Вита Вайн – Путь изгнанника. Спасти сердце дроу (страница 2)

Я смотрела на его удивительное лицо, поэтому не сразу поняла, что он приставил кинжал к моему горлу вместо обычного приветствия. Холод металла обжег кожу, заточенное лезвие предостерегающе надавило на артерию. Выступила первая капля крови. Он умел убивать, судя по его отточенным движениям, но не спешил со мной заканчивать. И почему-то, в отличие от подобных историй из книжек, между нами не было ни искры, ни внезапного притяжения — только страх и взаимное отвращение.

Время замерло. По моему телу снизу–вверх пробежала волна тепла, а он, молчаливый, покрытый шрамами, с ровным дыханием и пустым, расчетливым взглядом… Замер, изогнутый кинжал дрогнул в его руке.

В его сознании пронеслись яркие и чужие видения, словно он проживал их в эти секунды. Городские огни за окном квартиры, пустая кружка кофе на столе, включенная камера и микрофон, шутки о мифах… На мгновение он стал частью меня, а я… Я окунулась во что-то темное, неприятное и болезненное: предательство, одиночество, побег, выживание. Много крови и еще больше — страданий.

Меня передернуло и затошнило.

Существо моргнуло и отстранилось от меня, опуская кинжал на безопасное расстояние от моего горла, в его глазах мелькнуло неподдельное удивление. Но это длилось недолго: суровость вернулась, губы сжались в тонкую линию. Увы, он не увидел во мне союзницу или объект желания, а лишь проблему, которую нельзя было оставлять здесь. Которую нужно было решить.

— Изгнанник! — раздался из всеобщего хаоса громкий возглас. Один из капюшонов сорвался, открывая искаженное яростью лицо существа, похожего на того, кто угрожал мне кинжалом. — Предатель! Изменщик! Каэль!

Другие голоса подхватили:

— Он здесь, чтобы сорвать ритуал!

— Убить!

Пещера дрожала все сильнее, обвалы усиливались. Каэль, судя по имени, которое выкрикнул злобный капюшон, рывком, будто я ничего не вешу, схватил меня за запястье и заставил подняться с трясущейся земли.

— Жаун вель’ксир, ульнаут дост, вэла ната джал! — прорычал он приказным тоном.

Я не знала этих слов, я никогда ранее не слышала этого языка, но… Я понимала его. Словно давно выученный иностранный, осевший на подкорке мозга. Ведь капюшоны тоже кричали на этом языке — и у меня не вызвало это вопросов.

«Беги, если хочешь жить, и не оглядывайся!» — мозг молниеносно перевел мне его фразу в голове. И спорить с ним я точно не собиралась. По крайней мере сейчас, хотя ноги после падения слушались с трудом.

Мы бросились в туннель с узкими извилистыми проходами, где стены были покрыты биолюминесцентными грибами, дающими слабый, зеленоватый свет. За спиной грохот обвалов заглушал крики преследователей. Я спотыкалась о тянущиеся по земле корни неизвестных растений, дыхание сбивалось, легкие жгло от странного, непривычного воздуха, страх гнал тело вперед, а разум отказывался принимать происходящее.

Каэль действовал расчетливо, как охотник, знающий каждую тропу в этих подземных лабиринтах. Он что-то шепнул себе под нос, и тени вокруг нас сгустились, образовав тонкую завесу, что скрывала наши силуэты от чужих взглядов. Этого было достаточно, чтобы преследователи на миг потеряли нас из виду за одним из поворотов.

Туннель изгибался, то сужаясь до такой степени, что приходилось протискиваться боком, то расширяясь в небольшие гроты, где с потолка свисали сталактиты. В одном таком гроте Каэль резко остановил меня, бесцеремонно прижав к стене и закрыв рот ладонью. Его дыхание было спокойным, несмотря на бег, а глаза ориентировались в окружении лучше моего.

Если бы можно было удивиться еще больше, я бы обязательно удивилась, когда из его длинных пальцев сорвалась темная сфера. Она повисла в воздухе позади нас, поглощая свет грибов и создавая иллюзию пустого пространства. Стражники, влетевшие в грот, на миг замешкались, ругаясь и тыкая копьями в пустоту.

Мы двинулись через узкий лаз, где пришлось ползти на четвереньках, царапая руки в кровь об острые края. Я оглядывалась снова и снова, чтобы убедиться, что мы оторвались от преследователей. Что будет дальше — меня не волновало, пока на пятки наступали существа, желающие нам смерти. Каэль шел впереди и отводил в сторону сухие свисающие корни, указывая, куда ступать, чтобы не сорваться в ловушку и не вызвать камнепад. Вода капала с потолка, собираясь в мелкие лужи, отражающие слабый свет грибов.

Туннель вывел нас в более широкое пространство, где по стенам ползли густые светящиеся лишайники, создавая иллюзию звездного неба под землей. То, что мы были под землей, сомнений не вызывало. Видела ли я когда-нибудь нечто подобное? Конечно, нет! Поэтому удивленная и восхищенная я замерла под этим грибным сводом с открытым ртом, разглядывая открывающийся пейзаж.

