Виталий Важнов – Пантеон: книга первая (страница 13)

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, — сказал он, поднимая руки в примирительном жесте. — Но если этот человек представляет угрозу для города или королевства, то это уже становится заботой Гильдии. Он является магом-отступником и мы его разыскиваем уже давно, и ваш артефакт тут не причем.

Элдар сузил глаза, словно оценивая искренность слов Тина.

— Мы найдем его первыми, — заявил второй гном. — И если ваша Гильдия попытается помешать нам, последствия будут весьма неприятными.

Разговор становился все более напряженным. Обе стороны явно не доверяли друг другу, и каждый был готов перейти от слов к делу. Однако Тин понимал, что сейчас не время для открытого противостояния. Он решил немного сгладить ситуацию.

— Послушайте, — начал он, стараясь говорить спокойно. — Мы все хотим одного и того же — найти этого человека. Может быть, нам стоит объединить усилия? Так будет быстрее и эффективнее. Тем более он вообще может оказаться не при чем.

Гномы переглянулись. Их недоверие к магам Гильдии было очевидным, но предложение Тина имело смысл. После недолгого молчания Элдар заговорил:

— Хорошо, — произнес он, хотя в его голосе все еще чувствовалась угроза. — Но учтите: если вы попытаетесь нас обмануть, мы узнаем об этом. И тогда вам придется иметь дело не только с нами, но и с нашим кланом.

Тин кивнул, принимая условия. Он понимал, что временное перемирие — это лучший вариант на данный момент. Теперь, кроме поисков Севана, ему предстояло следить за гномами и быть готовым к любым неожиданностям. Тем более, в случае обнаружения Севана, сообщать об этом гномам точно не входило в его планы. Использовать - да, а делиться ценной информацией - уж точно нет.

В полумраке роскошного кабинета, освещённого лишь приглушённым мерцанием магических светильников, за массивным столом из чёрного дерева сидел человек, известный каждому жителю города Словена только как Серый. Его истинное лицо скрывала искусная иллюзия — тончайшая магическая маска, способная обмануть даже опытного мага-разведчика. Лишь трое его давних товарищей знали, кто он на самом деле. Эти трое были единственными, кому он доверял полностью, и это доверие было не на пустом месте. Они множество раз спасали друг другу жизни.

Резиденция Серого представляла собой настоящий шедевр подземной архитектуры. Система ловушек и защитных артефактов, выстроенных в сложную сеть, могла бы стать предметом зависти любого короля или владыки древности. Древние механизмы купленные за огромные деньги, созданные лучшими мастерами-гномами, гармонично сочетались здесь с современными магическими устройствами, усиливая друг друга до невообразимых высот. Особой гордостью хозяина была система маскировки: мощные заклинания, сплетённые с хитроумными техническими решениями, делали само существование этого места практически невозможным для обнаружения. Даже легендарные ищейки гильдии магов, способные вынюхивать следы магии на расстоянии мили, не смогли бы уловить ни единого намёка на присутствие этой цитадели у них под самым носом.

"Новости интересные," — задумчиво произнёс Серый, вертя в пальцах серебряный кинжал с инкрустированной рукоятью. Голос его был мягким, почти ленивым, но в глазах блеснула холодная искра расчёта. "Гномы Кровавого и гильдейцы охотятся за одним и тем же человеком. За молодым парнишкой, говоришь?"

Перед ним стоял Фарик, один из его лучших помощников-информаторов. Его тело было испещрено шрамами — следами многочисленных допросов, проведённых конкурентами Серого на заре его становления Главой теневого мира криминала города. Некогда красивое лицо теперь больше напоминало карту войны: рубцы, ожоги, следы от клинков и магических ударов пересекались на коже, словно реки на старинной карте. Но взгляд его все еще оставался острым, а осанка — уверенной.

"Так точно, босс," — ответил Фарик, чуть склонив голову. "Этот парнишка засветился в трактире 'У Лесного Дуба', где произошла разборка между гномами. Говорят, что именно после бойни их какой-то священный артефакт превратился в пыль. Врут скорее всего, иначе зачем гоняться за пареньком, спер он его скорее всего."

Серый медленно поднялся со своего кресла, сделанного из редкого красного дуба, и подошёл к окну-иллюзии. Ведь настоящее окно здесь было просто физически невозможно. Но магическая проекция позволяла видеть всё происходящее на поверхности, благодаря множеству скрытно установленным артефактам-ретрансляторам. За окном простирался город, живущий своей обычной жизнью: люди спешили по делам, торговцы зазывали покупателей, стража патрулировала улицы. Но Серый видел не это. Его мысли были заняты совсем другим.

