Владимир Андриенко – Княгиня из Чёрного леса: Проклятый круг (страница 3)
– Обманул? Я дал ему долгую жизнь. Благодаря мне он познал силу!
– Но ты не дал ему обещанную женщину!
– Что такое женщина в сравнении с тем, что он получил? Но дело не в Ратиборе. Ни боги верхнего мира, ни боги нижнего не хотят видеть меня в землях моих. И я, изгнанник, почти лишенный сил, живу в пределах чужих земель.
– Ты давно перестал быть богом, Истома.
– Но вы с Остромиром зависите от меня. Без моего зелья вы снова станете обращаться в полнолуние. И сколько вы сможете тогда скрывать свою сущность? Так что исполняйте мои приказы. Тем более что это выгодно и вам.
– Нам? Истома, ты действуешь только из собственной выгоды.
– Ты ведь еще не видела Льва.
– Разве есть кто лучше Остромира?
– На этот вопрос ответишь ты сама, Дара Черноокая.
Дара не стала спорить. Сидеть взаперти у неё больше не было сил. Она хотела хоть каких-то перемен…
***
Молодой наследник трона Лев – статен, высок ростом и силен. Он хорошо подготовлен физически, владеет мечом, правит колесницей на ипподроме, отличный наездник и охотник. Но и книги не обходит своим вниманием. Много читает, особенно труды по военной истории и стратегии.
Против того чтобы жениться Лев ничего не имел против. Но выбранная императором невеста ему не понравилась. Тихая, покорная, щуплая богомолка Феофания была ему не парой.
– Отец! Я избрал бы иную девицу, если бы у меня был выбор! – сказал молодой наследник.
– Если бы он у тебя был. Но у тебя нет выбора, Лев.
– Но зачем мне жениться на Феофании?
– Я и твоя мать выбрали для тебя эту девицу. Скромна, хорошо сложена и станет отличной матерью.
– Таких девиц много! Много кто может подарить мне детей.
– Я дал слово её отцу.
– И что? Он твой подданный, отец. Что такое слово, данное подданному? Автократор ромеев отвечает лишь перед богом!
Император ответил:
– Формально да, сын мой. Но императоров часто свергали с трона. Константин Маринакий, отец Феофании, из знатного византийского рода. Оскорбить его отказом – неразумно.
– Но ты император! Ты автократор ромеев. Твоё слово закон!
– Вот именно, Лев. И потому ты женишься на благонравной девице Феофании. Или ты думаешь, что я женился в свое время по любви? Нет. Мне нужна была поддержка крещенных варягов и отца твоей матери Евдокии Ингерины! А у тебя при твоем взгляде на жизнь сразу появится много врагов, когда ты станешь императором.
– Я окружу себя верными друзьями, отец. Страшны ли мне будут знатные патрикии?
Император Василий засмеялся.
– Я всю жизнь оглядываюсь на знатных людей империи. В их руках сила и богатства, сын мой. Константин управляет большой провинцией и имеет вес в своих землях...
***
Лев покинул покои императора и отправился к себе. Он был раздражен. И в довершение всего по пути он встретил епископа Фёдора Сантаварина, которого терпеть не мог.
Фёдор был человеком патриарха Фотия и часто высказывал недовольство повелением наследника.
Епископ остановил принца и спросил его:
– Принц уже знает радостную новость?
– Что? Что за радость посетила епископа Федора?
– Радость императора – радость всего Константинополя. Василевс подыскал хорошую жену для тебя, принц. И тебе следует благодарить отца за его неустанную заботу о твоем благе.
–Я сделаю это в ближайшее время, епископ Фёдор.
–Прими и мои поздравления, принц.
–Благодарю тебя, епископ!
Лев не стал больше разговаривать, повернулся к церковнику спиной и зашагал прочь. У своих покоев он увидел лекаря Истому Славянина. Рядом с ним была какая-то девушка.
Она сразу привлекла его внимание. Черноволосая красавица со смуглой кожей. Одета была просто, не как знатная византийская женщина.
Лекарь, завидев принца, низко поклонился. Полонилась и красавица.
–Истома?
–Господин! Рад, что ты помнишь меня.
–Кто эта красавица рядом с тобой?
–Девушка из северных земель.
Лев удивился:
–Внешне эта красавица уроженка юга. Такие розы расцветают лишь под жарким южным солнцем.
Истома ответил:
– Она сестра этериарха Остромира.
– Остромир? Из варяжской кувиларии? Там отличные воины. Будь у меня тысяча таких солдат, я срубил бы все непокорные знатные головы в империи! Но сестра этериарха достойна самого высокого жребия. Тем более что моя мать также была дочерью варяжского предводителя Ингера. Как твоё имя красавица?
– Дара, – смело ответила девушка. – Я живу в доме Истомы Славянина, господин.
– Ранее я никогда не видал тебя при дворе. Хотя я сам здесь не так давно.
– Я в первый раз во дворце василевса, господин.
– Я приглашаю тебя в свои покои красавица Дара. Ныне мне скучно и я хочу развлечь себя разговором. А ты так смело смотришь на меня, совсем не так, как иные девушки, что состоят в свите моей матери. Ты доверишь мне свою воспитанницу, Истома?
Истома поклонился принцу…
***
У императора Василия Македонянина было три сына Лев, Александр и Стефан. В кровном родстве Льва Василий не был уверен. Его супруга Ингерина могла зачать его от своего тогдашнего любовника императора Михаила. Все знали об этой связи, но что мог тогда возразить Василий? Он был лекарем и придворным императора. А вот Александр и Стефан точно родились от него.
Наследником был объявлен Лев, как старший из сыновей. Потому его палаты были наиболее роскошными. Дара увидела книги и спросила наследника:
–Книги?
–Я люблю читать, – ответил Лев.
–Я слышала о вашей книге Библии. Это тоже книги о боге?
–Это? Нет. Это «Илиада» и «Стратегикон».
–Книги о магии?
–Нет. Какие странные вопросы, Дара. У вас ведь нет своих книг? У тебя на родине?
–Нет. Магии учат без них.
–Меня учили в школе при церкви Сорока мучеников, лучшей школе империи. Но там не было уроков магии, Дара.