Вилли Энн Грей – Истинная демона. Бремя короны (страница 8)

Небольшая группка врагов поняла, кто виноват в этом безобразии, и направилась в нашу сторону, в желании уничтожить источник проблемы. Но мои ребята были готовы к подобному исходу и встретили драконов с распростёртыми объятиями и мечами наизготовку. Догадливые ящеры так и не смогли добраться до ведьм и пали смертью храбрых. А мы продолжили бдение. И я понял, почему именно меня с командой назначили на эту миссию. Она была слишком важна, чтобы её запороть.

Когда вторая дюжина ведьм уже едва держалась на ногах, Священное Дерево загорелось. Верховная, единственная, кто не нуждался в замене, резко вырвала руки, разрывая круг. Буря стихла практически мгновенно. На ватных ногах женщина отошла от святыни и произнесла:

– Наша задача выполнена. Дальше дело за солдатами. У нас не осталось сил. Древо Предков отдало всё, что у него было.

Глава 10. Анабель

Благодаря ведьмам мы одержали сокрушительную победу. Эта битва была самой успешной за всю войну. Она дала нашему народу надежду. И это лишь убедило меня в том, что я была права. Жизнь тысяч людей была важнее, чем десятка ведьм. Но этот крест мне придётся нести до конца моих дней. Сколько бы я ни уговаривала себя в необходимости подобных жёстких решений, найти компромисс с совестью не получалось.

Если бы Софа узнала, то как минимум перестала бы разговаривать со мной за подобное решение. Я смотрела на хмурое небо, и мне казалось, что тень подруги где-то там смотрит на меня с осуждением. Но войны без потерь не бывает. А я пыталась эти потери минимизировать… по крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.

Последние дни дались мне совсем сложно. Болезнь смешалась с тяжёлым эмоциональным состоянием. Разбитые надежды, переживания за исход битвы, борьба с собственной совестью, а также отсутствие мужа сводили с ума, заставляя чувствовать себя изнеможденной и потерянной.

Я специально не слушала артефакт связи, не хотела знать, что происходит на поле боя. Нервы мои были накалены до предела. Казалось, ещё немного – и я просто взорвусь от своих же страхов и эмоций.

– Битва закончена, всё хорошо, мы выиграли, – Рен зашёл в комнату буквально на минуту, чтобы поделиться итогами и узнать, как я себя чувствую. Его ждал император и совет генералов. Я обессиленно упала в его объятия, но все же почувствовала невероятное облегчение из-за его слов. Хотя расслабляться было рано. Я нервно потеребила пригладила волосы и спросила:

– Какие потери?

– Всё лучше, чем могло бы быть. Ты молодец. Ведьмы оказались действительно сильным союзником. Лучше не переходить им дорогу – они беспощадны в своей мести.

– Надеюсь, они никогда не узнают, кто стал причиной нападения на их леса… – нервно сглотнула я, понимая, что будет в противном случае с нами.

– Не вини себя. Ты была во всём права. Они живут на нашей земле – значит, и защищать её обязаны. Рано или поздно драконы всё равно бы напали на них. Но сколько солдат погибло бы до этого?

Слова мужа звучали успокаивающе, но их было мало. Он вышел из комнаты, чтобы отчитаться перед императором, а меня вновь начало трясти от напряжения. Вмиг разболелась голова. Я оперлась на стену, чтобы не упасть от резкой слабости, и начала интенсивно массировать виски. Эта война выжимала из меня все силы. Сложные решения были необходимы, но принимать их было очень тяжело. Муки совести и груз потерь давили.

От пребывания в этом непонятном состоянии меня отвлёк голос Шейна, доносившийся из коридора. Он был пьян и кричал какую-то ересь:

– За победу! Демоны не сдаются! Натянем этих наглых ящеров! Нечего соваться на нашу территорию! А ведьмы хороши, хоть и бабы! Ух, я бы их…

Слушать этот бред было выше моих сил, и я взорвалась. Быстрым шагом вышла из комнаты и, находясь в каком-то трансе, подошла к старшему принцу и влепила ему смачную пощёчину. Руку обожгло от удара.

– Это ты во всём виноват… – прошипела я. Хотела уж было продолжить мысль, но меня прервал грозный голос Императора.

– Что вы себе позволяете, дорогая невестка?

Пока я неслась по коридору, то была так зла, что даже не заметила, что старший принц там не один – со всех сторон стояли зеваки. Пьяные вопли Шейна заставили весь совет выйти из кабинета.

– Я смотрю, ты совсем обнаглела, безродная девка. Поднимать руку на принца… – Шейн был в бешенстве, его взгляд горел злостью. А ещё чем-то мне непонятным. Желанием…?

– Заткнись, Шейн. Не позорь меня! – рявкнул мой тесть, и в помещении повисла тишина. – Леди Анабель, за подобный проступок вам полагается наказание.

Я знала об этом. В нашем государстве были очень строгие правила. Поднимать руку на члена императорской семьи было строжайше запрещено. Если бы я сама не была принцессой, то наверняка лишилась бы этой самой руки. Но мне не было страшно. Несколько месяцев войны довели меня до такого состояния, когда я уже перестала бояться за собственную жизнь. Хотелось лишь одного – чтобы этот ужас наконец-то закончился.