Я не сразу заметила, что в центре шуршал подземный черный ручей с быстрым течением.

— Надеюсь, нам не туда? Я не умею плавать, — я остановилась у края, чтобы заглянуть в воду. Сама гладь будто была не рада моему присутствию: волны закружились, со дна начали подниматься пузыри, и… Каэль не дал досмотреть, что случится дальше, молча потянул меня в сторону к скрытому проходу за водопадом.

Вода обрушилась на нас холодным и тяжелым потоком, промочив до нитки. Я пыталась схватиться за руку или спину Каэля, чтобы не упасть, но он слишком быстро рвался вперед.

Кое-как мне удалось выбраться вслед за ним. И тогда перед нами открылся новый тоннель с намеком на свежий воздух.

Каэль использовал свою магию, чтобы создать ложный след: иллюзорные отпечатки ног ушли в боковой проход, где ждала подготовленная заранее ловушка.

Мы бежали дальше, пока ноги не начали подкашиваться от усталости. Земля по ощущениям поднималась, люминесцент от грибов редел, впереди задребезжал слабый намек свет — спасительный выход на поверхность.

Глава 2

Солнечный свет ослепительно ярко резанул по глазам, когда мы, наконец, попали на поверхность. Я зажмурилась, инстинктивно поднимая руку вверх и защищая привыкшие к полумраку глаза. Как только легких коснулся прохладный воздух, пропитанный запахом хвои, влажной земли и чего-то цветочного, меня качнуло. Внезапно ворвавшийся в кровь кислород закружил голову, а долгожданный дневной свет после тяжелой тьмы подземелья теперь был не спасением, а болью для моих глаз.

Здесь все дышало жизнью.

Мы стояли на опушке огромного леса, который раскинулся перед нами бесконечным зеленым полотном. Высокие деревья с толстыми стволами, обвитыми плющом, возносились к небу, их кроны смыкались на самом верху, пропуская солнечные лучи на ковер из папоротников и мха. Ветер мягким шелестом играл с листвой и нес с собой ароматы цветов, что росли у корней деревьев — ярких, неизвестных мне, с лепестками всех оттенков синего и фиолетового. И птицы — настоящие, живые птицы! — перекрикивались в густых зеленых кронах. Никаких грибов, кристаллов и сталактитов, только нормальный, обычный мир.

Но это был не мой мир, я чувствовала это кожей, каждой нервной клеткой своего тела. Даже воздух был с привкусом чего-то незнакомого — намного чище, чем в моем городе, и я все никак не могла им надышаться.

Вдали за деревьями виднелись холмы, покрытые зеленым травяным полотном, а дальше — силуэты гор.

Это правда происходило со мной? Я на поверхности какого-то неизвестного мира, пропитанного магией и враждебностью, со странным существом за спиной… Он убьет меня здесь? Или оставит на съедение лесному зверью?

Страх сжимал горло, но под ним пробивались зачатки безумного азарта. Я бы хотела вернуться домой, в свою квартиру и к нормальной жизни, где единственная угроза — долбанутые соседи, отключение света или дедлайны. Но вместе с этим мне хотелось узнать, чем еще мог удивить меня этот мир.

Это же настоящее безумие! Эва, ты в своем уме?

Каэль вышел чуть позже, останавливаясь беззвучной тенью позади. Он огляделся по сторонам оценивающим взглядом, а потом коротко и пронзительно свистнул. Через какое-то время из зарослей послышался топот копыт — к нам вышла черная и статная лошадь с длинной гривой, блестящей на солнце. Животное подошло к Каэлю само, фыркнув и уткнувшись мордой в плечо, как к старому другу.

Я инстинктивно замерла в ожидании самого худшего, когда Каэль двинулся в мою сторону. Вместо удара или краткого приказа он выхватил из-за пояса тонкую черную веревку, сплетенную из незнакомого мне волокна, и взял мои запястья.

— Эй, полегче, — я попыталась вырваться из его хватки, но он держал так крепко, будто и не чувствовал этих жалких трепыханий. — Слышишь, ты? Варвар чертов!

Каэль никак не отреагировал на мои слова, ловко связал руки и подтолкнул к лошади, обхватывая за талию, видимо, в попытке помочь забраться в седло.

— Руки убери, — я дернулась от его прикосновений, из-за чего едва не свалилась с другой стороны.

Каэль же спокойно взял поводья и пошел сбоку от коня, ведя животное под уздцы. На меня он даже не посмотрел.

Мы двинулись по узкой лесной тропе. Солнце пробивалось сквозь листву пятнами, пляшущими по траве и растениям внизу. Я сидела, вцепившись в седло связанными руками. Только сейчас меня начал догонять страх и отчаяние. Мир казался таким прекрасным и пугающим одновременно! И никто в нем не знал обо мне… Я оказалась в плену какого-то чудовища, упорно игнорирующего мое присутствие рядом.