Виктория Осма – Огонь и сталь. Том 3 (страница 13)
– Значит, по мнению черта, я почему-то должен буду позволить. Все не просто так, – помассировал шею Норд.
– Но… – хотели одновременно возразить Нокс и Эйден, но Норд не дал им договорить, подняв ладонь, чтобы те заткнулись.
– Давайте найдем еду и будем думать, как выбираться отсюда, да? Споры и догадки сейчас ничем не помогут, только время потеряем.
Они брели медленно, потому что каждая кочка могла оказаться обманчивой, каждая темная лужа бездонной. Норд следовал за Брук по корке льда, дабы не затянуло болото с вязким хлюпаньем и не вымочить ноги.
– Мне интересно, что вы планируете тут найти съестного? – иронично спросил Нокс. Чтобы не касаться застоялой воды и грязи, он летел, Эйден тоже держался чуть выше земли, но штанины и мантия постоянно цеплялись за коряги или сухие кустарники.
– Да хоть что! – огрызнулся на него Норд. – У меня желудок сворачивается от голода.
– Вы пугаете дичь, – так и не выстрелив, Брук опустила лук, когда птица затерялась среди деревьев.
Она следила за затопленными берегами: там шевелились тростники, где-то мелькали тени, иногда видела всплеск, но при попытке приблизиться вода мутнела, рыба уходила вглубь, и прицелиться было сложно.
– Пожалуйста, тихо.
– А? Что это у меня на руке? – шепотом удивился Эйден, почувствовав движение. Увидев, кто на ней, не сдержался. Его крик разлетелся по сторонам. – А! Пиявка! Заберите ее кто-нибудь!
– Меньше кусты обтирать надо было, – Тьма даже не подался на спасение, у Норда от недоумения чуть приоткрылся рот.
Феникс так тряс рукой, что пиявка потерпела поражение в этой схватке, сорвалась с рукава и полетела прямиком в лоб Брук. Все замерли, ожидая реакцию девушки. Она сняла с себя пиявку и сердито посмотрела на Эйдена.
– Прости, я просто не люблю насекомых.
– Ну, во-первых, пиявка – это не насекомое, – она вытерла со лба слизь. И угрожая фениксу пиявкой, продолжила. – А во-вторых, смотри тогда в оба – здесь везде пиявки.
– Ладно-ладно, еще раз извини.
Эйден направился вслед за девушкой, и когда он немного обогнул Нокса и Норда, те застыли и плотно сомкнули челюсти, чтобы не издать ни звука. Всю спину феникса облепили пиявки, одна карабкалась прямиком к голой шее – считанные минуты до истерики.
– Что будем делать? – шепнул Норд, поворачивая голову к Тьме.
– Молчать и только молчать.
Они пробирались все дальше, пока тонкие деревья не разомкнулись и перед ними не возник бесшумный водопад. Вода ниспадала с черных скал медленно, ровной стеной и была так прозрачна и гладка, что казалась зеркалом.
– Ну здравствуй, прекраснейшее создание! – Эйден остановился, подмигнул своему отражению, пятерней зачесал волосы назад. – Кто же сравнится с тобой?
– Тьфу, павлин, – сплюнул слова Нокс.
– Эйден, иди уже! – толкнул феникса идущий сзади Норд.
Брук взобралась на камень, натянула тетиву, выпустила стрелу.
– Есть! – победно выкрикнула она, махнула пальцем, и стрела вернулась в ее ладонь с наколотой на наконечник рыбой.
Они с Нордом поочередно откусывали от нее по кусочку, перед этим зажарив над огнем. Когда с перекусом было почти покончено, Эйден вскочил. Норд узнал реакцию: он слышит постороннее сердцебиение. Выхватил меч, встал позади, прикрывая ему спину. Брук, глядя на них, подорвалась тоже. В руках тут же ледяным отблеском появился лук, она присоединилась к ним, догадываясь, что что-то идет не так.
– Вы нормальные вообще?! – развел руками Тьма со смешным выражением крайнего непонимания.
– Чш! – шикнули на него все.
– Пригнитесь и идемте, – понизил голос Эйден.
Вчетвером засели за толстым упавшим деревом, покрывшимся грибами и мхом. Пятым к ним присоединился осьминог и тоже начал осматриваться, повторяя за фениксом.
– Ну же, покажись, хочу увидеть, кто ты, – Эйден высматривал незнакомца среди отражающих лучи болотистых луж и зеленых зарослей.
Шорох. Еще один.
– Похоже, приближается, – готовился к встрече Норд.
– Убить? – безучастно предложил Тьма, отчего получил порицательный взгляд Эйдена.
– Не надо никого убивать! Что у тебя вечно за неукротимые желания укокошить?
