Вилли Энн Грей – Истинная демона. Бремя короны (страница 7)

Мысли мои то и дело возвращались к Анабель. Как она там? Физически и морально? Сложно было сосредоточиться на переговорах, когда возлюбленная в таком состоянии. А меня самого буквально потряхивало от страха и переживаний.

– Вы как будто бы не здесь, – протянула мудрая рыжеволосая дама. – Оболочка ваша сидит передо мной, а мысли – в другом месте. Вам не кажется, что мы обсуждаем слишком важные вещи, чтобы летать где-то в облаках?

В голосе ведьмы была жёсткость и возмущение. Но, по-моему, она забыла, с кем разговаривает. Подобного тона в свой адрес я не потерплю.

– Прошу прощения, дорогая Медина, – притворно ласково сказал я, но голос мой был как сталь. – Разве это не вы просили встречи? Вот он я – здесь, даже в дороге не задержался. Вы просите помощи, защиты? Я привёл вам армию. Да, ведьмы – свободный народ, но вы живёте на нашей территории. Я – ваш император! И не потерплю претензий!

В конце речи я всё же не смог сдержаться и повысил голос – нервное напряжение давало о себе знать. Сложно держать маску вежливости и равнодушия, когда в душе – пожар.

– Вы не император, – лукаво улыбнулась Медина, даже не думая злиться или, наоборот, просить прощения. – Но если захотите им стать, я буду на вашей стороне. Наша Империя уже давно хочет перемен. Но всему своё время.

Я настолько опешил от её слов, что даже не смог ответить. Никто и никогда в нашей стране не позволял себе так прямо и открыто высказывать своё мнение. Я сам видел множество проблем в управлении отца и понимал, что если на его место встанет Шейн, то всё сразу же пойдёт под откос. Но мне с самого детства повторяли, что порядок наследования трона нерушим, каждый раз подчёркивая, где моё место. Я не хотел к власти, не думал о ней и не был готов. Предпочитал оставаться в тени. Если бы кто-то дал мне выбор, то я схватил бы в охапку Анабель и уехал на самый край земли – туда, где о нас никто бы не знал, где мы могли бы наслаждаться спокойной и размеренной жизнью. Если бы мне не приходилось постоянно разгребать дерьмо за своим братцем, то я бы так и сделал. Но чувство долга, взращённое во мне с колыбели, не позволяло так поступить со своим народом. Я не верил в то, что из него может выйти хороший император, и втайне надеялся, что до этого никогда не дойдёт.

– Что вас так сильно тревожит, Ваше Высочество? – прервала этот поток размышлений Верховная.

Я глубоко вздохнул, решая, отвечать ей или нет. И понял, что если откроюсь, то это снимет напряжение между нами:

– Моя жена болеет. Я беспокоюсь.

О том, что мы, скорее всего, потеряли ребёнка, я умолчал. Эта мысль отзывалась такой болью внутри, что я старался запихнуть её подальше и не думать. Мы не знали точно, была ли она беременна, поэтому проще было уговорить себя, что это не так. Мы просто ошиблись. А сейчас у меня и без того было о чём переживать.

– Покажите мне вашу правую руку, – ответила ведьма.

Я протянул ей ладонь. После каких-то магических манипуляций женщина сказала:

– Сейчас вашей возлюбленной ничего не угрожает. Болезнь пройдёт. Но это не последнее испытание на вашем пути. Никогда не сомневайся в своей жене – иначе потеряешь душу.

От её голоса мурашки прошли по телу, но самое важное, что я услышал, – Анабель в порядке, и ей ничего не угрожает. Почему-то я не сомневался в сказанном. Ведьмы никогда не ошибались в подобном. С сердца немного отлегло, и я смог сосредоточиться на предстоящей битве.

«Ведьмы – сильные стихийницы, они вполне могут наколдовать нелётную погоду», – прозвучал в голове голос жены.

– Какой же силы должен быть ветер, чтобы сдуть дракона? – с сомнением ответил я Бель. – И какой силы должна быть ведьма, чтобы наколдовать такое?

– Одна точно не сможет, – ответила мне Медина.

Я даже немного вздрогнул от её резкого голоса, потому что не заметил, как произнёс вопрос вслух.

– А вот ковен вполне справится с подобной задачей. Мне нравится полёт ваших мыслей.

Глава 9.Эмиль

– Герцог Дебуа, прошу за мной, – обратился ко мне принц Даррен официальным тоном. С ним стояла высокая, статная, рыжеволосая женщина. От неё веяло силой, а в глазах был вызов. Не сложно было догадаться, что она ведьма и, видимо, верховная. Я вежливо поклонился обоим и пошёл за нашим командиром туда, где нас бы не услышали.

– У меня к тебе задание, Эмиль, – перешёл Его Высочество на более неформальный тон. – Вскоре начнётся битва, но ты в ней участвовать не будешь. Ты мне нужен здесь. Медина и её сёстры будут вызывать ураган, чтобы сбить драконов. Ты и твоя команда должны охранять их любой ценой и не дать врагу разрушить их колдовство.

