Виолетта Орлова – Янтарная гавань (страница 56)

– Урий? – воскликнула вдруг Тэнка, которая все это время внимательно вслушивалась в слова Шафран. – Этот жестокий тип и есть твой брат?

– Не советую тебе так говорить о нем, – угрожающе вымолвила Шафран. – А то я заберу единственный шанс на спасение, который все-таки у вас имеется. Бедный мой брат проиграл в битве, но у него все же оставалась возможность для побега. Я переиграла свои планы, подкупив местную охрану. Урия должны были отдать вместе с остальными проигравшими на корм собакам, но у загона его ждали мои люди, которые препроводили бы его к выходу, пользуясь всеобщим оживлением, что наступило сразу после завершения игр. Однако, как ты думаешь, Артур, что произошло дальше? Собак, по каким-то немыслимым причинам, в загоне не оказалось! Они нападали на беззащитных людей, грызли всех без разбора и… Вот тогда-то и погиб Урий, – Шафран проговорила это все в каком-то невероятном возбуждении, глаза ее лихорадочно горели, она в экзальтации жестикулировала – словом, в данный момент девушка напоминала сумасшедшую, а не нормального человека. Это, по всей вероятности, было недалеко от истины.

– С того дня я поклялась отомстить всем, кто причастен к гибели брата. В первую очередь, организаторам Потешных боев, мерзким богачам, которым давно уже пора сгинуть. Для осуществления этой амбициозной цели я должна была найти сообщников. Что же, не так уж и сложно отыскать в Мире чудес людей, которые от всей души ненавидят богачей. У каждого из моих помощников своя трагичная история. Нас пятеро, и мы называем себя охотниками. Об этом наименовании я расскажу чуть позже.

Тебя, мой хороший, я поначалу решила не трогать. В конце концов, ты не так уж и виноват передо мной, да и потом, где бы я стала тебя искать? Однако сейчас, когда ты сам попался в силки, и тем более после того, как ты осмелился противостоять моим планам, я решила осуществить задуманное. К тому же, убрав тебя с дороги, я оставлю себе моего Кирима, который, конечно, не решится в одиночку покинуть Мир чудес. С другой стороны, наверное, жестоко будет просто убить вас всех, даже не дав шанса спастись. В конечном итоге, и богачи предоставляют бойцам на Потешных играх шанс на спасение… Я тоже хочу быть милостивой, – Шафран плотоядно усмехнулась, словно сама не особенно верила в свои слова. – Кстати, вы знаете, на кого охотятся армуты-охотники? – этот вопрос кровожадная девушка адресовала Тину и Даниелу, ибо Артур по-прежнему оставался совершенно безучастным к ее словам. Даниел был буквально зеленым от страха; его так мутило, что единственным его переживанием в настоящий момент было то, что его может неожиданно стошнить прямо на виновницу их злоключений.

– На волков, – нетерпеливо продолжила Шафран. – Ненавижу этих мерзких животных, ибо они крадут наших кур по ночам. Этих тварей не стоит особенно жалеть. Армутские богачи – они как волки, крадут чужое, а затем съедают с потрохами. Вначале меня привлекала лишь мысль о возмездии, теперь же я просто нахожу удовольствие в том, что могу отлавливать всех этих мерзавцев, которыми полнится Мир чудес. Сейчас и вы побудете в роли волков, чтобы мы пришли, наконец, к какому-то логическому завершению всей этой истории, – с этими словами Шафран наклонилась к земле и достала что-то из мешка. Ребята с ужасом следили за ее манипуляциями. Рыжеволосая девушка грациозно выпрямилась и помахала в воздухе каким-то знакомым предметом.

– Алан… – едва слышно прошептал Артур, впервые за долгое время подавший голос.

– Ты что-то сказал, мой хороший? – встрепенулась Шафран. – Кстати, ты оценил, что я решила пожалеть Тода, твоего друга? Он столь красив, что мне, право же, было бы как-то неловко охотиться на него. К тому же его сестра, вероятно, попала в рабство к армутам, и мы с ним, в каком-то смысле, солидарны. Видишь, Артур, я не такая уж и плохая, как ты убеждал Кирима за столом, а очень даже справедливая. Твоя мордашка, конечно, мне тоже по вкусу, но ты слишком уж провинился. Что касается твоих друзей, они просто пришлись мне не по душе. Тиллита же и так заслуживала смерти.

– Алан… – вновь слабым голосом повторил Артур. Каждое слово давалось ему с огромным трудом, он говорил тихо, с ужасным хрипом, однако на этот раз Шафран поняла, что тот имеет в виду.

– Алан? – переспросила она, будто силясь что-то вспомнить. – Ах да, ведь именно так его зовут. Кирим мне все рассказал, но я начала подзабывать имена, в памяти остались только ваши лица. По-моему, нетрудно догадаться, почему я не люблю Алана. Ведь именно он выпустил собак, – Шафран недоуменно пожала плечами, считая, по всей видимости, свои рассуждения совершенно логичными и справедливыми.