– Мы прячемся за деревом, как трусливые сопляки, натворившие пакости. Серьезно? Давай выйдем из нашего чудного укрытия и крикнем: эй! У меня все равно крылья торчат, нас заметят на раз-два.
– Я просто хочу узнать, кто это, не напугав его! Какой дурак торчит здесь, кроме нас. А может, и ему нужна помощь? А вдруг это кто-то с корабля, упавший во время шторма?
Пока они препирались и шикали друг на друга, Брук оглядывалась по сторонам, тоже чувствуя неизвестного. Точнее его
– Здравствуйте!
– О боги! – от неожиданности вскрикнула Брук, дернулась и упала на Норда, Норд на Эйдена, Эйден на Тьму. Последний невозмутимо поймал всех.
Троица в руках Нокса вытаращилась на престарелую женщину, хрипло хихикающую с палкой в руках, похожей на посох, и очках с толстенными стеклами, от которых глаза стали неестественно большими.
Часть двенадцатая «Занимательный артефакт»
Глава 83
– Не человек! – показала старуха на Эйдена. Тыкнула палкой в Тьму. – Тем более не человек!
– Я ему всегда об этом говорю! – согласился с ней Нокс, показывая кивком на феникса.
– Кто вы? – спросил Эйден, поднимая с себя Норда и Брук и поднимаясь сам.
Но женщина не спешила ему отвечать, осмотрела всех еще раз и выпучила глаза:
– Я чувствую голод! За мной! Накормлю вас чем-нибудь вкусненьким!
Она оказалась бойкая, сорвалась и побежала, отталкиваясь своим посохом.
– Что это было, черт возьми? – выгнул бровь Норд, переглянулся с остальными.
– Давайте это узнаем, – предложила Брук и погналась за ней.
Загадочная старуха резво перепрыгивала коряги и обходила опасные омуты, скрывающиеся в обычных болотистых лужах. Оборачивалась и смеялась с того, как их хлещут ветки, пока пытаются угнаться за ней. Хваталась за свисающие ветви деревьев и перелетала с места на место, как обезьяна на лиане. Когда она поскакала по кочкам, Брук, выбросив руки вперед, заморозила мутный зеленый водоем.
Они выскочили на ровную гладь льда: Норд привычно проскользил по нему, Тьме просто было все равно – его всегда поддерживали крылья, Эйден же полетел вперед ногами и с воем приземлился на копчик.
Пока феникс поднимался обратно на ноги, опираясь на Нокса и проклиная лед, другие рассматривали открывшуюся картину: две старые толстые ивы, обросшие мхом и лишайником, переплелись ветвями и стали опорой для странного сооружения – кривого домика, на вид не очень крепкого. Его стены собраны из досок, выброшенных штормом на берег. Каждая разного цвета, длины и толщины, на чем только они крепились, оставалось вопросом.
К постройке вел шаткий трап: несколько связанных корней ив, потрепанных веревок, тех же гнилых досок, а сам вход увешан костяными подвесками, что бренчат на ветру, словно мертвые голоса. Обдумывая, стоит ли заходить, все скривились, кроме Тьмы, который похвально ухмыльнулся. Старуха выглянула из огромной дыры в стене дома, что, наверное, служила окном, и помахала рукой, торопя гостей.
Такая придуманная лестница опасно скрипела, но легкая Брук поднялась без проблем. Девушка остановилась на пороге, не желая заходить одна.
– Мы сейчас, – ответил на ее взгляд Норд, осторожно пытаясь подняться следом. Под ним трап проваливался и шатался, грозясь развалиться в труху.
– Сорвется, – озвучил факт Нокс. Они с фениксом висели в воздухе подле него.
– Я вижу, – кивнул Эйден, взяв Норда за локоть.
– Может, я подержу меч? – протянула руку Брук. – С ним ты еще тяжелее.
Нокс тут же схватил Норда за второй локоть, отчего вздрогнули все.
– Не нужно, спасибо. Справимся сами.
– Он мне не доверяет, – грустно шепнула Брук Норду, когда все оказались внутри.
– Я до конца не уверен, что он мне-то доверяет, – ободряюще улыбнулся Норд.
Пройдя в единственную комнату, они попали в царство ведьминского хаоса. Потолок низкий – Ноксу приходилось чуть пригибаться, балки обмотаны сушеными травами, пучками мелких цветов и корешками. На стенах звериные черепа, трещотки, связки перьев, клетки с давно умершими птицами. Пол завален банками либо пустыми, либо с мутными жидкостями, в которых плавают странные создания, в других хранятся когти, глаза, чьи-то органы. Повсюду пахнет полусладким дымком от тлеющих трав, болотной тиной и горькими зельями.