Виталий Зыков – Малк. И когда ты ее нашел (страница 68)

Звуки! Все звуки были приглушены и доносились словно через слой ваты. Звук шагов, шорох одежды, позвякивание металлических оболочек гранат — Малк либо ничего этого не слышал, либо слышал будто издалека, из чудовищного далека. В качестве проверки он незаметно носком ботинка пнул камешек, так чтобы тот отлетел к стене дома. И с мрачным удовлетворением понял, что, если бы специально не старался, ничего бы не услышал.

Малк понятия не имел, каким образом врагу удалось подобного добиться — ритуалом или артефактом, — но в том, что это было сделано специально, он ни капли не сомневался.

— Какие ушлые ребята! — пробормотал Малк и не услышал собственного голоса.

Эффект явно нарастал, а значит, и появления жаждущих его крови недругов следовало ждать с минуты на минуту.

Малк даже задумался, идти ему дальше или вернуться назад, однако действительно что-то сделать не успел. Из ближайшего проулка вдруг появилась компания молодых людей — три парня и две девчонки, которые целеустремленно направились в его сторону. Причем если трое из них шли чуть впереди, весело размахивая пустыми руками, то двое на пару шагов отстали, и Малку никак не удавалось разглядеть, что же такое они прячут за спинами друзей.

Наверное, он еще долго сомневался бы, если бы компания не поравнялась с фонарем и в его свете Малк не разглядел лицо самого здорового из них. Это был тот самый ученик ремесленного училища, который в ходе нападения на Малка неудачно словил в грудь Молнию и на спасение которого пришлось потратить «лечилку». И вот теперь ублюдок вернулся, явно не испытывая ни капли благодарности к спасителю.

— Извини, дружище, но второго шанса не будет, — криво усмехнулся Малк и выдернул из кобуры револьвер.

Все-таки тогда, почти год назад, он был другим человеком. Более уравновешенным, более рациональным. Несмотря на трудное детство, старался поступать по закону и не делать вещей, о которых потом придется сожалеть долгие годы. Как, например, убивать врагов при свидетелях, рискуя отправиться на каторгу.

Но те времена прошли. И сегодня Малк вопреки всем ожиданиям собирался дать бой обнаглевшим врагам. Никакой пощады! В конце концов, раз уж Канцелярия сделала его живцом в охоте на лоялистов, то разве не справедливо будет, если он хотя бы сохранит за собой право на защиту всеми возможными способами?

А если и нет, то сдерживать себя он все равно не видел больше смысла. Если после неизбежно придется бежать, причем, скорее всего, не только из города, но и вообще с острова, то к чему осторожность? Главное — выжить, а все остальное побоку!

И он, быстро прицелившись, нажал на спусковой крючок…

Револьвер дернулся в руках так, словно у Малка снова был мушкетон и он переборщил с порохом. Не будь он заранее готов к сильной отдаче, наверняка бы не удержал рукоять, а то и вовсе вывихнул запястье. Не обошлось и без внешних эффектов. Сноп огня из ствола вылетел едва ли не на полсажени, а звук выстрела оказался настолько громким, что даже смог преодолеть подавляющую магию лоялистов и нарушить тишину звонким «бах!».

Увы, только попасть в цель Малк не смог. Точнее, прицелился-то он верно, однако на расстоянии вытянутой руки от приближающихся лоялистов пуля врезалась в играющий всеми цветами радуги Щит, где полностью растеряла пробивную силу. Ну да Малк и не ожидал иного. Сместившись вправо, он сделал еще один выстрел. У всего есть предел прочности, и если заговоренные пули с усиленным зарядом не могут пробить какой-то барьер с первого раза, то это лишь повод повторить попытку.

Враг тоже не зевал. И чуть в стороне от того места, где Малк только что стоял, сразу две пули выбили искры из брусчатки, а на уровне его головы пролетела вытянутая веретеном Огненная Стрела. Недруги явно били насмерть, так что последние остатки сомнений, тихо тлеющие на задворках сознания Малка, моментально погасли.

Щит, прикрывающий пятерку «демонолюбов», развалился на третьем выстреле. Брызнул во все стороны искрами и позволил пуле лететь дальше, не до конца исчерпав ее энергию. Мало того, очевидно рассчитывавшие, что барьер продержится чуточку дольше, лоялисты к такому повороту оказались не готовы, и уже один раз пострадавший от Малка здоровяк словил кусочек свинца грудью.

Не важно, убил он «демонолюба» или ранил, но врагов стало на одного меньше. Однако противника это только разозлило. Оставшаяся четверка бросилась врассыпную и открыла по нему ответный огонь. Причем судя по новым радужным всполохам, по крайней мере двух — девушку и парня — снова прикрывали Щиты, пусть и менее крепкие, чем первый.