– Готова понести любое наказание, – сказала я равнодушно.

– Отец, прошу, это всё нервы, – вмешался в разговор Рен.

– Нервы? Нервы у всех сейчас – это не оправдание… – начал тесть, но его перебил собственный же советник.

– Ваше Величество, Её Высочество – очень одарённый тактик. Мы выиграли две серьёзные битвы благодаря её уму и смекалке. Прошу, не принимайте поспешных решений. Они могут стать фатальными.

Шейн хотел уж было ляпнуть очередную идиотскую фразу, но был остановлен злобным взглядом императора.

– Закон един для всех, и за преступлением должно следовать наказание. Но с учётом обстоятельств я смягчу приговор: две недели лишения свободы. Проводите миссис кон Элло в тюремную камеру, – холодно сказал император стражe.

– Отец! – выкрикнул Рен, не выдержав. – Давай я лучше отправлюсь в тюрьму вместо Анабель.

– Нет, – прошипел император. – И не смей оспаривать мои решения. А то отправишься не вместо неё, а вместе с ней.

Глава 11. Анабель

Как же сильно я ненавидела Шейна. Ублюдок, моральный урод. Жить с ним под одной крышей было невыносимо. Хоть замок и был большим, деверь как будто бы преследовал меня, каждый раз попадаясь на глаза. И чем чаще я его видела, тем сильнее портилось моё мнение об этом демоне.

Я совершенно не жалела о том, что влепила ему пощёчину. Даже наказание меня не пугало – оно стоило того. Даже если бы я знала, что буду сослана в камеру, всё равно поступила бы так же. Хотя нет – тогда я ударила бы сильнее. Так, чтобы этот гад прочувствовал всю мою злость и презрение.

Камера была, к счастью, не слишком плохая. Не такая, в каких держат воров и убийц. Да и было бы очень удивительно, если бы принцессу посадили в темницу, где бегают крысы и нет чистой воды. В общем, моё новое временное место жительства представляло собой достаточно скромное, но аккуратное помещение. Там стояла кровать, маленький столик со свечой, и даже была уборная с душем. Многие наши подданные всю жизнь живут в подобных условиях и не жалуются. Единственное отличие состояло в том, что дверь была заперта наглухо, а в стенах не было ни одного окна. Напрягало лишь то, что я сойду с ума от скуки в этих четырёх стенах за две недели. Но не успела я впасть в отчаяние, как услышала властный голос Рена за дверью.

– Открывай, – рявкнул мой муж.

– Не положено, Ваше Высочество, – попытался воспротивиться солдат.

– Я сам решу, что положено, а что – нет! Твоё мнение в этом вопросе меня не интересует. Открывай, я сказал, если не хочешь узнать все грани моего гнева.

Ключ в замке зашевелился, дверь со скрипом отворилась, и в помещение зашёл мой возлюбленный. Не помню, когда я видела его в последний раз таким злым. Я по инерции немного сжалась, опасаясь, что гнев направлен на меня, но потом одёрнула сама себя, гордо выпрямилась и смело сказала, опережая события:

– Если ты пришёл предъявлять мне претензии, то я ни о чём не жалею. Да, я поступила опрометчиво и эмоционально, но он заслужил эту пощёчину.

– Он заслужил гораздо больше, чем просто пощёчину, – мягко сказал Рен. – И нет, я не для этого пришёл. Я принёс тебе тёплые вещи, одеяло и книги. А также лекарство… Ты ведь недавно билась в лихорадке, я не хочу, чтобы это повторилось.

– Спасибо, – слегка растерялась и растрогалась я. – Не будешь читать лекции и морали?

– А есть смысл? – грустно ухмыльнулся муж. – Отец не прав, но он и не знает всего…

– Не хочу, чтобы он знал.

– И я не хочу… Если тебе хоть что-то нужно будет – скажи охранникам. Я постараюсь уговорить отца передумать. А пока буду приходить каждый день. Если хочешь, могу остаться.

– И будем вдвоём ютиться на этой малюсенькой кроватке? – рассмеялась я. – Всё хорошо. Здесь очень даже мило. Люблю тебя.

– И я. Больше жизни, – Рен поцеловал меня, крепко обнял и направился к выходу.

***

Несмотря на заботливо принесённые Реном книги, я всё равно изнывала от скуки и переживаний. Муж хоть и заходил каждый день, делился новостями, но всё равно этого было мало. В последнее время количество стычек с драконами уменьшилось, но я считала, что это лишь затишье перед бурей. Было ощущение, что враг готовит что-то глобальное. И вряд ли нам это сулило что-либо хорошее.

Спустя пять дней наши шпионы подтвердили догадку. Враги действительно готовились к грандиозной битве, собирая все силы вместе – и это жутко пугало. Мой мозг отчаянно искал способ избежать кровопролития и закончить войну. И, кажется, у меня получилось. Не в силах терпеть и ждать, я позвала охранников и потребовала срочно передать Императору, что у меня есть план и мне нужно попасть на совет. Управляющему страной не понравилось, что его приказы нарушаются, но сейчас было не время показывать гордость.