Виталий Зыков – Малк. И когда ты ее нашел (страница 65)
— Если бы пару месяцев назад это произошло — было бы обидно. Сейчас же… извини, подруга, попереживать на данную тему придется когда-нибудь потом! — Вот единственное, что Малк смог сказать по итогам визита курьера.
Сказал и… сосредоточился на более важных в данный момент вещах. Количество песка в часах, отмеряющих время до его конфликта с лоялистами, неудержимо сокращалось. Отвлекаться на дела сердечные сейчас было сродни самоубийству!
Одной такой крайне серьезной вещью и стал визит Малка в храм Кетота, где он присягал не принимать сторону демонов. И поводом для посещения было вовсе не желание высказать свое недовольство тем, как жрец своей хитрой формулировкой клятвы загнал его в нынешнее безвыходное положение. Бакалавр Стихии Огня был в своем праве и добивался своих целей точно так же, как и пришедший просить помощи Малк. Если кого и стоило здесь обвинять, так это самого себя.
Нет, в дом Кетота Малк пришел за другим. Практически достигнув с помощью Наследия пика красного ранга, он оказался перед дилеммой — идти по предложенному жрецом традиционному пути или выбрать более привычную дорогу современного мага. Порой ему казалось, что думать тут не о чем и удел старых практик — тихо пылиться на полках закрытых библиотек, в архивах коллекционеров и арсеналах жрецов. Слишком много минусов, чтобы всерьез рассматривать плюсы. Но потом он вспоминал о своем положении, о недоступности ценных знаний, навыков и заклинаний, об обложивших его, как волка, врагах и об откровенно поганом образовании, и начинал сомневаться.
Так что многого от посещения храма он не ждал, но послушать еще парочку доводов опытного жреца послушал бы.
— Пришел? Думал, дольше продержишься! — вместо приветствия сказал жрец Малку, переступившему порог дома Кетота.
— Почему? — удивился Малк, разом забыв заготовленную речь.
— Слишком сомневаешься в выбранном пути. Правильно, неправильно… пока носом в стену не упрешься, пока пределов ранга не достигнешь, окончательное решение о принятии Наследия будешь откладывать, — с неожиданной иронией пояснил Бакалавр, стоя спиной к Малку и протирая влажной тряпкой медный канделябр.
Сам он, в отличие от прошлого раза, над демоническими останками больше не медитировал и дым благовоний не вдыхал. Наоборот, был весьма деятелен, занимаясь уборкой и приводя внутреннее убранство храма в порядок. Малк даже сказал бы, что жрец был крайне сильно возбужден, что проявлялось не только в поведении — в чересчур громком голосе, резких движениях или преувеличенных реакциях, но и отражалось на окружающем его поле Власти. Малк отчетливо ощущал непонятного происхождения вибрации, колебания и словно бы даже завихрения.
— Так я уже нужных пределов практически достиг, волосок до той самой «стены» остался, — сообщил Малк, чем неожиданно удивил Бакалавра Огня.
— Серьезно? Что-то как-то сомнительно, — все так же не поворачиваясь к нему лицом, хмыкнул жрец. — Если так, то у тебя не возникнет проблем с демонстрацией парочки фокусов? Не правда ли?..
— Да легко! — ответил Малк, немного уязвленный словами жреца.
Решительно шагнул к канделябру, взялся за него рукой и, сосредоточившись, зажег Силой сразу шесть из двенадцати свечей. Истратил на это, правда, три эрга, что с точки зрения экономии Силы ни в какие рамки не укладывалось, но все равно остался доволен. Для мага, которому доступна одна лишь Пневма, даже столь примитивная манипуляция с Огнем была уже великим достижением.
— Это… все? — явно не впечатленный происходящим, бросил через плечо специализирующийся на Огне жрец.
Малк окончательно разозлился.
— Нет, есть еще это! — напрочь забыв о субординации, рявкнул он и, вытянув перед собой ладонь, закрутил небольшой вихрь Силы. Похожий на тот, что выручил его во время поединка в Боевом Зале.
Причем на сей раз Малк смог сохранить над ним достаточно контроля, чтобы ухнуть не весь резерв, как в прошлый раз, а лишь треть.
— А вот так уже лучше! — после небольшой паузы проронил жрец и наконец-то соизволил повернуться к Малку лицом. — Все изученные приемы в один навык, смотрю, аккумулировал? Похвально, похвально. Но нос особо не задирай. Все через это проходят.
И закрутил точно такую же воронку, но только сотканную из Огня и издающую при вращении такой свист, что было больно ушам. Творение Малка она била по всем статьям. Впрочем, о том, чтобы обойти в управлении Силой целого Бакалавра, он даже не мечтал. И потому уважительно кивнул и убрал собственный вихрь, рассеяв неистраченную энергию в воздухе.
— Что ж, хорошо. Подобные успехи требуют награды! — зеркально повторил его действия Бакалавр, разве что не истратив впустую ни капли Силы. — Филактерию принес?
Малк молча достал из-за пазухи футляр, за которым утром специально ходил к своему тайнику, и протянул жрецу.
