— А ты чем займешься?
— Есть одна идейка.
— Хорошо, но надеюсь, ты позволишь проводить тебя? — Владимир был сама учтивость и вежливость.
— Возможно, — лукаво улыбнулась ему Даша.
Шестаков довез ее до дома и возле подъезда спросил:
— Ты знаешь, Николаевна, сейчас криминогенная обстановка в городе непростая. Я по сводкам читал, в твоем районе очень много грабителей развелось.
Даша удивленно приподняла брови.
— Ты это о чем?
— А о том, позволь мне проверить твою квартиру, безопасность твоя и твоих детей мне не безразлична, — улыбнулся опер.
Даша весело рассмеялась.
— Ты серьезно?
— Более чем.
— Наверное, ты это всем девушкам после свидания рассказываешь, — снова засмеялась Даша.
— Ты меня раскусила, но рассказываю я это только самым симпатичным девушкам. — И Володя подошел к Даше ближе и поцеловал ее в губы.
— Так на чай пригласишь? — оторвался от Даши Шестаков.
— Ага, — только и смогла ответить Даша, ноги у нее подкашивались. — Только дети с няней дома, — прошептала она.
— Ну и замечательно. Все вместе чаю попьем! — развеселился Володя.
Дома Даша разлила вкуснейший чай, подала к нему яблочный пирог, который приготовила Софья Михайловна, кулинарные таланты следователя Безбрежной на пироги не распространялись.
Сыновья с интересом слушали увлекательные истории Володи, которых тот знал не счесть.
А Даша смотрела на них и понимала, что как мало надо для счастья.
Даже мейкун Федя с пониманием отнесся к Шестакову и даже не пометил его кроссовки, хотя многих гостей мужского пола он встречал именно так.
До позднего вечера Владимир тренировал с мальчишками удары по самообороне, «чтобы те мамку оберегали», а потом вежливо попрощался, поцеловал в щеку и уехал.
Даша не могла уснуть полночи.
Апрель 1727 г. Санкт-Петербург, столица империи
— Эльза, голубушка, поди сюды!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Молодая фрейлина низко присела перед располневшей императрицей.
— Эльза, из моей опочивальни возьми шкатулку из красного дерева. Из нее достань и принеси мне флакончик с белой крышкой. Там мои любимые заморские масла. Смотри, не перепутай — с белой крышкой флакон.
— Да, конечно, слушаюсь вас, Ваше Величество! — Красавица мило улыбнулась и поспешила в царские покои.
Екатерина задумалась, наверное, стоило самой сходить за шкатулкой, где находились заветные пузырьки, но от разгульной жизни — балов и вечных празднеств — Екатерина располнела, стала грузной, неподъемной — пусть фрейлины бегают по ее поручениям, работа у них такая.
В этой шкатулке находится ключ от ее главной тайны.
Меньшиков совсем распоясался, в созданном им Верховном Тайном Совете он стал править практически единолично, объединив в своих руках все ветви власти. Единственная и неограниченная власть Светлейшего князя беспокоила Екатерину, и она решила вспомнить былое и снова влюбить в себя князя. Тем более что способ для этого имелся.
Однако императрица не учла одну маленькую случайность.
Фрейлина Эльза обладала красотой и шармом, а вот умом отнюдь не блистала. И была весьма неаккуратна и неуклюжа. Запутавшись в своем длинном шлейфе, она споткнулась, упала и выронила из рук шкатулку из красного дерева. При ударе крышка открылась, и два флакончика с зельем выпали из нее. Причем флакон с белой крышкой разбился на сотню осколков, не оставив ни капли вещества. А вот с черным флакончиком ничего не произошло.
Эльза остолбенела, в голове сразу же пронеслась мысль, что Екатерина с нее живьем кожу спустит, когда узнает о произошедшем. Девушка в панике принялась вытирать белоснежным платком разлитую жидкость, убирать все осколки. При этом она порезалась, и пару капель попали на ранку, и фрейлина сразу полюбила Великую Государыню. Тем более она не могла расстроить свою возлюбленную, она обязана была принести ей то, что та просит.
