Виталий Зыков – Малк. И когда ты ее нашел (страница 67)

Возразить Малку было нечего, и он со вздохом принялся отсчитывать столь милые его карману кругляши.

Однако согласно заведенному в «аптеке» порядку сразу он свой заказ не получил. Повеселевший приказчик сунул ему листок с планом незнакомого переулка в соседнем квартале и посоветовал раньше чем через полчаса там не появляться. То есть вся схема держалась на честности торгаша, что не добавляло Малку радости. И если бы о том заранее не предупредил оружейник, он ни за что бы не согласился на сделку…

Вопреки всем опасениям приказчик сработал честно. Когда Малк строго в назначенное время появился в темном тупике между парой обветшалых двухэтажных домов и открыл стоящий там короб со строительным мусором, то сразу обнаружил удобную наплечную сумку с тремя чугунными шарами внутри. Ручные бомбы были размером с кулак и больше всего напоминали небольшие пушечные ядра с торчащими из них шнурами фитилей.

— И за это я отдал двадцать четыре драхмы… — скривился Малк, мотая головой.

Внешний вид «игрушек» не внушал ровным счетом никакого доверия. Денег было жалко до жути. Вот только изменить уже ничего было нельзя, и Малк с обреченным видом закинул лямку сумки на плечо. Теперь бы еще добраться до дома без проблем, и тогда… что будет тогда, додумать он не успел. Неожиданно от внутреннего кармана, где Малк после потери предназначенного для того мешочка хранил гадательные кости, пришла слабая вибрация. Такая слабая, что, не прижми он случайно их локтем к груди, точно бы не заметил.

Всех Святых к нему в гости! Разве не о том же как-то вскользь упомянул Старик, когда рассказывал о существующих способах обнаружения поисковых заклятий? Мол, иногда, в редких случаях, инструменты гадания отзываются на чужую ворожбу и предупреждают хозяина. Он, правда, имел в виду гадательные книги, шары и карты, но кто сказал, что кости из демонической плоти способны на меньшее?

Разом забыв о былом расстройстве, Малк прямо на крышке мусорного короба нарисовал Защитный Круг — фигура получилась хоть и небольшой, но один эрг «сожрала», — а затем провел и само гадание. Причем кости вывалил именно в центр чистой от посторонних воздействий зоны.

— Ну-ка, ну-ка, — зашептал Малк, склонившись над импровизированным столом и лихорадочно откидывая пальцем «не сыгравшие» костяшки, — что там? Меня ищут гаданием?

И вновь, как и в случае недавнего гадания о безопасности владения запрещенными вещами, ответом стало безусловное «да», подкрепленное расплывчатым образом самого Малка, словно бы находящегося под прицелом многочисленных врагов. Причем врагов не абстрактных, а явно относящихся к стану лоялистов. Проклятье, да чтобы увидеть это, ему всего шести эргов хватило!

Рог Йорроха вам всем в бок! Какой сюрприз! Гадание…

Полученный ответ заставил Малка почувствовать себя совершеннейшим идиотом. Столько времени на изучение потратил, столько усилий, а как до дела дошло, о наличии у врага подобного навыка даже не подумал. Баран!

И сразу стало понятно, как его нашел тот же Саймон Рип. На слежку думал, тонкий расчет предполагал, а все объясняется наличием обычного поискового артефакта. А ведь собственными глазами видел, как Дерек Урвал подобные вещицы разве что не прямо на коленке делал. Чего далеко ходить, достаточно ритуал Трех семян вспомнить!

— Йоррох, знать бы заранее, обязательно из Старика способ защиты от гадания вытянул бы. Никаких денег не пожалел бы, в осаду его дом взял, но этот навык точно бы изучил! — с досадой произнес Малк, выпрямляясь и убирая кости обратно в карман.

Одернул жилет, принялся расправлять пиджак… и внезапно замер точно громом пораженный.

Проклятье, а с каких это пор гадателей в Андалоре стало настолько много, что их услугами пользуются для охоты на мелких Адептов? Кто из-за слабенького недомага решится добавить яркости тем отметинам на своем Духе, что так привлекательны для демонов, а?! Нет, в том, что свои пророки есть в каждом большом Доме, можно не сомневаться, но ведь у Малка конфликт не с аристократическим кланом. Ему противостоит разрозненное сообщество магов, ресурсы которого ограниченны, а значит, и собственные гадатели у них тоже вряд ли есть. И раз кто-то на Малка все же ворожит, этим кем-то может быть только свободный маг.

— А кто у нас самый известный специалист по гаданию, не принадлежащий ни к какой фракции и в одиночку переживший уже множество Ночей Йорроха? — одними губами произнес Малк. — Ответ очевиден: Дерек Урвал.