– Ваше Высочество…

– Наедине можешь называть меня Даррен. Не чужие люди, в конце концов, – прервал меня принц.

– Даррен, наверняка ты выбрал меня, потому что моя жена была ведьмой. Но я бы предпочёл находиться на поле боя, разить врагов, а не играть роль личного телохранителя.

– Я выбрал тебя, Эмиль, потому что доверяю. В сегодняшней битве ключевое значение будут играть ведьмы. Только они способны привести нас к победе на поле боя. Когда всё начнётся – ты и сам в этом убедишься, – он на секунду замолчал, а потом добавил: – А ещё потому, что ты важен Анабель, а она важна мне. Я не хочу, чтобы она страдала из-за потери ещё одного друга. Ты любил Софу, но это не повод себя хоронить и лишний раз рисковать. Есть те, кому твоя судьба не безразлична. Соберись ради них.

– Понял, мой принц, – ответил я. Эта речь что-то затронула в душе, но недостаточно. Однако одно могу сказать точно – я осознал важность своей миссии.

Двенадцать ведьм встали вокруг священного дерева, взявшись за руки. Они ещё не начали своё колдовство, но я уже почувствовал приток силы. Ещё двенадцать стояли позади своих сестёр, в любой момент готовые их подменить. Разрывать круг было нельзя. Следить за этим, в том числе, входило в мою задачу.

Пока ведьмы настраивались, демоны вышли на поле боя, занимая свои позиции. Они были как на ладони и в обычном случае погибли бы, не успев даже ответить. Но и это было частью плана – очередной приманкой, провокацией. Оставалось надеяться, что драконы не заметят подвоха и поведутся на уловку.

Враги не заставили себя ждать – спустя минут пятнадцать на горизонте появились чёрные точки. Сложно было томиться в ожидании, ничего не делая. Когда расстояние до ящеров осталось метров двести, ведьмы зашептали свои заклинания.

То, что начало происходить, выглядело совершенно нереально. В мгновение ока поднялся жуткий ветер, нагоняя тучи. Сначала драконы пытались лететь дальше, хоть им это и удавалось с трудом, но потом ветер стал столь мощным, что буквально сносил огромные туши в сторону, иногда закручивая их в воронку. Я слышал раньше про ураганы, но никогда не был им свидетелем. Это – что-то невероятное, мощнейшая сила стихии. Мне даже на мгновение стало страшно, но сёстры ковена прекрасно справлялись со своей задачей.

Драконы в панике дышали огнём, который точно так же сносил ветер. И несмотря на то, что пламя не достигало демонов на поле боя, всё же леса начали гореть, а огонь разносился слишком быстро. Но ведьмы вновь пропели несколько слов, и небо разверзлось от дождя. Вода лилась стеной, мгновенно туша бушующее пламя. Дыхание драконов стало совершенно бесполезным. Любая искра тухла, не достигая земли.

На подобное можно было бы смотреть вечно, но всё это не приближало нас к цели. Доставляло врагу неудобства, но не убивало его. И тут ведьмы перешли к основному. Ещё одна песня – и на небе засверкали молнии. Они били так яростно, что темнота сменилась светом. Каждый удар попадал ровно в цель, поражая чёрного ящера. Враги, сражённые подобной силой, падали без сознания. Их тела подхватывал ветер, донося обездвиженные туши прямо к ногам наших солдат. А что делать дальше, не приходилось спрашивать – демоны с легкостью расправлялись с крылатыми, лишая их искры жизни.

Это было одновременно прекрасно и пугающе. Я слегка увлёкся зрелищем, моя душа пела, наслаждаясь чувством мести. Но тут одна из ведьм, не выдержав напряжения, начала заваливаться назад. Её сёстры удержали её, не разрывая рук, до тех пор, пока замена не подоспела. Я подскочил к потерявшей сознание девушке прежде, чем она успела упасть на землю. Подхватил её на руки и отнёс в сторону. Как только я приблизился к ковену, то понял, что эта ведьма была первой, но явно не последней. Многие из них выглядели уставшими: у кого-то из носа капала кровь, кто-то уже был на грани потери сознания. Их сёстры готовились к замене, собираясь с силами, сосредоточенно следя за состоянием подруг.

– Следите за ведьмами! Ни в коем случае нельзя разрывать круг. Помогите, если кто-то потеряет сознание! – крикнул я своему отряду. И вовремя: буквально через несколько секунд ведьмы начали падать одна за одной. Но мои парни их подхватывали и помогали новеньким занять свои места. Это было похоже на какую-то игру с очень жестокими правилами.

Невольно я зауважал этих женщин. Какую же надо иметь силу духа, чтобы пойти на такое. Даже ради защиты собственных лесов или ради мести. Такую отдачу не всегда увидишь у самых матёрых и верных солдат.

Всё это буйство природы длилось недолго – не более двадцати минут. Но этого более чем хватило, чтобы порядить отряд драконов и вымотать оставшихся.