Виталий Зыков – Великие Спящие – 2 (страница 5)

К сожалению, мрачные перспективы понимали далеко не все. И даже среди высших офицеров Тёмных до сих пор не угасали шапкозакидательные настроения. Мол, проблемы на фронте — не более, чем ошибки командования и общая недооценка противника. Вот сейчас соберёмся, сконцентрируемся и погоним зарвавшихся смертных червей в их вонючее стойло. Однако, ни собраться, ни погнать как-то не получалось. Зато в Книгах Памяти появлялось всё больше и больше имён.

Варрек Минош давно уже отбросил иллюзии и смотрел на происходящее только в мрачных тонах. Видел, понимал, но не знал, что делать. Прежде всего потому, что главными причинами надвигающегося разгрома считал не столько просчёты в подготовке к войне, сколько внутренние дрязги и плохое руководство. Сложно достойно драться с врагом, когда среди командиров нет единства, а самозваный лидер, в силу возраста и личного могущества перехвативший бразды правления в стране, закостенел настолько, что не способен адекватно реагировать вызовам нынешней эпохи.

Старейшина Нараккет — вот, кого Минош считал корнем всех бед. Реликт тех времён, когда численность М’Ллеур исчислялась десятками миллионов, их арсеналы ломились от могущественных артефактов, а маги закалились в горниле сотен и тысяч схваток с сильными противниками, он и сейчас пытался воевать так, словно ничего не изменилось. Будто на дворе до сих пор эпоха до Принятия Скипетра, эльфы Ночи ещё не ушли в двухтысячелетнее затворничество, а у Тлантоса нет Черепа Некронда и на его стороне не сражаются легионы нечисти. Всего перечисленного уже достаточно для понимания полководческих талантов Нараккета, если же вспомнить про его отношение к ценности жизни отдельно взятых М’Ллеур, то картинка и вовсе вырисовывалась безрадостной.

Но что самое поганое, противостоять сильнейшему Погонщику Зверей не было никакой возможности. Варреки, даже варреки — и молодые, и старые — боялись Нараккета как огня. Что уж говорить про обычных эльфов Ночи. Свирепый и безжалостный отшельник доминировал на политическом небосклоне М’Ллеур, задвинув в тень и короля, и глав родов, и выдающихся магов. Он принимал решения, и именно он вёл народ Ночи в пропасть.

Единственный эльф, с которым Минош мог обсудить происходящее, был его Наставник. Но даже Тверен не рисковал открыто возражать Нараккету.

— Учитель, я не понимаю, когда и как этот кровожадный безумец ухитрился забрать столько власти. Не понимаю! — спросил Минош, не скрывая раздражения. — И главное, у всех его команды поперёк горла уже стоят, но возразить никто и не пытается. Как никто не пытается спросить с Нараккета за убийство нашего сородича!

Впрочем испытываемые эмоции, поставить защиту от внимания соглядатаев ему не помешали.

— Минош, полностью разделяю твои чувства, но… может хватит? Или ты забыл, что тяжёлые времена требуют сложных решений? — Тверен вздохнул и с сожалением посмотрел на бывшего ученика.

Но чтобы унять молодого варрека, простых взглядов было недостаточно.

— Да именно Нараккет и есть причина тяжёлых времён! — воскликнул он. — Он лишён необходимой сейчас гибкости, закостенел во взглядах и безжалостен к своим. Не спорю, могущество его велико, но…

— Вот именно, велико! — перебил Тверен. — Ни ты, ни я, ни кто другой из варреков не способен противостоять высшему магу Тьмы с Черепом Некронда в руках. А ещё есть два бег’хеме’оот… или ты забыл, сколько мы бойцов положили ради уничтожение одной такой твари? И благодаря чьему вмешательству всё-таки добились своего?

— Никто и не спорит, что Нараккет силён и без него будет сложно. Но это не значит, что надо позволять ему командовать! — возразил Минош, упрямо наклонив голову.

— Ну так скажи это нашему Погонщику Зверей в лицо. Можешь даже сразу вызвать его на дуэль или собрать друзей-товарищей и устроить засаду… Похороны у тебя будут достойные, на этот счёт не беспокойся. Я за этим лично прослежу. — Наставник коротко хохотнул, затем резко посерьёзнел и добавил: — Хотя насчёт негибкости Старейшины ты зря. Не настолько уж он и прямолинеен…

— Наставник, это ты о недавней попытке устроить покушение на Фердинанда? — Минош презрительно фыркнул. — Промыть мозги нескольким смертным магам и надеяться, что они убьют Повелителя Великого артефакта — это теперь образцовой операцией считается⁈

— Образцовая или нет, но небольшой шанс на успех был. И мы им воспользовались, — возразил Тверен и, изогнув бровь, припечатал: — Раз уж помощи нам ждать неоткуда, надо выжимать из ситуации всё возможное.