Завязалась перестрелка. Малк, пригибаясь, пересек проезжую часть и укрылся за каменной тумбой с рекламными объявлениями. Мелькнула мысль, что сейчас до кучи не хватало появления карлика, но тот проявлять себя не спешил, и Малк мог сосредоточиться на реальном, а не иллюзорном противнике. Тем более что противостояли ему совсем не неумехи, как при первом нападении. И, по крайней мере, если судить по искрам, которые высекали из тумбы их пули, основами огневого боя они владели.

На всякий случай пересчитав оставшиеся в стволах заряды — их было три, ровно половина, — и помянув недобрым словом свою неудачливость за отсутствие в магическом арсенале Щита, Малк переложил револьвер в левую руку и полез за гранатой. Несмотря на неплохое укрытие, продолжать оставаться на улице было опасно. И дело вовсе не в численном перевесе противника — просто Малк был убежден, что эта пятерка из обычных смертных и недоучек-Адептов, была не более чем ширмой. Дымовой завесой, призванной помочь более сильным бойцам подобраться к нему незамеченными.

И вот эту завесу следовало как можно скорее сорвать.

— Ловите, гады! — произнес Малк, не слыша собственного голоса. Запалив фитиль ручной бомбы Властью, он катнул ее в ту сторону, где залег враг. Сам же вскочил и ринулся по прямой к чернеющему неподалеку лазу в заборе.

И этими своими действиями определенно застал врага врасплох. Недруги явно рассчитывали на долгое позиционное противостояние, когда противники сидят по укрытиям и ведут беспокоящий огонь, Малк же вдруг выкинул столь необычный фортель. Прежде чем по нему начали стрелять, он даже успел пробежать несколько саженей. И пусть дальше так наглеть у него бы не вышло — кто-нибудь наверняка бы его снял метким выстрелом в спину, — но тут взорвалась граната, и пальбу как отрезало. Бросив взгляд через плечо, Малк увидел облако белого дыма, перегородившее улицу. Судя по тому, что никто не спешил его пересечь, насчет парализующего эффекта аптекарь не обманул.

Наверное, можно было бы чуточку расслабиться — все-таки пока бой развивался в его пользу, но Малк, наоборот, напрягся еще больше. Ну не верил он в чересчур легкие победы, и все тут… Неожиданно, Йоррох пойми как, Малк саженях в двадцати впереди поймал краем глаза движение теней и от бедра жахнул из револьвера. Но и этого ему показалось мало, а потому он запалил фитили сразу на обеих оставшихся гранатах и последовательно бросил их в сторону непонятного шевеления.

Не стал он и как баран ждать взрыва. Наоборот, ускорился и, про себя отсчитывая секунды, пока горит запальный шнур, ласточкой нырнул в лаз.

За спиной на мгновение вспыхнул яркий свет и упруго вздрогнула под ногами земля, сообщая о детонации гранат. Однако Малк, уже однажды сталкивавшийся с подобным противником, даже не думал останавливаться. Погасив инерцию прыжка перекатом, он вскочил, развернулся и метнулся обратно к лазу… Чтобы в момент, когда из него в клубах белого дыма появился одетый в черное коротышка с мечом, влепить ему рукоятью револьвера прямо в лоб. Еще один старый знакомец, однажды весьма досадивший Малку своей способностью скользить в тенях, закатил глаза и рухнул на землю.

Только в этот момент Малк вдруг понял, что мог бы не рисковать с рукопашной и просто выстрелить из револьвера. И тогда перед ним в будущем не встала бы дилемма, что делать с оглушенным врагом.

Додумать данную мысль не удалось. Откуда-то сбоку на него ринулась вымазанная грязью и облепленная увядшей листвой кривобокая человекоподобная фигура. Он даже охнуть не успел, как удар отбросил его почти на сажень вправо. И пусть Малк смог устоять на ногах, револьвер из рук он выпустил, а через секунду осознал и что ранен в плечо.

— Какого… — опять не слыша сам себя, выдохнул Малк.

Умом он еще ничего не понимал, а вколоченные в Боевом Зале рефлексы уже работали. Правая рука сама потянула из ножен проклятый нож, а вокруг левой закрутились токи Силы давным-давно отработанной «лечилки». И лишь в последнюю очередь до Малка дошло, что ему противостоит гуль. Причем гуль в шипастом ошейнике, что гарантированно означало наличие хозяина. Словно этого было мало, позади внезапно напавшей твари с земли поднималась ее товарка. Тоже гуль, и тоже обладательница приметного ошейника.

Сложить одно с другим было несложно, и Малк не без иронии понял, что его конфликт с лоялистами простирается существенно дальше известных ему инцидентов. Есть вещи пусть и напрямую никак с «демонолюбами» не связанные, но которые они вполне могут поставить ему в вину. Как, например, убийство гулей на кладбище. Кто бы мог подумать, что зубастых монстров выращивали для непонятных нужд не какие-то маги-изгои, а вполне публичные борцы с замшелыми традициями. Нет, то, что следы тварей были неспроста радикально зачищены, Малк понял давно, однако прямой связи с лоялистами не усматривал. А зря.