Влад Генделев – ВТОРАЯ ДУЭЛЬ (страница 10)

Расстались, договорившись продолжить спор.

Не продолжили.

«Потом».

Он машинально коснулся кармана, где лежало письмо Елизаветы.

— Кто нашёл?

— Возчик утром. Увидел человека у дороги.

— Следы?

— Есть.

— Много?

— Достаточно, чтобы запутаться.

— Свидетели?

— Пока нет.

Ратников посмотрел на Корсакова.

— Павел Андреевич, почему вы пришли ко мне?

— Вы знали Архарова.

— Его знала половина старой гвардии.

— Вы знали его иначе.

— Это уже ближе к правде.

Корсаков сделал глоток кофе.

— И есть ещё одно обстоятельство.

— Какое?

— Место выглядит так, будто там собирались драться.

Ратников чуть прищурился.

— На дуэли?

— Я сказал: выглядит.

— Второй пистолет?

— Не нашли.

— Шпага?

— Нет.

— Секунданты?

— Неизвестно.

— Тогда почему дуэль?

— Расстояние. Следы. Положение Архарова. Его пистолет. Ещё несколько мелочей.

Ратников откинулся на спинку кресла.

— Несколько мелочей обычно оказываются важнее всего остального.

— Именно поэтому я приехал.

— Я больше не занимаюсь дуэлями.

— Вы ими никогда официально не занимались.

— Тем более.

— Мне нужен не следователь.

— Хорошо, потому что я им не являюсь.

— Мне нужен человек, который знает, как выглядит настоящая дуэль и как выглядит попытка её изобразить.

Ратников покачал головой.

— Есть офицеры.

— Есть.

— Есть люди, которые продолжают стреляться.

— К сожалению.

— Вот и спросите их.

— Они расскажут, как принято стреляться сейчас. Мне нужен человек, который помнит старые правила, старые привычки и старых людей.

— Вы пытаетесь польстить моему возрасту?

— Нет. Вашей дурной молодости.

Ратников усмехнулся.

— Так значительно лучше.

Корсаков поставил чашку.

— Александр Сергеевич, после апрельского манифеста любое дело, похожее на тайный поединок среди дворян или офицеров, становится неприятным. Если же кто-то организует такие поединки систематически, неприятность приобретает другой характер.

— Политический?

— Пока нет.

— Тогда зачем вам я?

— Потому что я хочу понять это раньше, чем дело попадёт к людям, которые сначала объявят его политическим, а потом начнут выяснять почему.

Ратников посмотрел на него внимательнее.

— Вы приехали неофициально.

— Совершенно.

— И хотите, чтобы я неофициально посмотрел на место.

— Да.

— Нет.