Влад Эверест – Артефактор S-ранга. Книга I (страница 6)

– И что? Я просто отключу тебя.

– Если ты разорвешь связь… – Мира сделала паузу, подбирая слова, понятные примитивному организму. – Если дистанция между нами превысит 100 метров, мой протокол безопасности посчитает это потерей носителя. Система ядра перейдет в критический режим самоуничтожения.

Рейн поперхнулся воздухом.

– Самоуничтожения? Ты типа… взорвешься? Как граната?

– Как тактический ядерный заряд малой мощности, – поправила она. – Расчетный радиус полного поражения: 50 километров. Зона радиоактивного заражения: 200 километров. Город «Железный Порт» будет стерт с лица земли вместе со всеми скупщиками и тобой.

В пещере стало очень тихо. Даже ветер снаружи, казалось, перестал выть, прислушиваясь к этому разговору. Рейн смотрел на неё, раскрыв рот. Кусок сухпайка выпал из его ослабевших пальцев в песок.

– Ты… ты шутишь. Скажи, что у тебя такой дерьмовый юмор S-класса.

– Артефакты не шутят, Рейн. Мы выполняем функции. Моя функция – быть рядом с носителем. Или умереть вместе с ним и всем, что его окружает.

Рейн откинулся спиной на холодную стену пещеры и закрыл глаза руками.

– Твою ж мать… – простонал он. – Я не нашел клад. Я нашел ходячую бомбу с часовым механизмом. И пульт от неё вшит мне в ДНК.

– Корректно, – кивнула Мира. – А еще… я всё еще хочу есть. Половины брикета недостаточно для регенерации поврежденных тканей.

Рейн истерически хохотнул. Смех перешел в кашель. Он посмотрел на звездное небо в проеме пещеры. Где-то там, среди звезд, наверняка летали спутники, которые уже искали их.

Его спокойная жизнь мусорщика закончилась. Начался ад. И этот ад просил добавки.

Глава 3. Город, где никто не спит.

Пробуждение началось с того, что Рейн попытался перевернуться на другой бок и с глухим стуком уткнулся лицом в чей-то ботинок. Холодный ночной воздух пустыни сменился утренним зноем, который уже начинал прожаривать их маленькую пещеру, как духовку. Он открыл один глаз, щурясь от яркого луча солнца, бьющего в проем грота.

Перед ним, сидя в позе лотоса и абсолютно неподвижно, находилась Мира. Её глаза были закрыты, дыхание едва уловимо, а светящиеся трубки на костюме погасли, перейдя в режим энергосбережения. Она выглядела бы спящей красавицей, если бы не одна маленькая деталь: её левая рука мертвой хваткой сжимала запястье Рейна.

– Эй… – прохрипел он, пытаясь аккуратно высвободиться. – Мира, подъем.

Никакой реакции. Пальцы девушки были твердыми, как стальные тиски. Рейн вздохнул и предпринял более решительную попытку. Он уперся ногой в стену и потянул руку на себя.

Глаза Миры распахнулись мгновенно. В них не было сна – только холодный голубой свет боевого интерфейса.

– Фиксация движения. Угроза? – спросила она ровным голосом.

– Угроза моему мочевому пузырю, – буркнул Рейн, морщась. – Отпусти. Мне нужно отойти… по делам. В кустики. Хотя тут одни камни, но ты поняла.

Мира посмотрела на него, потом на выход из пещеры, сканируя местность.

– Дистанция безопасного разрыва связи: 98 метров. Текущее расстояние до объекта «кустики»: 4 метра. Допустимо.

Она разжала пальцы, но тут же встала следом за ним.

– Я пойду с тобой.

Рейн замер, натягивая гогглы на лоб.

– Чего?! Нет! Ты будешь сидеть здесь и сторожить… воздух. Это личное пространство!

– Коррекция: безопасность носителя – приоритет. В радиусе 100 метров от меня ты уязвим. Если на тебя нападет хищник или бандит во время отправления естественных надобностей, вероятность успешной обороны снижается на 64%.

– Я рискну! – рявкнул Рейн. – Сиди здесь!

Он выскочил из пещеры, бормоча проклятия. Мира осталась у входа, но её голова повернулась вслед за ним, как у камеры наблюдения. Рейн чувствовал этот взгляд спиной даже за камнем. «Чертова железяка», – думал он, торопливо застегивая штаны. «С ней я точно свихнусь раньше, чем умру от голода».

Когда он вернулся, Мира уже стояла снаружи, глядя на восток. Там, в мареве горячего воздуха, возвышался силуэт, от которого у любого жителя пустошей перехватывало дыхание.

Это был «Железный Порт».

Город не был построен на земле. Он был построен внутри неё. Точнее, внутри гигантского, полузасыпанного песком скелета древнего существа. Исполинские ребра, торчащие из дюн на сотню метров вверх, служили опорами для тысяч лачуг, мостиков и переходов, слепленных из ржавого металла и пластика. Череп чудовища, размером с футбольный стадион, венчал эту конструкцию, и в его пустых глазницах горели огни прожекторов. Это был муравейник, созданный из мусора на костях бога, место, где стекались все отбросы Ржавого Моря: воры, наемники, беглые рабы и торговцы краденым.

