Виолетта Орлова – Янтарная гавань (страница 58)

– Ах, ты сам-то в это веришь? По ней же видно, что она отмороженная. А эти ее амбалы-прихвостни? Ты на их лица смотрел?

– Что… Будем делать? – совсем слабым голосом спросил тщедушный юноша.

– Где карта?

– Вот она.

– Смотри, это наш лагерь. Вот ручей. Чуть выше яблоневая роща. А ниже – река. За рекой – флажки. Дурацкая ведь идея с этими флажками, изощренная! Разве здоровый человек способен на такое безумство?

– А вот тот самый просвет! – вдруг радостно воскликнул Даниел, словно они уже спаслись. – Надо бежать туда немедленно!

– Подожди! Сперва найдем девчонок. Потом Артура с Дианой. Ему… Ему ведь требуется помощь, Дан, – с сильной грустью произнес Тин, и перед его глазами вмиг пронеслась та жуткая картина, когда безжалостный охотник наносил своей огромной дубинкой тяжелые удары.

Даниел с сомнением покачал головой.

– Тин… Тилли и Тэнка, я согласен. Нам следует их найти. Но Артур, похоже… Они его… Ты заметил, как он свалился на землю?

– Не говори ерунды! – сердито прикрикнул на приятеля Тин. – Я видел, что он направлялся в сторону сосновой рощи вместе с Дианой! А мы ушли правее! Важно их отыскать как можно раньше, поскольку он передвигается с трудом, возможно, ранен…

Даниел упрямо посмотрел на Тина.

– Ты, похоже, не понимаешь, что, пока мы будем всех искать по лесу, нас просто перестреляют, как зайцев? В этом случае никто не спасется и не предупредит Кирима! Разве в этом есть хоть какой-нибудь смысл? Пока мы здесь, причем недалеко от того самого просвета, нужно скорее бежать туда! Если нам удастся выйти, мы сможем добраться до Мира чудес, найдем Кирима и…

– Ты забыл, что мы добирались сюда на лошадях? Тут вообще-то большие расстояния, если не помнишь! – сердито ответил Тин.

– Может, раздобудем коня…

– Из воздуха, что ли, ты его слепишь? Ах, Дан, не говори ерунды. Я пойду назад, сперва надо найти Тилли и Тэнку.

– А мне тогда что делать? – робко поинтересовался тщедушный юноша.

– Пойдем со мной…

– Мне кажется, я в кровь стер себе ноги и руки, не могу совершенно до кожи дотрагиваться… У меня сил не хватит на обратный путь…

– Ладно, тогда я один… Только вот как мы потом тебя найдем?

– У меня есть спички, может, разжечь костер? Заодно я погреюсь…

– Думаешь, это не привлечет охотников?

– Насколько я понял, они караулят у флажков. Одна только Шафран осталась в лагере.

– Не знаю, Дан, не знаю. Это все очень рискованно. С другой стороны, нам так проще будет найти тебя… Не могу сосредоточиться, мысли уходят от меня, не понимаю, что правильно делать… Где наше оружие?

– Осталось в палатке. Я взял с собой нож, но они отобрали.

– Это все произошло так внезапно… Мы даже не успели подготовиться. А эта стерва еще и заставила нас оставить сапоги. Кстати, по какой причине, как ты думаешь?

– Она же больная, сам сказал.

– Я мало понял из всего ее разговора. Какие-то волки, флажки, ах, Дан, я так переживаю за Артура! Ладно, я пойду поищу девчонок!

Как только Тин произнес эти слова, из-за широких стволов деревьев показалась чья-то тень. Мальчики испуганно замерли, боясь неудачным движением выдать свое присутствие. К счастью, это оказалась Тэнка. Лицо девочки было каким-то отстраненным.

– Эй, иди к нам! – шепотом сказал ей Тин. – Где Тилли?

– Я не знаю, Тин, – странно замявшись, ответила беловолосая девушка.

– Как не знаешь, когда она за тобой была?

– В какой-то момент я ее… потеряла.

– Это же не сумка, чтобы ее терять! – в сердцах воскликнул Тин, сильно раздражаясь. Как можно было разделиться в такой маленькой рощице? Придется теперь и ее искать.

– Разве мы не поможем Артуру? – удивилась Тэнка. – Он сейчас больше других нуждается в помощи.

– Я не знаю, с ним Диана, а Тилли где-то совершенно одна!

– Ах, Тин, – в сердцах вымолвила Тэнка, – ты понимаешь, что охотники, по сути, только ради нее нас и схватили! Может, если они ее найдут, то уже не станут нас ловить?

– Наивно так думать, Тэнка. Хотя бы даже за то, что мы их видели, нас следует всех убрать.

– Я хочу идти за Артуром! Он ранен! – воскликнула Тэнка, чуть не плача. – Тилли мне никто, а он друг и…

– Дан, успокой ее, пожалуйста, – смертельно уставшим голосом пробормотал Тин. Юноша совершенно не знал, что делать, голова его кружилась, было ощущение, что он в сумасшедшем доме. Если бы Артур был сейчас с ними, он бы точно что-нибудь придумал.

– Я пойду за Тилли. Дан, наверное, костер лучше не разжигать. Если кто-нибудь будет приближаться, спрячьтесь в той прогалинке между холмами.

