Влад Эверест – Защитник Аурелии. Часть 3. "Наследник Мора" (страница 2)

— Есть! — прошептал Финн, открывая глаза. — Окно чистое. Минут на двадцать.

— Вперед, — скомандовал Марк.

Он еще не знал, что этот шаг через стену станет началом конца.

1.3. Золотая клетка

Они перемахнули через стену, бесшумно приземлившись на мягкий дерн ухоженного газона.Запах роз ударил в нос — сладкий, приторный, почти тошнотворный после вони сточных канав. Здесь, за высокой оградой, царил другой мир. Мир, где не знали о Море.

Поместье лорда Кассиана сияло огнями. Через огромные панорамные окна первого этажа было видно бальный зал. Дамы в шелках и бархате кружились в танце с кавалерами, на столах громоздились горы фруктов и дичи. Слуги в ливреях сновали между гостями с подносами вина.

— Смотрите на них, — прошипела Валерия, сжимая кулаки. — Они продали Империю Виктору, чтобы сохранить этот… цирк.

— Богатые всегда договариваются, — пожала плечами Лира. — Смена флага для них — просто смена декораций. Идем. Нам на второй этаж.

Они обогнули дом, прячась в тени фигурно подстриженных кустов. Балкон библиотеки был темным, как и обещала Валерия. Плющ, увивающий стену, служил отличной лестницей.

Си’рин полезла первой. Её когти легко находили опору в камне и лозах. Через минуту она уже была наверху и махнула хвостом — чисто.

Марк подсадил Финна, затем полез сам. Последней поднялась Лира. Валерия осталась внизу, в тени кипариса, прикрывать отход.

Дверь балкона была заперта, но для Си’рин это было не препятствием, а вызовом. Два щелчка отмычкой, тихий скрип — и путь открыт.

Внутри библиотеки пахло старой кожей, воском и дорогим табаком. Лунный свет падал на ряды книг, корешки которых поблескивали золотым тиснением.

— Ищите, — шепнул Марк. — Сейф, тайник, шкатулка.

Они рассыпались по комнате.

Марк подошел к массивному дубовому столу. На нем лежали карты — не военные, а торговые. Пути караванов, схемы складов. Поверх одной из карт лежало недописанное письмо. Марк пробежал глазами строки:

«…поставки зерна приостановлены, как вы и приказывали. Голод сделает чернь сговорчивее. Жду обещанного серебра…»

— Ублюдки, — выдохнул он.

— Сюда, — позвала Си’рин. Она стояла у камина, сдвинув в сторону тяжелую картину с пейзажем. За ней в каменной кладке виднелась дверца сейфа.

— Гномий механизм, — оценила Лира, подходя ближе. — «Стальной Краб». Три диска, защита от магии, ловушка с иглой.

— Си’рин справится, — фыркнула каджитка, доставая свой набор инструментов. — Гномы думают, что железо умнее пальцев. Глупые гномы.

Она начала работать. Щелчок, поворот, тихий скрежет шестеренок. Финн стоял рядом, держа наготове заклинание развеивания, если сработает магическая защита.

Время тянулось, как густая смола. Снизу доносилась музыка — веселая, беззаботная мазурка, которая казалась здесь кощунством.

Щелк. Дверца сейфа подалась и мягко отворилась.

Внутри лежала черная кожаная папка, перевязанная серебряным шнуром. А рядом с ней, на бархатной подушечке, лежал предмет, от которого у Марка волосы встали дыбом.

Кристалл. Размером с кулак, грубо ограненный, темно-фиолетового цвета. Он пульсировал тусклым светом, словно внутри него билось живое сердце. Тук-тук. Тук-тук.

— Что это? — прошептал Финн, невольно отступая. — Я чувствую… холод.

Марк протянул руку к папке.

— Сначала документы.

Он открыл её. Первый лист — список имен. Кассиан, Валентин, члены городского совета, офицеры гарнизона… Целая сеть предателей. Но второй документ был страшнее. Это была карта Востока. Красная линия вела от Аурелиона прямо в сердце Мертвых Земель, к точке, помеченной словом «Колыбель».

А на полях — размашистая подпись Виктора:

«Приведите его туда. Живым. Кровь должна вернуться к истоку».

— «Его»? — переспросила Лира, заглядывая через плечо. — Кого?

Марк знал кого. Он чувствовал это знание в своей крови.

— Меня, — сказал он тихо. — Он хочет заманить меня в Морвенн.

— Зачем?

— Не знаю. Но мы не дадим ему этого удовольствия. — Марк захлопнул папку. — Уходим.

— А камень? — спросила Си’рин, протягивая лапу к кристаллу. — Он блестит. Наверное, дорогой.

— Нет! Не трогай! — выкрикнул Финн, но было поздно.

Каджитка коснулась кристалла. В ту же секунду фиолетовый свет вспыхнул ярко, ослепляюще. Кристалл издал пронзительный визг, похожий на крик умирающей птицы.

— Ловушка! — крикнула Лира. — Это маяк!

Дверь библиотеки распахнулась с грохотом, от которого зазвенели стекла в шкафах. Музыка внизу смолкла.

На пороге стоял не лорд Кассиан. Там стояла фигура, закутанная в серый плащ, который, казалось, состоял из дыма и теней. Лицо скрыто под глубоким капюшоном, видны только два горящих зеленых глаза. В руках — два изогнутых кинжала, с которых капала черная жидкость.

За ним в коридоре толпились солдаты в масках.

— Мы ждали вас, — голос существа звучал как скрежет камня о камень. — Хозяин сказал, что мышь придет за сыром.

— Тень, — выдохнула Лира, выхватывая свои ножи. — Элитный убийца Виктора.

— Взять их, — скомандовала Тень. — Полукровку и девку — убить. Сына — взять живым.

— Сына? — переспросил Финн, оглядываясь на Марка.

Но времени на объяснения не было. Тень рванулась вперед, превращаясь в размытое пятно смерти.

1.4. Цена ошибки

Бой в тесном пространстве библиотеки был коротким и жестоким.

Марк едва успел поднять меч, чтобы парировать удар. Клинки Тени сверкнули, и сталь встретилась со сталью со звоном, от которого заложило уши. Удар был чудовищной силы — Марка отбросило назад, он врезался спиной в стеллаж, книги посыпались ему на голову.

— Лира, окно! — заорал он.

Лира метнула ножи в солдат, преграждающих выход, и двое рухнули, хрипя. Си’рин, шипя как рассерженная кошка, прыгнула кому-то на лицо, раздирая когтями глаза.

Тень не обращал на них внимания. Его целью был Марк. Убийца двигался неестественно быстро. Он словно перетекал из одной точки в другую.

— Ты слаб, — прошелестел он, нанося серию ударов, которые Марк отбивал с трудом. — Твой отец ожидал большего.

Марк сделал выпад, пытаясь достать врага, но клинок прошел сквозь дымчатый плащ, не встретив сопротивления.

— Что ты такое?!

— Я — его воля, — ответил Тень. Он крутанулся, подсекая Марка под ноги.

Марк упал. Меч вылетел из руки. Тень занес кинжал для удара — не смертельного, но калечащего. В плечо, чтобы обездвижить.

— Игнис! — крикнул Финн.

Полуэльф, стоявший у балкона, ударил посохом. Сноп огня вырвался из навершия, ударив Тень в грудь. Плащ убийцы вспыхнул. Тень зашипел от боли и ярости, отшатываясь. Он переключил внимание на мага.

— Назойливая муха.

Убийца метнул кинжал. Одно быстрое, смазанное движение. Марк увидел, как черное лезвие летит через комнату.

— Финн, нет!