Виола Редж – Шпионская кухня (страница 4)
Ди Альто сразу отключил артефакт, закрыл воду и вышел из ванной. В первый же день на лайнере столкнуться с тёмными феями совершенно не входило в его планы.
Возможно, генерал Клебье слегка недооценил ситуацию, отправив Ди Альто на миссию в одиночку. Люди королевы Маргарет – это мелочи, хоть и способные весьма осложнить жизнь в таком-то количестве, зато Тёмный клан… Надо каким-то образом дать понять Мелани Фленеган, что Ди Альто здесь по своей личной надобности. А ещё лучше – не встречаться с ней вовсе.
И тут в дверь постучали. Не свезло, подумал Ди Альто, феи его вычислили. А дон Картасар беззаботно крикнул:
– Открыто!
Но в этот раз обошлось: в дверь вошёл стюард в белом пиджаке с голубым платочком в нагрудном кармане.
– Рад приветствовать вас на борту «Королевы морей», дон Картасар, – начал он на чистом наралийском со счастливой улыбкой. – Я ваш личный стюард Валентайн. У вас есть для меня какие-то распоряжения относительно багажа?
– Нет, амиго, – ответил Ди Альто, – я здесь ненадолго, потому не затрудняйся.
– Тогда позвольте показать вам расположение наших ресторана, бассейна и казино, где пассажиры предпочитают проводить время, – продолжил в изысканных выражениях тот.
– Раз это твоя работа – показывай, – согласился дон Хорхе, хотя Ди Альто ещё в Сигуситале изучил всю нутрянку «Королевы морей».
Он знал, что ресторан для пассажиров первого класса находился на седьмой, самой верхней палубе, а казино – на четвёртой. Что в трюме установлен мощный дизель, вращающий винты лайнера, усиленный магическим движком. Знал, где находятся спасательные шлюпки и запас сухпайков на случай крушения, знал, что продуктовые склады и алкогольный терминал охраняются на «Королеве морей» лучше, чем капитанская рубка.
Не знал Ди Альто только одного: где связной передаст ему пакет, поэтому на экскурсию согласился с энтузиазмом.
– Кто взял мой нож? – это утро на «Королеве морей» началось неудачно.
– Может, тот, кто с утра подложил на стол ветку эльфийской драцены? – с ехидной улыбочкой предположил Диего Торрес.
Срезанные цветы всегда выводили меня из себя, тем более это растение явно было из корабельной оранжереи, которая занимала изрядную часть шестой палубы. Надо будет днём наведаться туда и сунуть ветку в грунт.
– Повторяю, кто взял мой нож? Не скажете сейчас, потом будет хуже.
Но коллеги не признавались даже под угрозой репрессий. К тому же передо мной встал выбор: устанавливать личность вора или готовить завтрак для высокопоставленных пассажиров, поэтому разбирательства и поиски пришлось отложить до лучших и более спокойных времён.
Взаимопонимания с командой мы достигли: они подчинялись старшему коку Диас, но игнорировали Карму, а меня это полностью устраивало. Посыл был таким: ведите себя адекватно и я не буду стервой. Но первое впечатление есть первое впечатление, да и какая разница, что думают обо мне временные подчинённые.
Относительное потепление наступило, когда до них дошло, зачем старшим коком в этот круиз наняли именно меня. Эльфийский посол на завтрак, обед и ужин предпочитал исключительно эльфийские блюда, заранее заявленные в меню, а готовить их здесь умела я одна. Маконта, баранина по-эльфийски, запечённое в рисовом тесте крабовое мясо, множество салатов из зелёных овощей – словом, всё то, чему научил меня шеф Лионель, который практиковался по молодости на кухне правителя Светлого Леса.
Первым стал коситься Крей. Ему было неясно, как собираются эльфийские салаты, а я показала. К завтраку на следующий день пришлось варить маконту, которая распространяла такой потрясающий фруктово-пряный аромат, что стали любопытствовать и все остальные. Все, кроме Диего и Саймона. Эти продолжали свою молчаливую акцию протеста, но к работе придраться было невозможно: оба оказались высококлассными поварами, как, впрочем, и вся команда.
Вопросов не вызывал даже парень на подхвате Ник. Он оказался незаменим, потому что умел имитировать любое блюдо любого повара. Даже не предполагала, что такое возможно, но он, в первый же вечер посмотрев, как готовится баранина по-эльфийски, на следующий день воспроизвёл вкус в точности таким, как если бы её делала я.
– Это магия? – удержаться и не спросить было просто невозможно.
– Да какая же это магия, – он пожал плечами, – так, ерунда на постном масле.
Ерунда не ерунда, но моего крыса спрятал от гнева помощника Веллингтона именно Ник. Может, магия и была ни при чём, но тогда руки у него весьма ловкие, не у всякого карманника вышло бы так же.
Той ночью я уходила с кухни последней и неожиданно заметила в раздевалке Ника, достающего моего крыса из кармана рабочего фартука.