Минош помрачнел. Намёк Наставника на провал в отношениях с Нолдом больно ударил по его самолюбию. Он был одним из главных сторонников идеи привлечения на свою сторону Нолда и организации совместного нападения на Фердинанда, и потому крайне болезненно воспринял неудачу этого союза. Особенно на фоне регулярных высказываний Нараккета о глупости тех, кто пытается запрячь в одну упряжку бессмертного лебедя и смертную свинью.

— По дипломатическим каналам тишина. Нолд, даром, что потерял пузырь, официально обсуждать с нами тему Тлантоса больше не желает, — вдруг сказал Наставник. — А ты с этим… Олегом больше не пытался связаться? Всё-таки мы через него в прошлый раз договаривались…

— Пытался, — кивнул Минош, зло сверкнув глазами. — Всё, что услышал, это у Нолда теперь полно своих проблем, налёт на Талак был ошибкой, а сам Олег больше не имеет полномочий для ведения переговоров с нами. — Молодой варрек замотал головой и яростно скривился. — Этого сына хфурга сейчас не узнать — никакой инициативы и следит за каждым словом… Он даже про гибель их Архимага ни слова не сказал!

— Вот видишь… Найти союзников не получилось и надо работать с тем, что есть. — Тверен развёл руками.

— Ну насчёт союзников и не получилось, я бы поспорил… — с намёком сказал Минош, и Наставник понятливо кивнул.

— На его императорское величество К’ирсана Первого намекаешь? — уточнил Тверен. — А ты понимаешь, что скажет Нараккет на твоё предложение? Или тебе мало быть «глупцом», хочешь ещё клеймо предателя заработать? У него с этим легко.

— Так я и не с Нараккетом говорю, — заметил молодой варрек.

— Вот и не говори, — веско сказал Тверен, выдержал паузу и добавил: — Время для этого ещё не пришло… Если ты понимаешь, о чём я.

Минош кивнул. Он всё отлично понимал. Да, М’Ллеур отчаянно нуждались в помощи и поддержке могущественных союзников. И сильнейший маг Сардуора, личный Враг Светлых сородичей и просто император смертных людишек на эту роль вполне подходил… Особенно в свете уже имеющихся договорённостей между эльфами Ночи и этим могущественным знатоком Запретной магии!.. Вот только без согласия Нараккета договариваться с Кайфатом никто не станет. Во всяком случае сейчас, пока Старейшина сохраняет веру в собственную безгрешность и способность победить Фердинанда без сторонних сил. Чтобы добиться своего, им надо ждать первой большой ошибки отшельника. Ошибки, которая пошатнёт его власть и… и при этом не уничтожит надежду М’Ллеур на выживание…

Тем временем противостояние продолжалось. Тлантосцы всё так же развивали успешное наступление, перемалывая силы М’Ллеур как на полях сражений, так и посредством уничтожения Источников магии. Эльфы Ночи огрызались точечными акциями против командиров армии Фердинанда и диверсиями по всему королевству некромантов. Правда, существенного влияния на ход военных действий их операции не оказывали, из-за чего боевой дух М’Ллеур начал стремительно падать. Долго так продолжаться не могло. И, наконец, штаб Нараккета разродился планом, призванным переломить ход войны.

Миноша в подробности кампании никто не посвящал. То ли по причине провала совместной операции с Нолдом, то ли из-за взаимной неприязни между ним и Нараккетом, то ли вовсе из каких-то высших соображений… Варрека это не интересовало. Главное, что его отстранили от штабной работы, низведя до уровня полевого командира. Наверное, тут имело смысл обидеться и разозлиться, но у Миноша было слишком много забот, чтобы обращать внимание на эмоции.

Основная идея плана Нараккета сводилась всё к тому же устранению Фердинанда. Что и понятно. Потому как если убрать с доски короля Тлантоса, даже бесталанный полководец закончит проигрышную партию М’Ллеур как минимум ничьей. И никакие бег’хеме’оот, никакие элитные части и орды нежити обнаглевших некромантов не спасут. Главное уничтожить Фердинанда! Но чтобы сделать это и сделать теперь уже наверняка, короля Тлантоса, ни много ни мало, надо подвести под удар сильнейших магов и наиболее боеспособных частей М’Ллеур.

Идея была не нова, она приходила в голову многим варрекам, но лишь Нараккет предложил конкретное решение. Самый влиятельный и сильный Старейшина М’Ллеур собрался подсунуть Повелителю Черепа приманку, которая заставит его забыть уже о двух попытках покушения и даже рискнуть собственной шкурой. Он собрался «подарить» Фердинанду местоположение одного из самых Древних Источников Силы, чьё осквернение если не уничтожит эльфов Ночи, то окончательно их ослабит и серьёзно приблизит победу Тлантоса. Ну а чтобы у короля не возникло никаких сомнений в правдивости полученных сведений, штаб М’Ллеур решил не использовать обманки и указать на реально существующий Источник. О том, что будет, если затея не выгорит и враг нанесёт удар в очередную уязвимую точку расы Тёмных эльфов, никто, кажется не думал…