Виолетта Весна – Ненужная жена красного дракона (страница 5)

Поздно вечером Айрис проводила её в покои.

Это была не та комната, где её одевали к церемонии. Новые покои находились в дальнем крыле дворца. Коридоры там были уже, факелы горели реже, а окна выходили не на город, а на тёмные скалы.

— Это покои княгини? — спросила Элиана, остановившись у двери.

Айрис замялась.

— Это покои, которые подготовили для вас, миледи.

— Я не об этом спросила.

Служанка побледнела.

— Простите.

Элиана устала. Слишком устала, чтобы сердиться на девушку, которая явно боялась сказать лишнее.

— Айрис.

— Да, миледи?

— Я предпочитаю неприятную правду красивому молчанию.

Служанка посмотрела по сторонам и тихо сказала:

— Здесь раньше жили женщины, которых которых не принимали в главном крыле.

Элиана медленно кивнула.

Неугодные жёны. Заложницы. Родственницы, ставшие неудобными.

Её поселили именно там.

В груди стало холодно, хотя стены дышали жаром.

— Понятно.

— Миледи, может быть, это временно. Может быть, князь

— Не оправдывай того, кто сам не счёл нужным объясниться.

Айрис опустила голову.

Покои оказались большими, но пустыми. Тёмная мебель. Тяжёлые шторы. Камин, в котором горел красный огонь. На столе стоял поднос с вином и нетронутым ужином. На кровати лежало сложенное ночное платье.

Супружеская спальня без супруга.

Элиана подошла к окну.

Снаружи лежал Альтарон. Внизу мерцали огни, над башнями ходил дым, а в небе изредка вспыхивали алые искры — драконы возвращались в гнёзда.

— Можете идти, — сказала она.

— Помочь вам раздеться?

— Нет. Я справлюсь.

Айрис поколебалась.

— Если что-нибудь понадобится, позвоните. Я буду в соседней комнате.

— Спасибо.

Дверь закрылась.

Элиана осталась одна.

Она сняла диадему и положила её на стол. Рубины поймали свет камина и вспыхнули, будто живые. Потом она расстегнула серьги, стянула перчатки, медленно распустила волосы. Шпильки одна за другой падали на столик с тихим звоном.

Только когда свадебное платье соскользнуло на пол бело-алым облаком, Элиана позволила себе выдохнуть.

Слёз не было.

Она думала, что будет плакать. В карете ей казалось, что стоит только остаться одной, и всё внутри прорвётся. Но теперь пустота оказалась сильнее слёз.

Она надела ночное платье, подошла к камину и протянула руки к огню.

Пламя качнулось к ней.

Элиана отдёрнула ладонь.

Ей показалось, что огонь не просто шевельнулся. Он потянулся.

Глупость.

Она слишком устала.

На столе у двери лежал запечатанный конверт. Элиана заметила его не сразу. Печать была алой, с гербом Ардент: драконье крыло над пламенем.

Она взяла письмо.

Внутри оказался всего один лист. Ни обращения, ни подписи. Только несколько строк, написанных уверенной, резкой рукой.

«Наш брак заключён по необходимости. Я исполню долг перед законом и домом, но не стану притворяться там, где притворство унизит нас обоих. Не принимайте договор за чувство. Не ждите от меня того, чего я не могу дать».

Элиана перечитала письмо дважды.

Потом ещё раз.

Слова были сухими, почти вежливыми. Не жестокими. Не оскорбительными впрямую.

И именно поэтому они оказались такими беспощадными.

Она медленно сложила лист и положила его обратно на стол.

Не принимайте договор за чувство.

Что ж.

Теперь она хотя бы знала правила.

В дверь не постучали. Никто не пришёл. Ни муж, ни посланник, ни придворная дама с объяснениями. Ночь вступила в свои права, и дворец стал тише. Где-то далеко звенели цепи подъёмного моста. В стенах глухо пульсировал жар.

Элиана легла, но сон не шёл.

Она лежала на спине, смотрела в тёмный потолок и думала о том, что утром проснётся уже не гостьей. Здесь будет её жизнь. Эти стены. Эти люди. Этот мужчина, который предупредил её не ждать сердца там, где был только договор.

В какой-то момент она всё же задремала.

Разбудил её рык.

Низкий, страшный, нечеловеческий.

Он прокатился где-то за стеной, заставив стекло в окне дрогнуть. Элиана резко села в постели. Сердце ударило в рёбра.

Сначала она решила, что звук ей приснился.

Потом рык повторился.