Виолетта Орлова – Янтарная гавань (страница 97)

Они медленно брели по скользящим водорослям, стараясь не наступить ненароком на пробегающую мимо крысу. Вечером город освещался коваными фонарями со старинной резьбой, однако утром и днем, по всей видимости, здесь существовал какой-то иной источник света. Тут было очень влажно и почему-то постоянно закладывало уши, как от перепада высот. Казалось, они находятся не под водой, а на высокой горе.

– На ночевку я предлагаю вам остановиться в любом свободном бараке, – любезно предложил король, указывая грязным перстом в сторону разбросанных повсюду ящиков.

– Мы бы воспользовались своей палаткой, – вежливо отказался Артур.

– А, ну это как угодно. Я же сказал, никаких запретов и ограничений, – благодушно заявил Грызун и, заговорщицки покосившись на своего собеседника, вдруг проговорил: – Скажи, приятель, а как зовут твою подругу?

– Диана.

– Откуда она родом? Я никогда ранее не встречал таких белокожих девушек. Она очень красивая.

– Мне кажется, все беруанцы белокожие.

– Тогда я бы непременно хотел в Беру. – Артур, к своему удивлению, понял, что Грызун весьма сведущ в географии. Откуда он мог знать про столицу? Однако ответ пришел почти сразу же.

– Папаша заставлял учить названия городов… Я знаю и Кагилу, и Полидексу, и Мир чудес. И Тимпатру. Если я ошибался, он хлестал меня линейкой по пальцам.

При упоминании цели их путешествия Артур напрягся, так как подумал, что Грызун станет расспрашивать его. Но ничего такого не последовало.

Они молча шли какое-то время, проходя одну улицу за другой, пока, наконец, не приблизились к стене пещеры. Перед их взором предстали хорошо укрепленные ворота с опускной решеткой из дерева, армированного металлом. Вдоль стены горели костры под гигантскими котлами; жалобно визжали крысы, которые предчувствовали, что их вскоре поведут на убой.

– Это выход на первый мост, который соединяет ясли с детским садом, – пояснил мышиный король. – Детский сад с восточной стороны граничит с запретной территорией.

С этими словами парень с крысой на шее подошел к Клоку и бесцеремонно залез в карман его жилетки, такой же грязной, как и ее обладатель.

– Только Клок является хранителем всех ключей, он у нас главный ключник.

Артур покосился на предмет, заманчиво блестевший в руке короля. Ключ был из чистого золота, инкрустированный, помимо всего прочего, крупными бриллиантами. Ужасно дорогая вещь, так нелепо смотревшаяся в этом лишенном всяких богатых излишеств месте. Два движения по часовой стрелке – сработал невидимый механизм, и решетка со скрипом медленно поднялась, позволяя гостям попасть на мост. Он проходил над грязевым болотом, от которого доносился неприятный запах гнили, что, впрочем, все же был лучше вони от крыс и переполненных мусорных корзин.

Открывшаяся взору картина выглядела удручающей, однако сам мост, надо отдать ему должное, смотрелся очень даже неплохо. Он был из ясеня и казался довольно прочным на вид; перила были даже покрыты позолотой. Их шаги гулким эхом раздавались в проходе. В какой-то момент жирная крыса прыгнула на сапог Тину, и он, вздрогнув от ужаса, резко откинул ее в сторону, да так, что она перелетела через мост и с недоумевающим хлюпаньем ушла в грязевое озеро. В этот же миг на поверхности показалась чья-то черная зубастая морда, которая, схватив неожиданно прилетевшую добычу, тут же ушла под воду.

– Невероятно! Там что-то есть! – ахнул Тин, подбежав к перилам и с опаской всматриваясь в шоколадно-коричневые пузыри на поверхности. – Вы это видели?

– Там никого не может быть, озеро мертво, – сказал Клок, насмешливо покосившись на пугливого юношу. Кажется, король открыто презирал его за надуманные страхи. Только Тину вовсе не показалось.

– А ты видел, Кирим? – с надеждой поинтересовался он у армута. Тот, однако, с огорчением покачал головой. – Я смотрел в другую сторону, – смущенно ответил он. Кирим не пояснил, куда конкретно он смотрел, ибо взгляд его все время был прикован к Тиллите.

Путешественники без дальнейших происшествий преодолели мост и оказались во второй пещере. Надо отметить, здесь им понравилось больше. Во-первых, в детском саду подростки казались какими-то более сознательными: они убирали за собой мусор, вычищали улицы. Ребята даже стали свидетелями одной сцены, когда парень, одетый в темный дырявый камзол, граблями, будто расческой, вычесывает водоросли, покрывавшие дороги. Тут не было такого баснословного количества крыс, а если где и пробегали одна-две особи, то не вызывали отторжения, ибо выглядели домашними декоративными зверьками.

