Виталий Сейдов – Спираль Вечности. Кровь Забвения (страница 11)
– Ты могла не заметить пещеру. Не взять артефакт. Но ты сделала выбор. Случайности – маска судьбы. Знай: ты не одна в борьбе против Братства. Они тысячелетиями пытаются уничтожить ключи, боятся перемен. Убивали твоих предков, стирали народы, чтобы сохранить господство.
– Мой дед…
– Твой дед был храбр, но ошибся. Думал, исправит всё в одиночку. Не понял: артефакт – испытание. Теперь твой черёд. – Он шагнул вперёд, безликий капюшон почти коснулся её лба. – Ты – мост. Между прошлым и будущим. Ты – необходимость. Выбирай: прими роль или отвергни.
– А если я откажусь?
– Тогда уйди. Артефакт останется. Братство найдёт его. – Шаман махнул рукой. В воздухе возникли тени: люди в чёрных плащах, крушащие камни капища. У Лии пересохло во рту.
– Что будет, если я соглашусь?
– Каждый камень здесь – дух великого шамана прошлого, – ответил Страж, его безликий капюшон склонился к спирали. – Они решат, достойна ли ты. Если да – «прошлое» станет твоим. Если нет… – черное пятно почти коснулось ее лба, – …они выпьют твою жизнь, как нектар.
– Я готова, – прошептала Лия.
Шаман отступил. Камни вспыхнули кроваво-алым. Его голос, скрежеща, разрезал тишину:
– Артефакт прошлого станет твоим, лишь пройдёшь спираль. Ладони к земле. Оставь страх в следах. В центре – алтарь. Отдай ему кровь.
Лия шагнула к началу каменного лабиринта. Валуны глухо гудели, воздух звенел от навязчивого шёпота невидимых голосов. Первый шаг – земля дрогнула, словно зыбучий песок.
«Не бойся падать», – всплыли слова деда. Холод страха сковывал лодыжки.
Шёпот камней зашипел, проникая в сознание:
– Слабая…
– Сломаешься…
– Недостойна…
Невидимая сила потянула ладони к земле. Ледяная волна пронзила позвоночник. Внутри всё сжалось.
Шёпот перерос в рёв:
– «Предала Ларсена!»
– «Бросила его умирать!»
Вспышка памяти: археолог – лицо, искажённое ужасом, окровавленные руки, хриплое «Беги!». Лия замерла.
– Я не могла иначе! – выдавила она, изо всех сил пытаясь устоять.
Перед ней возник дед. Седая борода, знакомый запах смолы и старости. В руках – толстая книга в кожаном переплёте. На обложке – рунический круг с профилем ворона.
– Лиечка… – его голос, тёплый, как одеяло. – Сила поглотила меня. Думал, спасу всех, стал палачом… – Он протянул руку. Кожа на ней треснула, как высохшая глина. – Камни этого места пили жизнь капля за каплей. Не повторяй ошибку. Иногда сила – в том, чтобы отпустить.
Его образ рассыпался. Лия рухнула на колени. Ладони, прижатые к холодной земле, онемели.
– Вставай! – пророкотали голоса камней. – Или умри!
Она подняла голову. В центре спирали мерцал Алтарь – плоский камень с чашей, обросшей мхом.
– Моя сила – не в контроле, – прошептала Лия, с усилием поднимаясь. – А в выборе. Сейчас.
Нож блеснул. Лезвие резко рассекло ладонь. Алая кровь хлынула на камень.
Всё вокруг наполнилось золотистым светом…
Вспыхнули видения:
Ребёнком на крыльце с дедом. Он держит чёрную книгу в кожаном переплёте. «Каждая линия – путь, – говорит он. – Ни один не ведёт в никуда. Я посвятил жизнь, чтобы собрать разорванную Книгу Теней. Для тех, кто продолжит путь.»
Она в лаборатории, окружённая чертежами. На стене карта с отметками – Вуокса, Ладога, Мичуринское. «Они связаны, – шепчет она. – Как узлы на сети.»