Даниел кивнул головой, с грустью наблюдая, как их смелый друг карабкается вверх, цепляясь за деревья.

Артур недолго пролежал без сознания. В какой-то момент он очнулся, тут же почувствовав мучительно-острую боль в груди. С него отчего-то забыли снять сапоги, однако пальцы рук совершенно заледенели. С трудом приподнявшись на локтях, юноша осмотрелся. Дианы рядом не оказалось, возле лагеря было подозрительно тихо. Сколько он пролежал без памяти? Что произошло за это время с его друзьями? Подумав только об этом, он с остервенением сжал кулаки, однако в груди так мучительно заныло, что он беспомощно опустился на снег. Какое-то время юноша собирался с силами, но потом все же решил, что не может бездействовать. Он стал медленно подниматься на ноги, держась за дерево. Диана оставила его недалеко от лагеря, но в весьма удачном месте. Здесь была ложбина, засыпанная снегом; сверху она не просматривалась, тем более что убежище Артура было закрыто еловыми ветками. Хорошо, что Диана хотя бы послушалась и последовала его совету. Конечно, она права, Шафран намеревалась всех убить. Бедный Алан!

Что же делать? Попробовать подойти к лагерю и застать Шафран врасплох? Это смешно, особенно учитывая, в каком он сейчас состоянии. Тем более, у него нет при себе оружия. Ах, как глупо выходить из палатки без ножа! Как прав был Инк, когда предлагал дежурить ночью! Что с ним произошло? Вина страшной силы терзала сердце бедного юноши, ибо он отчетливо понимал, что именно из-за него произошли все эти печальные события.

Почему он не догадался, что Шафран замешана во всей истории? Впрочем, разве так уж и легко было догадаться? С другой стороны, подозрительным оказался тот факт, что она сразу же безошибочно узнала его среди остальных во время их вечерней встречи в хабите Кирима. Можно же было предположить, что она уже где-то его видела ранее… Однако эта деталь все равно никоим образом не указывала на то, что именно Шафран является кровожадным охотником!

– Я смотрю, ты недалеко ушел, мой бедный раненый волчонок, – пронесся в воздухе угрожающий шепот.

Артур медленно обернулся и бесстрашно посмотрел на охотницу. В ее руках был лук; несомненно, она искусно владела этим оружием.

– Ты уже не боишься? – хитро улыбнулась Шафран, обнажив свои массивные белые зубы. Сейчас, глядя на нее вблизи, Артур вновь подметил ее поразительное сходство с мужчиной; у нее была крупная, плотная фигура, широкая кость, грубоватое лицо. С другой стороны, охотница умела двигаться грациозно и красиво, несмотря на кажущуюся неуклюжесть.

– Ты искренне веришь, что… творишь правосудие, а на самом деле… ты – мерзость, – с презрением проговорил Артур, делая небольшие паузы между словами, которые выходили из его горла с ужасными хрипами. – Кирим… узнает обо всем.

Шафран весело расхохоталась, и ее смех особенно неприятно прозвенел в ночной тиши.

– Волк наконец-то решил показать зубки? Кирим ничего не узнает. Ты же не считаешь меня настолько глупой, чтобы я была неспособна манипулировать сознанием моего мальчика?

С этими словами женщина решительно навела на Артура стрелу и выпустила ее; та со свистом пронеслась возле его лица, настолько близко, что царапнула кожу на его щеке. Бесстрашный юноша не уворачивался, впрочем, у него не имелось на это сил. Он с вызовом смотрел Шафран прямо в глаза, что, вероятно, ее заинтересовало, потому что она опустила свой лук.

– Ты же не подумал, что я пристрелю тебя так сразу? Меня забавляет эта игра. Мир чудес и впрямь делает людей более жестокими, чем они есть на самом деле. Город, способный породить тех, кто увлекается Потешными боями, вполне может создать и таких, как я.

– Свалить все на обстоятельства всегда проще, чем принять вину на себя, – с насмешливой улыбкой проговорил Артур.

– Кстати, мой хороший, а где твои друзья? Спасаются без тебя, не так ли? Жаль, что они не похожи на моего преданного Кирима. Он бы уже тысячу раз лег перед тобой под стрелу.

Артур в бессилии сел на снег, прислонившись спиной к сосновому стволу. Стоять на ногах он уже не мог. Ему бы очень хотелось, чтобы Шафран поскорее закончила то, что задумала. С другой стороны, если охотница будет дольше находиться с ним, возможно, у его друзей будет больше времени для спасения. Если, конечно, они не встретят на своем пути других охотников.

– Ты упоминал правосудие? Это очень спорный вопрос. Мне даже небезынтересно поговорить с тобой об этом щекотливом предмете, но, боюсь, ты замерзнешь. Хочу сделать для тебя что-нибудь приятное, – последнюю фразу Шафран проговорила почти заботливо, и, в подтверждении своих слов, кинула ему шерстяные перчатки. Артур с безразличием посмотрел на милосердный подарок, впрочем, так и не прикоснувшись к нему.

– Как хочешь, мой хороший. О чем мы вели беседу? Ах, да, почему я убеждена, что мое дело правое? Очень просто. Я на стороне тех, чьи права постоянно попираются; я же защищаю их интересы и, таким образом, восстанавливаю равновесие в городе. Сколько семей благодарны мне за то, что я освободила их детей из рабства! Разве это не оправдывает меня полностью?