Потому, не придумав ничего лучшего, она вылила половину из черного флакончика, прикрутила на него белую крышечку, и с легкой душой и обворожительной улыбкой вернулась к несравненной царице.
Та ничего не подозревала, взяла из рук влюбленной дурочки снадобье и решила при первой возможности воспользоваться им, чтобы привлечь на свою сторону Александра Даниловича.
Сам Светлейший князь объявился к ней в покои ближе к вечеру, Екатерина заранее приготовила бутылку с французским вином, добавила туда несколько капель зелья.
Меньшиков был зол и не скрывал этого:
— Государыня, мне передали, что вы искали встречи со мной.
— Да, Александр Данилович, я действительно хотела бы с вами поговорить, — потупив глаза, ответила императрица.
— О чем? — недовольно поднял верхнюю губу князь.
— Прежде чем говорить о делах, давайте выпьем, вы слишком напряжены. — С милой улыбкой она подала ему бокал с вином.
— Выпить — это всегда можно, но извините, государыня, мне сегодня некогда. Дела, важные государственные дела, — довольно грубо ответил князь, отодвинув бокал.
Екатерина побледнела и сжала губы от негодования.
Этот наглец уже не скрывает своего грубого отношения к императрице. Дела у него важные! Вот подлец!
— О делах я и хотела с вами поговорить, — лучезарно улыбнулась императрица, присев за изящный столик и похлопав на место рядом с собой. — Садитесь, Александр Данилович, нам есть что обсудить.
Светлейший князь недовольно фыркнул, но все же присел, тем более что первые слова Марты-Екатерины поразили его.
— Александр Данилович, я хотела у вас полюбопытствовать, куда вы дели то великое сокровище, что было найдено под старинным алтарем в Исаакиевском соборе? — с той же милой, но зловещей улыбкой процедила Екатерина.
— Что? — Теперь настал черед бледнеть Меньшикову. — Государыня, я не понимаю, о чем вы говорите… — пролепетал он. — Какое сокровище? Глупости это!
Екатерина улыбнулась еще шире.
— Нет, не глупости. И вы об этом прекрасно знаете. Итак, Саша, где сокровище рыцарей? Куда вы его дели? Петр мне сообщил, что много лет вы лично искали сокровища в городе и что вот вы что-то там нашли, что-то бесценное, что-то могущественное. Петр любил меня и все мне рассказывал!
— Любил? — Меньшиков приблизился к Марте и жестко схватил ее за руку. — Любил? А вы разве любили его, раз хладнокровно отравили! — Его хватка стала болезненной, и Екатерина скривилась.
— Можно подумать, что это не ваша идея! — зло бросила она.
— Идея моя, но именно я вас привел на трон!
— На трон — да, но правите-то вы, Александр Данилович!
— А чего вам не хватает? Все у вас есть — балы, любовники, украшения, кутежи! Что еще? Зачем вы суете свой нос куда не следует?! Про сокровища забудьте — это не вашего ума дело! — грубо закричал Меньшиков.
— Как вы разговариваете со своей императрицей? Я просто хотела с вами распить вина, а вы… — На глазах появились предательские слезы.
— Вашими истериками меня не возьмешь! Я вам не верю, а с отравительницей я ничего есть и пить не буду! — спокойно заявил Меньшиков.
Екатерина надулась.
— Я клянусь, там нет яда. Даю свое императорское слово!
— Отравительницам я не верю! Если там нет яда, то вы сами выпейте это вино!
— Хорошо, смотрите, — Екатерина спокойно выпила бокал вина и с вызовом посмотрела на Светлейшего князя. — Вы удовлетворены?
— Нет, сударыня! Не удовлетворен! Хорошо с вами, но мне нужно бежать по делам — важным государственным делам. Некогда мне вина тут заморские распивать! А про Исаакиевский собор и то, что там было найдено, навсегда забудьте!
Меньшиков быстрым шагом вышел из комнаты, Екатерина осталась стоять посреди зала с пустым бокалом в руке.
Санкт-Петербург. Наши дни