"Значит, это не простой паренёк," — произнёс он, поворачиваясь к Фарику. В его голосе послышалась смесь любопытства и алчности.

Он сделал несколько шагов по комнате, его движения были плавными, почти кошачьими. На стенах висели картины величайших мастеров, каждая из которых была прикрыта особым защитным полем. В углу комнаты находился аквариум с редкими ядовитыми рыбками, чей яд стоил целое состояние. Это место было одновременно убежищем и крепостью, символизируя силу и осторожность своего владельца.

"Фарик, распорядись насчёт усиленного поиска и наблюдения. Хочу знать, когда его найдут, каждый шаг. Но без суеты — пусть наши люди работают максимально аккуратно," — продолжил Серый, останавливаясь у бара и наливая себе бокал дорогого эльфийского игристого вина. "И подготовь наших специалистов по древним артефактам — возможно, скоро у нас будет очень интересный материал для изучения."

"Сделаю, босс," — кивнул информатор, уже готовясь покинуть комнату.

"И ещё одно," — добавил Серый, сделав глоток вина. "Задействуй всех. От беспризорников и попрошаек, до продажных стражников и торговцев. Мне нужна любая информация: где он остановился, с кем общался, куда направляется. Пусть даже самые мелкие детали будут собраны. Если гномы и гильдейцы так активно охотятся за ним, значит, он представляет огромную ценность. И я хочу знать почему."

Фарик кивнул ещё раз, понимая важность поручения. Он знал, что ошибки здесь недопустимы. Серый не терпел провалов, особенно когда дело касалось больших денег или власти.

Фарик исчез в потайном ходе, а Серый вернулся к своему столу. Впереди предстояло много работы — охота за большими деньгами только начиналась. Серый никогда не упускал шанса заполучить неприлично большие деньги, а чутье на них у него всегда было чуть ли не зверинное.

Севан неторопливо бродил между рядами рынка, внимательно выбирая провизию для дальней дороги. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он покинул трактир "У Лесного Дуба", и события тамошней кровавой разборки постепенно начали казаться ему дурным сном.

Тем временем в тени одного из переулков, неподалёку от рынка, старый Йорг — тот самый домовладелец, у которого Севан снимал комнату, — вёл осторожную беседу с человеком в рваном плаще. Человек этот был одним из подручных Серого, известного главаря теневого мира города.

Человек Серого был краток:

- Ошибёшься - голову отрежу. Ты уверен, что это именно тот парень, которого мы ищем? — спросил человек в плаще, склонившись ближе. Его голос был холодным, словно зимний ветер.

— Да, точно он! — вздрогнув торопливо закивал Йорг.

Старик судорожно сглотнул, но протянутые монеты принял. Пять золотых! За просто так, за пару слов о постояльце...

Едва осведомитель скрылся в толпе, как Йорг уже спешил к гильдейскому представительству. Там, прячась за занавеской, он шептал дознавателю гильдии:

- Парень среднего роста, тёмные волосы... Комната на втором этаже... И ещё три золотых перекочевали в его кошель.

Но и на этом жадный старик не остановился. Узнав по пути домой и разговоров на рынке, что и гномы клана Кровавого тоже ищут такого же по описанию молодого человека, связанного с каким-то загадочным артефактом, Йорг отправил им короткую записку через попутного торговца, запросив плату за его место нахождение.

"Пусть все платят," — подумал он, довольно потирая руки. — "А я буду чуточку богаче."

Между тем Севан, ничего не подозревая, продолжал свои покупки. Он даже позволил себе купить немного меда и горсть орехов, чтобы разнообразить свой скромный рацион. Его наивная уверенность в том, что он наконец-то сумел затеряться среди простых путников, была просто безграничной.

Сумерки мягко окутывали улицы, когда я поднимался на крыльцо знакомого дома. Старый Йорг открыл дверь прежде, чем я успел постучать – видимо, заметил меня в окно. Его пальцы нервно теребили край потертого халата, а глаза бегали по сторонам.

"Добрый вечер, хозяин," – кивнул я, проходя внутрь. Запах старой мебели и едва уловимый аромат трав наполнил легкие – такой привычный за время моего проживания здесь.

"Заходи, заходи," – засуетился Йорг, запирая дверь на несколько засовов.

Я не придал значения его странному поведению, как потом оказалось зря – старик всегда был немного чудаковатым. Мое внимание не привлекла даже та странность, что он не предложил, как обычно, чашечку травяного чая перед сном. Но мои мысли были заняты совсем другим: нужно было разобрать вещи и обдумать дальнейшие планы на жизнь.

Переступив порог комнаты, я машинально потянулся к шнуру магического светильника... И мир внезапно погас.