– Знаешь, Артур, в жизни бывают такие совпадения, которые кажутся почти невероятными, если только, конечно, ты не веришь в промысел. Мои мечты о мести реализовывались столь успешно, что я уже начинаю подозревать во всем этом проявление некой высшей силы. Я весьма удивилась, когда рыжеволосый красавчик забрел на постоялый двор моей старой знакомой – той самой, чей муж однажды на совете армутской знати предложил ввести необычное развлечение, именуемое Потешными боями. Представь, как должно не повезти человеку, чтобы он сам, по собственной воле, попал прямиком ко мне в лапы. Впрочем, я не хотела сразу убивать его. Вернее, в первое время я даже и не планировала это делать. В конце концов, если он и причастен к смерти моего брата, то косвенно, я бы даже сказала, у него это вышло нечаянно. Однако у глупца хватило ума играть с нами в карты, а потом еще и мошенничать! Вероятно, он вообразил себя умнее нас всех. Так что, как ты понимаешь, он должен был получить по заслугам. Впрочем, я также дала ему шанс, какой будет и у вас сегодня.

Сначала мы думали подстроить все так, чтобы старушка Агата стала подозревать в смерти своей сестры Алана. Но она оказалась на удивление нелюбопытной в том, что касалось Лукреции. В конечном итоге, я решила сделать ей небольшое внушение: чтобы она не паниковала, не поднимала шум и не вызывала жандармов. Все должно было оставаться, как есть. Она, кстати, проявила себя весьма сговорчивой и неглупой дамой, – Шафран сбилась и замолчала. У нее перехватывало дыхание от возбуждения, казалось, она и правда не в себе.

– Приготовьте стрелы, – приказала она вдруг своим верным сообщникам. Мужчины послушно подчинились. – А вы снимайте сапоги, – ужасающе тихим голосом произнесла сумасшедшая. Ребята продолжили стоять, но вовсе не потому, что хотели проявить своеволие. Просто сильный шок по-прежнему мешал им собраться и как-то разумно реагировать на происходящее. Шафран в гневе ударила луком по лицу Тина, который свалился на землю, будто подкошенный. – Быстро, быстро, иначе я убью вас прямо здесь, – прошипела она. Совершенно подавленные, друзья стали медленно снимать с себя обувь. Они все еще не до конца понимали, какая участь их ждет. Холодный снег обжигал ноги, однако всего этого невозможно было ощутить в том состоянии, в котором находился каждый из них.

– Вставайте на колени, – последовал приказ. Так же медленно и непонимающе они опустились на землю.

– Варисцит, отпусти его уже, – устало кивнула головой Шафран, и мужчина, который держал Артура, убрал свои руки, и юноша с болезненным стоном завалился на землю. – Говорила же, не стоит так сильно его бить, – скривила губы рыжеволосая девушка. – Как он теперь вообще будет передвигаться?

– Прости, Шафран. Но этот наглый мальчишка увел из-под моего носа Тилли. Я не удержался, чтобы не проучить его, – виноватым голосом проговорил Нагай. Удивительно было, как эти сильные мужчины подчинялись девушке. Казалось, они являются не отдельными людьми, а зависимыми частями ее тела, настолько слаженно отвечали они на ее приказы.

– Когда охотники устраивают облавы волкам, они сперва ограничивают территорию вот такими флажками. Они красного цвета, чтобы их было легче разглядеть на земле. Сами волки являются дальтониками, для них цвет не имеет никакого значения. Но при этом они хорошо знают, что за флажки заходить нельзя. Эти предметы настолько пахнут человеком и, стало быть, опасностью, что они просто не решаются к ним подойти. Волк – вообще очень осторожное и пугливое животное. Так же и мы сейчас оградим вам территорию флажками. Ведь мы должны правдоподобно разыграть сценарий охоты, не так ли? Хочу вас обрадовать, не все волки погибают во время таких облав. Иногда они находят выход между флажками. Именно тогда и только тогда они получают право на спасение. Счастливый волк, убежавший от охотника, зовется матерым. Это и есть ваш шанс. Правила таковы, что передвигаться вы должны на четвереньках, как животные, если же кто из вас встанет на ноги, мы тут же пристрелим его из лука. Охотники дадут вам небольшую фору, скажем, около получаса, чтобы вы смогли отбежать на некоторое расстояние. Я даже милостиво предоставлю вам карту местности, где точно указано спасительное пространство между флажками, куда вам следует направляться. Если же вы попробуете вылезти каким-то другим способом, или постараетесь перелезть через флажки – мы сразу пристрелим вас. Шанс, он на то и шанс, что является единственным в своем роде… Что ж. Думаю, мы можем начать, – женщина дала сигнал охотникам, которые стали рассредоточиваться по роще. Флажки, по всей видимости, были размещены еще задолго до того, как на ребят напали.