Нет, в том, что могут быть и другие практикующие маги-пророки, Малк не сомневался. Столица большая, людей в ней живет немало, и при должном старании можно найти знатоков чего угодно. Однако если вспомнить, что среди лоялистов неожиданно затесался заступник — причем достаточно авторитетный, чтобы ради него «демонолюбы» пошли на переговоры, — то личность Старика идеально подходит на роль их «карманного» гадателя. Вредить пусть не личному ученику, но все же тому, кто перенял у тебя хотя бы часть твоего искусства, поступок в среде мастеров постыдный и недостойный. И потому он просто обязан был попробовать заступиться за Малка.

Единственный аргумент против кандидатуры Дерека Урвала — это его ненависть к гостям из Пекла. Слишком уж он настрадался от их «внимания», чтобы служить или хотя бы сотрудничать с их сторонниками… Но разве усталость от безнадежного противостояния с тварями Йорроха не повод озаботиться поиском надежной защиты? Когда классическая магия бессильна, для отчаявшегося человека служба «демонолюбам» вполне может показаться единственным возможным выходом. А то, что лоялисты защищаться от демонических тварей умеют, Малк знал прекрасно. Достаточно вспомнить того же Гверда, который сумел пережить встречу с Охотником за плотью… в отличие от своих друзей!

— Эх, Старик, Старик… Не зря тебя мастер Гарен трусом называл. В тебе и другой гнили полно… Ну что тебе стоило хотя бы намекнуть мне, а?! — процедил Малк, сжав кулаки и невидящим взглядом уставившись в стену.

Правда, через мгновение он опомнился и, проверив вещи, заторопился прочь. Любой поисковый ритуал или артефакт ограничен в своем действии по времени. И враги точно не будут ждать, пока магия выдохнется. Так что, если Малк собирался встретить «демонолюбов» во всеоружии, ему следовало поспешить.

В дальнейшем для Малка все словно бы слилось в единую смазанную картину. Вот он бежит по вечерним улочкам, слабо освещенным газовыми фонарями, а вот уже вскакивает на подножку пролетки и сулит возчику золотые горы, если тот домчит его до нужного адреса вдвое быстрее, чем обычно. Затем полчаса безумной скачки и снова бег — подъезжать непосредственно к дому Малк опасался и высадился за две улицы от нужного адреса.

Ничего удивительного в том, что во двор брошенного дома, где у него находился тайник. Малк ворвался взмыленным, как лошадь после длительного забега. Даже его выносливости оказалось недостаточно, чтобы спокойно выдержать подобную гонку. Но вместо отдыха Малк бросился к схрону и принялся вооружаться. Если купленные в хозяйственной лавке тесаки теперь всегда были при нем в предназначенных для этого чехлах, то заряженный заговоренными пулями револьвер и проклятый нож он все же предпочитал прятать.

И вот теперь их час настал. Кобура с револьвером отправилась на левое бедро, сумка с гранатами переехала на правое, и там же нашлось место для ножен с клинком. Малк уже собрался было снова закрывать тайник, как взгляд зацепился за филактерию со страницами Наследия… и футляр отправился за пазуху. Как там милес Драго говорил? Если будет тяжело, то восславить Кетота? Что ж, возможно, сегодня у него будет шанс проверить эффективность этого совета!

Вооруженный до зубов Малк проследовал в одну из уцелевших на участке построек и занял позицию у окна. Йоррох знает, что его ждало впереди, но он был готов ко всему. Во всяком случае морально. Что до остального, то это предстояло проверять уже врагу.

Началось томительное ожидание…

Увы, лоялисты нападать не спешили. Более того, просидев в сарае до полуночи, Малк так и не увидел ни одного охотника. Словно никто его не искал, не было никакого гадания и отсутствовал даже намек на смертельную угрозу. Тут волей-неволей начнешь сомневаться как в своей способности рассуждать, так и в умении гадать.

— И какого Йорроха происходит? — пробормотал Малк, возвращая револьвер в кобуру и покидая укрытие.

На небе взошла луна, и в ее свете были неплохо видны как сам заброшенный двор, так и часть улицы. Все было пустынно, ни одной живой души. И Малк направился к лазу в заборе, через который он и попадал на участок. Однако сразу наружу не полез — сначала замер, прислушиваясь, и, лишь убедившись, что все тихо, только тогда осторожно выглянул наружу.

— Семя Йорроха, я, конечно, драки не хочу, но… вот смеху будет, если всю ночь прокараулю, а за мной так никто и не придет, — для собственного успокоения одними губами произнес Малк и выбрался на улицу.

Снова осмотрелся. Все было тихо и спокойно, точно на старом кладбище. Это казалось странным, и Малк все больше настораживался. Что-то явно не то, и чем дальше, тем это проявлялось все сильнее.

Малк положил ладонь на рукоять револьвера и медленно двинулся в сторону своего дома. Слишком приближаться он не собирался, но глянуть хотя бы издали хотел. А ну как удастся что-нибудь увидеть?! И он даже успел пройти с десяток саженей, пока внезапно не осознал, что его так смущало.