Тени Братства врываются в дом её детства. Лия-подросток стремительно прячется в подвале, сжимая книгу, которую дед сунул ей в руки. «Спрячь её!» – едва слышит она его хрип. «Они ищут. Она подскажет, где искать остальное…»
– Артефакты – ключи к вратам, ключи к памяти, – раздался голос шамана, сливаясь со светом. – Ты собрала осколки зеркала. Теперь увидишь, что в нём отражается.
Свет погас. Лия открыла глаза. Алтарь с грохотом треснул, обнажив второй артефакт – диск с рубиновыми рунами. Спирали на запястьях запульсировали синим и алым.
– Ты собрала два осколка, – прокатилось в внезапно наступившей пустоте. – Но зеркало всё ещё разбито.
Время щёлкнуло, как выключатель. Лия стояла на том же месте, сжимая два артефакта. Узоры на коже мерцали. Алекс, Соня и Макс оцепенели в немом ужасе.
– Лия! – Алекс резко схватил её за плечо. – Ты… как?
– Что это было? – Соня уставилась на дымящийся датчик. – Временной скачок?
Макс, бледный, ткнул пальцем в её прядь:
– Твои волосы… Посмотри! Они ещё больше поседели…
Лия не ответила. В ушах навязчиво звенело: «Зеркало всё ещё разбито».
Артефакты дрогнули в руках. Камни капища засветились изнутри золотым сиянием, их формы расплываясь, превращаясь в полупрозрачные фигуры духов-шаманов. Их лица светились холодным, мудрым светом.
– Прошла, – прокатился одобрительный хор голосов, словно шёпот тысячелетнего леса. – Теперь ты видишь цель.
Спирали на запястьях Лии вспыхнули светом: неоново-синяя от первого артефакта и кроваво-алая от только что обретенного. Они слились, переплелись и замерли, образовав новый, единый и сложный узор – печать двух ключей. Перед глазами промелькнули видения:
Дед, сжимающий Книгу. – Я спасу их! – бредит он, глаза горят безумием.
Люди в чёрных плащах крушат капище. – Сила должна быть нашей!
Женщина в плаще из вороньих перьев стоит на коленях среди руин. – Простите… – шепчет она духам. – Я не смогла…
– Каждое звено – выбор, – раздался голос шамана, звуча уже отовсюду. – Каждый выбор – цена.
С гулким треском Алтарь раскололся. Из трещин и растворяющихся фигур духов потянулись золотые нити света, вплетаясь в её ладони. Каждая нить несла:
Язык рун,
Память предков,
Боль уничтоженных Братством.
– Теперь ты помнишь, – прошелестело на прощание, и духи окончательно растворились в воздухе. – Иди.
Груз тысяч жизней, тысяч смертей обрушился на сознание. Лия вскрикнула, сгибаясь под невыносимой тяжестью.
– Лия! – Алекс успел подхватить её, когда свечение погасло. – Держись!
Она еле стояла, сжимая диски, чувствуя, как новый, единый узор на запястьях пульсирует в унисон с артефактами, словно второе сердце. У её ног лежал отколовшийся чёрный камень с высеченным загадочным символом.
– Это часть Алтаря, – тихо сказала Лия, поднимая его. – Знак. Для тех, кто придёт после.
– Кто «они»? – Макс нахмурился, оглядывая пустующее капище.
– Те, кто был до нас, – она посмотрела в сгущающиеся лесные тени. – И те, кого мы ещё встретим. – Нам срочно в дом деда. Там… Книга Теней. В ней ответы.
Артефакты тихо загудели в её руках, словно два сердца, бьющихся в такт.
– Испытание пройдено, – прошептала Лия, глядя на символ на камне. – Но война только начинается.
Глава 8. Книга Теней
Звёзды зажглись над посёлком, окрашивая сентябрьскую ночь в серебристый свет. Лия шагала вперёд, сжимая фонарик. Холодный воздух щипал щёки, но внутри грызла тревога. Она почти не сомневалась: книга из видения ждала на чердаке, в щели между полом и потолком.