Вилли Энн Грей – Квест: ставки на смерть (страница 3)
Поразмышляв минуту, что мне может пригодиться в этой поездке, я закинула в портфель бутылку вина и универсальный складной ножик, потому что там был, в том числе, и встроенный штопор. Бросив печальный взгляд на зажигалку, я долго раздумывала, стоит ли её прихватить, и в итоге проиграла схватку сама с собой, закидывая её тоже в портфель вместе с пачкой «Кента». Неделю назад я серьёзно настроилась бросить курить. Но удавалось мне это с трудом. Я каждый раз находила повод, чтобы вернуться к этой пагубной привычке. И вот сейчас у меня как будто бы было оправдание — если перенервничаю, то будет чем занять руки. Ругая себя последними словами и обзывая слабачкой, с тяжёлым грузом на душе и дурным предчувствием, я вышла из дома и села в такси.
***
Микроавтобус выезжал с ж/д вокзала, до которого мне было ехать минут пять. Наш город вообще был безумно удобным в этом плане: вроде бы областной центр, а пробок нет — всё благодаря куче окружных дорог и колец, которые за последние десять лет настроили в огромном количестве. Но сегодня, как назло, все шло не по сценарию. Сначала таксист отменил заказ и пришлось ждать нового, а потом мы попали в пробку из-за небольшой аварии на дороге, теряя несколько минут драгоценного времени. Поэтому я чуть не опоздала, приехала совсем впритык. Лиза уже заняла нам места, а сама нервно мялась перед автобусом. Заметив меня, она с воплем кинулась мне на шею, целуя в обе щёки: — Я уж распереживалась, что ты не придёшь. — Ну я же обещала, — развела руками. — Я так рада! — пищала подруга, не умолкая. — Люблю тебя так сильно!
Возле маршрутки стояли человек пять, пытаясь успеть докурить последнюю сигаретку перед часовой поездкой. Запах дыма наполнил мои лёгкие, вызывая желание потянуться к пачке. На секунду я замерла в нерешительности перед автобусом, вдыхая этот тёплый, горьковатый воздух. — Будете? — протянул достаточно симпатичный молодой брюнет сигарету, заметив мои сомнения. Но, собрав все усилия в кулак, я одёрнула сама себя и уверенно покачала головой, залезая в машину вслед за Лизой.
Позади нас расположилась достаточно тучная дама, чем-то напоминающая цыганку. Видимо, из-за огромного количества украшений. Создавалось ощущение, что она нацепила на себя всё своё богатство — на случай, если её выгонят из дома, как делают это женщины в арабских странах. А ещё от неё жутко воняло дешевыми и резкими духами. От одной мысли, что мне придётся дышать этим целый час, я непроизвольно скривилась, мысленно благодаря подругу за «идеальный» выбор места. На секунду показалось, что этот запах въелся в кожу, будто предупреждая о чём-то неприятном.
Спустя минуту мужчины зашли в микроавтобус и заняли места. Молодой человек, что предлагал сигарету, подмигнул мне, проходя мимо, и отправился в самый конец автомобиля. — Видела? — запищала сразу Лиза, оборачиваясь назад и заигрывающе улыбаясь парню, — кажется, я ему понравилась. — Угу, — подтвердила я, не желая разочаровывать подругу тем, что подмигнули вовсе не ей.
«Надо будет обменяться с ним номерками», — подумала я, украдкой посмотрев на красавчика. Не то чтобы я искала отношений, но у меня давно не было парня, так что я бы не отказалась познакомиться поближе с каким-нибудь симпатичным молодым человеком. Хотя бы для того, чтобы приятно провести время. Мне уже было 27, и я давно перестала смущаться и краснеть от подобных мыслей. Секс на одну ночь иногда был даже лучше, чем отношения на три месяца. Никаких тебе разбросанных грязных носков, пивной отрыжки и фраз, что женщина должна уметь готовить и убираться. В моей жизни были гораздо более интересные занятия, чем готовка. Например, чтение книг или спорт, а ещё в нашем современном мире прекрасно работала доставка еды. Хотя чаще всего меня спасал лёгкий салат или йогурт. Видимо, поэтому мне удавалось оставаться такой худой даже при моей сидячей работе литературным редактором. Возможно, не самая прибыльная работа, но зато не пыльная и любимая.
Водитель закрыл двери и завёл двигатель, собираясь отъезжать. Но тут в окно постучали, от резкого звука я даже вздрогнула. «Да уж, Крис, пора лечить нервы». Перед автомобилем стояла совсем ещё молоденькая девушка с розовыми волосами и наушниками «Микки Маусами». Она слёзно просила её впустить, извиняясь за опадание, видимо попала в ту же пробку, что и я. Тяжело вздохнув, водитель нажал на кнопку, отчего дверь отползла вбок автоматически. Со словами благодарности девчонка вбежала в салон и плюхнулась на свободное место перед нами с Лизой. Рядом сидел невзрачный парень в очках и читал книгу со сложным названием, явно связанную с инженерией. Он даже не обратил внимания на новую соседку, слишком увлёкшись чтивом.