– У них в секторе мэр – девчонка, – презрительно скривив губы, проговорил Грызун. – В каждой пещере есть свой управленец. В яслях – я полноправный властитель. А во всех остальных управляют мои ставленники. В принципе, я доволен. Только вот здесь так чисто, что хочется выть от скуки. Не удивлюсь, если вскоре они начнут повязывать крысам на хвостики розовые бантики!

– По-моему, тут неплохо, – пожал плечами Артур, оглядываясь по сторонам. Честно сказать, он бы предпочел ночевать со своими друзьями именно в этой пещере.

– Мы не можем оставаться все время под водой, – с грустью сказал Грызун. – Скоро нас всех одолеют тростниковые крысы, и тогда уже будет слишком поздно. Нам нужно много денег, чтобы мы смогли выбраться на поверхность и основать колонию где-нибудь на земле… Много-много венгериков.

– Почему бы вам не перебраться в Гераклион?

Король презрительно фыркнул.

– К этим нищим крысам, которые не знают цену деньгам? Нет, уж лучше мы накопим побольше и устроимся поближе к армутам. Я хочу жить, как властитель, а не как презренный слуга.

Разговаривая таким образом, они подошли к еще одной стене с такими же воротами. Перед ними стоял знак из дерева, на котором было криво написано с многочисленными ошибками: «Вхот Заприщон. Нильзя».

– За этой стеной и живут дератизаторы, – пояснил Грызун. – Войти через ворота нельзя, так как здесь стоит запретный знак. Даже мне это не позволено, хоть я и сам придумал его поставить.

– Ясно, – проговорил Артур, хотя на самом деле, он так и не понял хорошенько, каким образом знак препятствует прохождению на мост.

– Наверное, вы хотите отдохнуть? Я предлагаю отложить важный разговор на завтра, – заметил мышиный король, зевнув во весь рот и показав всем свои острые передние резцы.

– Мы бы не хотели задерживаться надолго, – осторожно начал Артур. – Но у нас нет лодки, на которой мы могли бы…

– Завтра. Я же сказал, завтра, – раздраженно повторил король. Казалось, Грызун уже потерял интерес к своим гостям, а, может, он и вправду так сильно захотел спать. Так или иначе, они быстро вернулись в ясли, где было уже так темно, что ничего нельзя было разглядеть. Король оставил ребят располагаться, а сам ушел отдыхать во дворец. Друзья же наскоро собрали свою палатку и тут же забились в нее, наглухо зашнуровав вход. Они вовсе не хотели ночевать с крысами. Впрочем, несмотря на усталость, никто из них еще не хотел спать.

– Чувствую, мы попали в передрягу! – наконец, проговорил Кирим, по-армутски восседая на своем спальном мешке.

– Мне тут ужасно не нравится. Такое ощущение, что я попала в мышиный капкан; спертый воздух, сверху вода, никакого ветра на щеках, все закрыто со всех сторон и никуда не скрыться! – с тоской протянула Тиллита. Свободолюбивая девушка привыкла к привольной жизни в армутской степи, а здесь ей было душно и страшно.

– Мало ли что кому не нравится. Мы не можем уйти отсюда без лодки, – холодно возразила Диана, которая по-прежнему недолюбливала богатую армутку. – И потом, нужно понимать, куда плыть. Ты ведь не хочешь вновь оказаться в той ужасной черной воде, кишевшей червями?

– Это Киль нас туда привел! – яростно воскликнул Кирим, невольно сделав угрожающий жест руками. – Честное слово, не могу видеть его хитрую морду перед собой!

– Боюсь, ему что-то нужно от нас… – озабоченно проговорил Артур.

– Хорошо, что хоть король к тебе нормально отнесся, – заметил Даниел Фук.

– Разве можно было отнестись к нему по-другому? – тут же вскинулся вспыльчивый Кирим, который сейчас был взволнован до предела. Преданному армуту искренне казалось, что раз он сам до крайности обожает Артура, то все остальные тоже должны непременно любить и всячески превозносить его.

– Успокойся, я ничего не хотел сказать, просто… Пока нам везет, – смущенно ответил тщедушный юноша.

– Что мы будем делать? – задал вопрос Инк. Действительно, что?

– Ждать завтрашнего дня… – проговорил Артур. – Без помощи мышиного короля, боюсь, мы не сможем выбраться отсюда, а уж тем более добраться до Тимпатру. Сейчас мы целиком и полностью зависим от него.

– За завтраком все решится, только я предлагаю поесть заранее, в палатке, – заметил Тин, который в любой ситуации умудрялся думать об одной лишь теме. Его больше не тошнило, но чувствовал он себя прескверно.

– Тин, ты отравился? Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался у своего бледного друга Артур.

– Не знаю… Вроде не ел ничего такого… Может, это от страха. Когда я вижу крысу, у меня все внутри переворачивается, – с неохотой признался юноша. О своих слабостях всегда говорить неприятно, особенно тем людям, в чьих глазах хочется выглядеть лучше.

– Представь, что это не крыса, а маленький серый котенок. Наши страхи по большей степени надуманы, – сурово ответил Инк.