто я такой.

– Здесь никто не догадается о твоей сущности. Никто не верит в Константинополе в волколаков. Это не Киев.

– Но скоро полнолуние, Истома. И если я обращусь во дворце…

– Этого не случится. Я приготовил и для тебя и для Дары новый отвар. Он поможет вам избежать обращения. Беспокоиться нечего. Все идет хорошо…

***

Прошло несколько лет.

Этериарх дворцовой стражи Остромир стал пользовался полным доверием императора Василия Македонянина. Лекарь Истома купил собственный дом и занимался изготовлением лекарств. Его притирания и мази пользовались большим успехом. За ними приезжали даже из других городов империи.

Дара жила в его доме и редко виделась с Остромиром, который большую часть времени проводил во дворце. Она постоянно надоедала Истоме просьбами:

– Мне скучно в этих стенах, Истома. У тебя и Остромира здесь жизнь. А что вижу я? Я заперта в четырех стенах. Но я родилась в свободном лесу. Мне душно в этом городе.

– Нужно потерпеть, Дара.

– Ты говоришь это не один год, Истома!

– Ты волколак, Дара. Что такое для тебя год? Ты, по местным меркам, девушка не старше 20 лет. Но тебе уже больше чем императрице. Этого не знает никто, но я и Остромир знаем.

– Зачем ты велел Остромиру назвать меня сестрой?

– Так нужно, – ответил Истома. – Ты понадобишься здесь в качестве свободной женщины.

– Это я свободна? Настоящая свобода среди лесов, но не в этом душном городе с узкими улицами и громадной толпой людей.

– Ты заперта в этих стенах и не смогла пока распробовать «вкус» Константинополя, Дара. Но скоро все изменится. Скоро и у тебя будет приключений не меньше, чем у Остромира.

– О чем ты?

– Скоро ты можешь полюбить золотую клетку, Дара, в которую попадешь.

– Что это значит?

– Золотая клетка? Это дворец императора, в котором так много соблазнов, Дара.

– Эти соблазны не тронут меня, Истома.

– Как знать, – усмехнулся колдун. – Как знать! Некогда такие же слова говорил и лекарь из Македонии, который прибыл в Константинополь за счастьем. И золотая клетка покорила его. Ныне он стал императором Василием!

– Значит, она покорит и меня?

– Смотря, что ты найдешь в самой клетке…

***

Центральная площадь Константинополя, где располагались императорский дворец, сенат и ипподром, была окружена крытой колоннадой и выстлана мрамором. Посреди площади высилась бронзовая колонна, увенчанная конной статей императора Юстиниана.

Когда Остромир впервые попал сюда, то был поражен роскошью дома василевса. В Киеве он ничего подробного никогда не видел. «Дом Аскольда», палаты князя Киевского, не шли ни в какое сравнение с дворцом повелителя Византии. Всюду мрамор, золото, слоновая кость, эмаль. Выросший в Чернолесье молодой воин не поверил, что подобное построено людьми.

Сказал ему тогда патрикий Маноил:

– Ты еще не видел самого замечательного здания нашего города.

– Есть еще лучше? Лучше чем дворец царя?

– Что есть царь земной против царя небесного?

– И что это?

Патрикий снисходительно усмехнулся.

– Храм святой Софии, построенный Анфимием и Исидором! Святая София царит над Константинополем, как корабль над волнами моря. Это здание не просто построено из камня, варвар. Оно не лежит на каменной основе, а спущено на золотой цепи с самого неба!

– Это дом бога?

– Храм, – поправил Маноил. – В храме Святой Софии столько алтарей, сколько дней в году. У варваров нет храмов, ибо наказал их бог за почитание мерзких идолов…

***

Великий ключарь Маноил утром пришел к этериарху для ритуала открытия дверей. Так начиналось каждое утро во дворце повелителя ромеев.

– Здравствуй, Остромир! Нам пора приступать к делу.

– Как почивал великий ключарь империи? – спросил воин.

– Почивал? Ты шутишь, этериарх? Император не дал мне сомкнуть глаз. Ты знаешь, каким подозрительным он стал.

– Неужели тройные посты стражи не успокоили его?

– Ему всюду мерещатся тайные убийцы.

Маноил был евнухом. Происходил он из незнатного рода и его рано отдали во дворец. Вся его жизнь прошла в этих стенах, и стал он опытным царедворцем. Но ключарю была нужна поддержка этериарха и они сдружились.

–Но разве василевс сомневается в верности стражей? Под моим началом только варяжские наёмники.

–Наёмника можно подкупить.

–Среди тех, кто под моим началом мало кто говорит по-гречески. Скажи мне правду, Маноил. Что происходит?

–А ты не видишь? При дворе несколько месяцев живет наследник трона Лев.