Автобус наконец-то тронулся, и я без зазрения совести потянулась к бутылке, что лежала на дне сумки. «Я точно не выдержу эту поездку без алкоголя!» Лиза, увидев мою заначку, начала чуть ли не плакать, признаваясь мне в любви и осыпая комплиментами. Разлив вино по пластиковым бокалам, которые я тоже догадалась взять, я вкусила прекрасный терпкий вкус, откидываясь на кресло поудобнее.
— А можно мне тоже? — спросила розововолосая, оборачиваясь к нам и поражая своей наглостью. — А тебе 18-то есть? — скептически протянула я, не особо желая делиться своим сокровищем. — Конечно! Как раз вчера исполнилось. Эта поездка — подарок на мой день рождения. Сюда до 18-ти нельзя. — Ну раз день рождения, то ладно… — ответила я, протягивая ей бутылку, — только бокалов у меня больше нет, пей с горла.
Девушку совершенно не смутило такое положение вещей, и она сделала огромный глоток, слегка закашлявшись от жадности. — Я Виолетта, можно просто Ви, — алкоголь развязал ей язык, но в принципе, я была не против третьего собеседника в нашей компании. Разговоры с Лизой чаще напоминали монологи, так хоть какое-то разнообразие. Всё лучше, чем слушать, какой урод этот самый Денис.
Через несколько минут нашей оживлённой беседы дама сзади не выдержала и тоже попросила глоток вина… «горло смочить». Добродушная Ви отдала ей бутылку, даже не подумав спросить меня, хозяйку сего благородного напитка. Печально проводив взглядом своё успокоительное, я тяжело вздохнула и смирилась с судьбой.
— Ой, девочки, а может вам погадать? — спросила цыганка. — Я как раз взяла с собой карты.
— Ну давай, — отозвалась Лиза, смеясь и хлопая в ладоши. — Только быстро, пока не приехали. Дама сзади шумно откупорила свою сумку, доставая колоду потрёпанных карт таро. Края были затёрты, а на некоторых пятна — то ли от вина, то ли… лучше не думать.
— Сначала я вытяну карту для именинницы, — её голос стал низким, почти певучим. Она перетасовала колоду, карты в её руках будто ожили, скользя одна за другой. — Ну-ка, детка, тяни.
Ви хихикнула,
выдернула карту и положила её на сиденье.
На ней был нарисован человек, висящий
вниз головой.
—
— Это типа плохо? — засмеялась Ви, но в глазах мелькнуло сомнение.
— Всё относительно, — дама не отрывала взгляда от карты, пока та не исчезла обратно в колоду.
— Ой, не парься! — ободряюще улыбнулась Лиза. — Иногда полезно избавляться от балласта.
— Особенно, если у этого балласта есть член, — хмыкнула я, вызывая смех у подруги.
— Ну что, девочки, по одной карте? — дама сзади уже держала в руках потёртую колоду таро, и от её низкого, чуть зловещего голоса в воздухе словно потемнело.
Лиза, как всегда, потянулась первой: — Давай, надеюсь, там будет что-то о новом парне. Не зря же этот красавчик сзади мне подмигнул.
Цыганка перетасовала карты медленно, будто прислушиваясь к чему-то, что слышит только она, и вытащила одну. Бледный всадник в чёрных доспехах, держащий знамя с белой розой. Под копытами — тела, а вдали поднималось багровое солнце.
— Смерть, — произнесла она негромко, глядя на карту чуть дольше, чем нужно.
Лиза истерически хихикула: — Это не похоже на что-то позитивное.
Гадалка медленно улыбнулась, но в её глазах оставалась тень. — Не всегда эта карта значит конец жизни, девочка. Чаще — это перемены. Закрытие старых дверей и открытие новых. Иногда… болезненное, но необходимое.
— Ага, звучит уже лучше, — кивнула Лиза, но я заметила, как она всё же сжала руки на коленях.
— Но помни, — добавила гадалка, убирая карту обратно в колоду, — что перемены приходят разными путями. И иногда один путь — мягкий, а другой… — она не договорила, лишь чуть приподняла бровь, — другой оставляет следы, которые уже не смыть.
— Ладно, теперь ты, красавица, — её взгляд переместился на меня.
Я вытянула карту. На ней — женщина с повязкой на глазах, держащая два скрещённых меча. За спиной — море и тёмное небо.
— Двойка мечей, — гадалка медленно провела пальцем по лезвиям на картинке. — Муки выбора. Ты окажешься там, где придётся решать быстро. И твой выбор будет… между жизнью и смертью.
— Чьей? — выдохнула я.
Женщина прищурилась, её голос стал мягким, почти ласковым: — Это ты узнаешь только тогда, когда уже не будет времени думать.
От предсказания у меня по коже пробежались мурашки. Не то, чтобы я верила в подобную чушь, но что-то на краю подсознания кричало, что нельзя игнорировать предупреждение. В салоне на мгновение стало тихо, и даже Ви перестала болтать. Лиза отвернулась к окну, а я почему-то не могла отвести глаз от карты, пугающей меня до дрожи.