– Старший кок Диас? – слегка замялся парень. – А я тут… вот, – он слегка поколебался, но протянул мне белоснежку.
– Спасибо, – с чувством ответила я. – Тоже любите крыс?
– Не выношу, когда бессловесных тварюшек обижают, – признался Ник. – Не знал, что эти придурки решили попугать вас мышью, иначе…
– Ничего, зато теперь у меня в рейсе будет домашний питомец, – возразила я, испытывая настоящую благодарность. – Устрою его в каюте.
Вместо клетки я приспособила большую круглую вазу, что стояла на стеллаже с какой-то сухой веткой внутри. Планировала заказать клетку в первом же порту, но крысу ваза неожиданно понравилась. По ветке он лазил вверх и вниз, когда не спал, под подстилку я приватизировала льняную салфетку, вместо поилки использовала крышку от питьевой канистры, а кормила свеженьким прямо с кухни.
Назвать так и хотела – Белоснежка, но потом вспомнила, что в нашем доме всех зверушек называли Ося. Отец не хотел запоминать никакие новые клички, так что по традиции и этого белого крыса я стала звать Осей. Ося обожал огурцы, салат и тыквенные семечки, это я за два дня изучила и старалась радовать малыша.
Но главным из всего, что случилось до сегодняшнего утра, стало знакомство с высокопоставленными пассажирами. Уже вчера во время ужина в кухню примчался с круглыми глазами личный стюард эльфийского посла и объявил:
– Элторифиниэль Ясноокий желает выразить свою признательность старшему коку ресторана, госпожа Диас, пойдёмте скорее!
Диего сжал зубы, Саймон и вовсе не сдержался:
– Подумаешь, да что эти эльфы понимают.
А я вытерла руки, поправила на голове колпак и пошла.
Зал ресторана «Седьмая волна» сам по себе был произведением искусства, но сейчас мне было не до интерьеров и не до мягкого света хрустальных люстр, отражавшихся в начищенных столовых приборах и золочёных каёмках по краям тарелок.
– Старший кок Диас, – слегка склонив голову, поприветствовала я эльфа, старательно не глядя в сторону его спутницы.
– Крайне рад знакомству, – музыкально промурлыкал тот, – кто учил вас готовить, старший кок Диас?
– Лионель Оллари, – чётко ответила я. – Он служил шеф-поваром у правителя Светлого Леса.
– Ах вот как, – оценивающе оглядывая меня с ног до головы, продолжил тот. – Хотите, я тоже дам вам пару уроков?
– Благодарю, Ваше превосходительство, – строго по этикету ответила я. – Неужели и вы увлекаетесь высоким искусством гастрономии?
– У его превосходительства достаточно иных увлечений, – вмешалась фея, сидящая рядом. – Ваши блюда великолепны, мисс Диас, мы искренне наслаждались каждым из них.
– Благодарю вас, леди, – ответила я, изо всех сил пряча жгучую мстительную радость.
– Да, мисс Диас, вы произвели на меня неизгладимое впечатление, – подтвердил эльфийский посол, одаривая ещё одним оценивающим взглядом.
– Польщена, Ваше превосходительство, но вынуждена вернуться к работе, – слегка поклонилась я и, не дожидаясь разрешения, ушла.
Ноги дрожали, руки сами собой сжимались в кулаки, если бы я постояла там ещё чуть-чуть, вцепилась бы в тварь прямо посреди роскошных интерьеров. Цель была на расстоянии вытянутой руки, но брать Мелани Фленеган на корабле мне категорически запретили. Во-первых, арест был бы незаконным, а во-вторых, эта машина для убийств не каталась по круизам в одиночку. Да и жертв среди мирных пассажиров «Королевы морей» я бы себе не простила.
Перед дверью кухни я ещё постояла какое-то время, унимая бешено колотящееся сердце, а ночью достала из чемодана тщательно спрятанную травилу и отправила сообщение: «Фленеган на борту «Королевы морей», утром пристанем в Ночес-Крепосе».
В ответ прилетело короткое «Принято», и я заснула, предвкушая, как завтра убийцу моей мамы запакуют в антимагические наручники и увезут в тюрьму. Но утро началось со срезанных цветов и утраченного ножа, так что и день не оправдал ожиданий: эльфийский посол вместе с наёмницей остались на корабле, на территории которого власти королевства Наралия сделать ничего не могли. Я злилась так, что даже в оранжерею забыла сходить.
Но делать нечего, работу на кухне никто не отменял. Без четверти одиннадцать я вышла покормить Осю, а когда вернулась, не застала на рабочем месте Ника. Он как раз должен был дублировать салаты Крея и десерты Жерома, которые трудились над наполнением буфетов.
В первую очередь спросив у них, где Ник, ответа не получила. Крей пожал плечами, Жером с отсутствующим видом сказал, что после завтрака его ещё не видел.
– Распустились, – буркнула я, совсем как шеф Оллари. – Бардак на кухне!