— Держи, держи. Я хоть и говорил его вернуть, но кто ж знал, что Кетот найдет в твоем лице столь верного последователя? — засмеялся Бакалавр.
Он вдруг сосредоточился, зажег на кончиках двух сжатых пальцев — среднего и указательного — бездымное пламя и провел им вдоль корпуса филактерии. Футляр моментально потеплел, однако больше никакой видимой реакции не проявил, и смысл действий жреца остался для Малка совершенно непонятен.
— Теперь забирай… — закончив загадочные манипуляции с Силой, сказал Бакалавр и снова улыбнулся, как показалось Малку, с облегчением. — М-да, порадовал ты меня… Сильно порадовал. Если бы не твой вихрь, призвал бы демона и заставил с ним драться, а так… Да, награду ты и без лишней крови заработал! — сообщил он доверительным тоном, каждым словом будто заколачивая гвозди в гроб Малка. Вздохнул и властно приказал: — А теперь проваливай!
Мир вокруг Малка закружился в огненном хороводе, кожу обожгло жаром и… все закончилось. Он осознал себя стоящим перед входом в храм и услышал, как задвигается на дверях внутренний засов.
— Сходил, называется, за советом… Попросил помочь с выбором… — с откровенно обалделым видом произнес Малк, поглядывая на все еще зажатую в его руке филактерию, как на смертельную змею. А при мысли, что он лишь чудом избежал драки с демоном, у него и вовсе все похолодело внутри. — Да чтоб я еще раз сюда пришел…
Однако закончить мысль Малк не успел. Левое ухо вдруг ощутило прилив жара, и он услышал:
— Держи филактерию при себе. И, когда станет туго, скажи: «Во славу Кетота!»
На этом магическое послание закончилось, и никаких пояснений к происходящему не последовало. Впрочем, ждать их Малк не стал. Чувствуя, что он опять куда-то вляпался, Малк быстрым шагом, едва ли не бегом, помчался прочь от храма.
Принять Наследие и прорываться через ранги, следуя завещанному Кетотом пути, говорите?! Да идите к Йорроху!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой все катится в Пекло
Первый день последней седмицы, отведенной ему на переезд хозяином дома, Малк встретил лежа на матраце, слепо уставившись в потолок. Он никуда не бежал, не следовал строгому графику работы, учебы и тренировок, а просто валялся на смятой постели и пытался понять, что же ему делать дальше.
И вовсе не грядущая потеря крыши над головой занимала его мысли. В конце концов, это будет не первая его смена жилья, и к кому обращаться за помощью в подборе подходящей квартиры или вовсе комнаты, он знал. Благо денег у него теперь хватало — днем ранее он таки сходил к Сержу и забрал свою часть гонорара за очистку моста. Пусть он получил сильно меньше, чем хотелось, — всего двадцать одна драхма и тридцать два обола, — но ведь могло не быть и этого. Чудом работу завершили, чудом!!! И без способностей Сержа к переговорам уж точно не получилось бы снизить штрафные санкции за срыв сроков контракта.
Серж, кстати, вел себя как обычно. Хохмил, веселился, пытался пересказывать студенческие сплетни. Разве что спросил, где Малк пропадал, но и только. Даже на стандартное «приболел» никак не прореагировал. Ни словом не обмолвился он и про письмо из тюрьмы, умолчал о своей роли в появлении в следственном управлении капитана Тырхата — а ведь насчет последнего Малк даже не сомневался. Кроме как Сержу, обеспокоенному долгим отсутствием «подопечного», сообщить о его пропаже в Канцелярию было просто некому.
Но раз он молчал, то не стал поднимать тему и Малк… Так же как не стал интересоваться, почему однокурсник ничего не говорит о следующем собрании «Стаи». Явно исключил неинтересного теперь члена из команды.
Что ж, иного Малк и не ждал.
— Канцелярия явно показывает, что я теперь отработанный материал, — мрачно сообщил Малк обнаруженному в углу на потолке пауку. — И теперь хорошо бы понять, скажется это как-то на проблемах с лоялистами или нет. Ведь если тот защитник, о котором говорил поверенный, был их агентом, то они вполне могут и отыграть все назад!
Впрочем, в сказанное Малк не верил. Не потому, что так хорошо думал о своем несостоявшемся покровителе, а просто все больше считал защитника выдумкой. Йоррох, да он не смог найти тех, кто выкуп за него внесет! Какие уж тут заступники?!
С покровительства и собственного одиночества мысли перескочили на ситуацию в целом. И Малк вдруг подумал, что идея плюнуть на учебу, «демонолюбов» и вообще всю неудавшуюся жизнь в культурной столице, да и свалить куда подальше, не так уж и плоха. А что, деньги есть — если сложить последний заработок с содержимым заветной кубышки, то наберется около восьмидесяти драхм, — учеба завершена, правило первого года со вчерашнего дня, когда резерв достиг-таки вожделенных двадцати эргов, полностью выполнено. Вполне можно и рвануть хоть к Йорроху на рога, не заморачиваясь организацией локального кровопролития.