– Цель: Городская агломерация «Железный Порт», – констатировала Мира. – Уровень преступности: Критический. Санитарные нормы: Отсутствуют. Рекомендую обходной маршрут.

– Рекомендация отклонена, – отрезал Рейн, проверяя заряд своей перчатки (15%, жить можно). – Нам туда. Там есть еда, там есть люди, которые могут тебя купить… или хотя бы объяснить, как тебя выключить. И главное – там есть Тень. В этом городе можно спрятаться даже от самого Дьявола, если знать нужные норы.

Он посмотрел на останки их байка, который валялся у подножия плато. Двигатель спекся в единый ком металла, колеса отвалились. Транспорта больше не было.

– Идем пешком, – вздохнул Рейн. – И накинь что-нибудь на себя. Ты светишься как новогодняя елка. Если нас увидят с тобой в таком виде, нас разберут на запчасти еще до ворот.

Мира послушно подобрала с земли кусок грязного брезента, который Рейн использовал как одеяло, и замоталась в него, превратившись в бесформенный серый кокон. Только её глаза, светящиеся в тени капюшона, выдавали в ней нечто большее, чем просто бродягу.

– Выдвигаемся, – скомандовал Рейн, чувствуя, как желудок снова предательски сжимается. – И молись своим цифровым богам, чтобы у местных охранников сегодня было хорошее настроение. Иначе нам придется пробиваться с боем, а я, честно говоря, сейчас не в форме даже для драки с тушканчиком.

Путь до городских ворот занял почти час по раскаленному песку. К тому моменту, как они добрались до подножия «Железного Порта», Рейн уже жалел, что не остался в пещере. Город вонял. Это была не просто вонь помойки, а густой, маслянистый коктейль из переработанного топлива, гниющих отбросов, дешевой синтетики и тысяч немытых тел. Этот запах ударял в ноздри, застревал в горле и заставлял глаза слезиться.

Они вышли к главному входу – пролому в гигантской грудной клетке древнего Титана, затянутому ржавой сеткой-рабицей и листами гофрированного металла. Над проходом висел знак, нарисованный от руки белой краской: «ВХОД: 50 ВАТТ. БЕЗ ДЕНЕГ – ПОШЛИ ВОН».

На КПП дежурили двое. Это были не обычные бандиты, а «Городская Стража» – наемники, которые работали на местного Мэра-Диктатора. Один, высокий и тощий, как жердь, опирался на самодельное копье с электрическим наконечником. Второй, приземистый крепыш, сидел на ящике из-под боеприпасов и лениво ковырял в зубах ножом. Его левая нога ниже колена была заменена грубым механическим протезом, который издавал противный, ритмичный скрип при каждом движении: визг-клац, визг-клац.

Рейн натянул капюшон пониже, скрывая лицо, и толкнул локтем Миру, которая шла рядом, замотанная в брезент, как мумия.

– Молчи, – шепнул он. – Что бы ни случилось, не используй магию. Я разберусь.

Он подошел к воротам, стараясь выглядеть уверенно, хотя его колени дрожали от истощения.

– День добрый, господа офицеры! – крикнул он с фальшивой бодростью. – Пропустите честных мусорщиков?

Крепыш с протезом сплюнул на песок и поднял на него мутный взгляд.

– Честных? – хмыкнул он. – В Ржавом Море честными бывают только трупы. Плата за вход – 50 Ватт с носа. Или вали обратно в пустыню.

Рейн похлопал по карманам, в которых гулял только ветер и песок.

– Эм… Ситуация такая… Нас ограбили «Шакалы» по дороге. Все забрали, гады. Но у меня есть… – он достал из-за спины погнутый, бесполезный Вибро-Молот Грунта. – Вот! Ранг C! Почти новый, только батарейка села. Обменяю на проход для двоих.

Тощий охранник расхохотался.

– Этот металлолом? Да я таким даже крыс бить не стану. Он весит тонну! Вали отсюда, оборванец, пока я тебе вторую ногу не сломал.

Крепыш тоже ухмыльнулся, но при этом дернул ногой, и его протез снова издал мучительный скрежет: ВИЗГ-КЛАЦ! Он поморщился, ударив кулаком по колену.

– Чертова железяка… Опять заклинило сервопривод.

Рейн замер. Его мозг, привыкший искать выгоду в любой ситуации, мгновенно переключился в режим инженера.

– Проблемы с гидравликой? – спросил он, кивая на ногу охранника. – Звук характерный. Поршень трется о цилиндр. Еще пара километров, и его заклинит намертво. Придется ползти.

Охранник перестал улыбаться. Он злобно прищурился.

– Тебе-то какое дело? Ты доктор?

– Лучше. Я механик, – соврал Рейн. – У меня есть инструмент. Я могу поправить это за две минуты. Бесплатно. В обмен на вход.

Крепыш переглянулся с напарником. Тощий пожал плечами.

– Пусть попробует. Если сломает – мы его просто пристрелим и заберем девку.

Рейн сглотнул, стараясь не смотреть на Миру, которая стояла неподвижно, как статуя. Он подошел к охраннику и опустился на колени перед его ногой.

– Не дергайся, – сказал он, активируя свою перчатку на минимальной мощности. Лампочка на запястье мигнула желтым.