Виктория Котийяр – Миры Ушефера. Хозяйка ключа. Книга первая (страница 8)
– Такова цена за предательство.
Из пустоты возник белый конь с восемью ногами, а Локи, превозмогая охватившую его слабость, зашёлся ядовитым смехом. Шипя и прикрывая пальцами кровоточащую глазницу, Один запрыгнул на коня. Сверкнув белой вспышкой, он взмыл ввысь и вскоре исчез, растворившись в синеве нифльхеймского неба.
– Сам доберусь, не переживай! – выкрикнул Локи.
В отчаянии упав на колени, он испустил размашистые столбы пламени.
Его неистовый крик разносился над степью, пропитывая воздух обжигающим гневом. Не останавливаясь, он поливал огнём раскалённый песок, а когда силы иссякли, злость сменилась болезненной пустотой. Растрёпанные волосы облепило песком, но Локи не обратил на них внимания. Он окинул остекленевшим взглядом безжизненную степь, поднялся и побрёл прочь от едкого тумана.
Гуляли по миру древние легенды. Рассказывали они о том, что до Великого Разлома все люди делились на магов огня и магов тьмы и хаоса, но после того, как Богиня12 уничтожила Бога13, маги огня перестали рождаться. Вместо них на свет появлялись пустокровные – люди, лишённые способностей к колдовству.
Локи, названный матерью в честь ненавистного Бога, был первым магом огня за последние три тысячи лет. И он не собирался жить спокойной жизнью где-нибудь в Ванахейме. У него не возникло ни единой мысли смириться с поражением. Вместо этого он намеревался любой ценой вернуть своё, а после этого отомстить Одину, Верховному правителю Даарии. Другу и предателю.
Глава 5
Знакомство поневоле
Перед Алисой возникли врата, из которых клубился чёрный, зловещий дым. Это зрелище вызвало у неё бурю эмоций: от гнева до щемящего ужаса, её давнего спутника. Только сейчас она не ощущала такого страха, как в детстве. Львиная доля жути поблёкла, уступив место раздражению.
– Снова я здесь. Проклятый сон! – прошептала Алиса, взирая на врата с неподдельным отвращением.
Когда-то девушка испытывала даже любопытство перед ними, но сейчас врата вызывали лишь гнев. Однако старый ужас дремал в её сердце, словно давний друг.
Или извечный враг.
Алиса медленно приближалась к вратам, но чем быстрее она шла, тем дальше они отодвигались, как будто глумясь над её желанием добраться до них. «Надеюсь, однажды вы рухнете», – с едкой иронией подумала девушка.
Внезапно образы потускнели, подёрнувшись дымчатой пеленой. В нос ударил приторно-сладкий запах хмеля.
Алиса поморщилась.
– Что-то новенькое. Чем удивите на этот раз? – проговорила она с насмешкой.
Запах становился всё сильнее, а врата начали растекаться, как отражение, медленно исчезающее на водной глади. В горле засаднило. Слюна стала вязкой и чрезмерно густой, отчего девушка закашлялась, судорожно хватая себя за шею. Когда она попыталась вдохнуть поглубже, ей стало только хуже: во рту разлилась странная сладковатая горечь, вызвав тошноту и дрожь по всему телу.
«То чудовище…»
В её памяти всплыл образ странного существа в тумане.
«Оно неслось на меня. Боже, что случилось?!»
Алиса прижала руки к груди, силясь унять кашель. Что-то тяжёлое и в то же время крохотное покоилось в её плотно сжатой ладони. Оно обжигало холодом, прокалывая кожу тысячью игл, вселяло тревогу, которая волной захлёстывала девушку. Алиса хотела разжать кулак и посмотреть, что там, но рука не слушалась, оставаясь каменной.
«Что такое Ушефер?» – прозвучало дважды, словно чей-то иной голос вторгся в её мысли.
Врата исчезли, провалившись во тьму, перед глазами промелькнули лиловые вспышки света, похожие на разлитые акварельные краски, до слуха донеслась глухая мелодия, как будто кто-то играл на рояле.
Алиса проснулась, распахнув глаза и подскочив на месте.
Первое, что она увидела, было тёплое сияние и засушенный букетик лаванды.
Спасаясь от внезапного света, она зажмурилась и застыла в полусидячей позе, боясь пошевелиться.
«Что произошло?»
Вокруг царило умиротворение. Тишина перебивалась отрывистыми вздохами девушки и потрескиванием веток, объятых пламенем. Помимо приторной сладости, Алиса ощутила запах высушенной травы и полевых цветов. Наконец она набралась смелости и открыла глаза, привыкая к свету, который на самом деле был приглушённым, как запылённая лампа холодным зимним вечером.
На первый взгляд помещение, где она проснулась, не отличалось от типичного деревенского домика. У окошка примостился стол, на котором рядами красовались всевозможные баночки, ступки с цветастым орнаментом и небрежно сложенные листки пергамента. Противоположная стена представляла собой дюжину полок с различными склянками, а чуть дальше горел очаг. Домик был деревянный, то тут, то там на стенах, полу и потолке чернели следы копоти. У потолка мерцали парящие в воздухе кристаллы, от которых и шёл тот самый тёплый свет.
Как обычный деревенский дом.
– Что за чёрт?!
Алиса вскрикнула. Внушительных размеров кристаллы и впрямь зависли в воздухе, очаг напоминал обычный костёр, а не камин или печь. Приглядевшись, она заметила, что букетик лаванды, к счастью, не уподобился кристаллам. Он лежал на аккуратной полочке перед невысокой статуэткой женщины из гладкого чёрного камня. Девушка вскочила на ноги, в глазах тут же потемнело, и она, пошатнувшись, села обратно на лавку, застеленную меховой шкурой. Когда пришла в себя, то снова поднялась, однако на этот раз осторожно и не спеша. В желудке заурчало, к горлу снова подкатила тошнота. В последний раз Алиса ела в отеле Каира. Безвкусный бутерброд наспех запила глотком горького кофе.
«Сколько же прошло времени?»
Она подошла к статуэтке и только сейчас поняла, что продолжает сжимать в кулаке крохотный предмет, который зачем-то подобрала ещё там, в пирамиде.
«Чтоб ты провалилась, проклятая пирамида!»
Алиса поджала губы и наконец рассмотрела находку. Это оказался маленький серебристый анх – египетский крестик с небольшой петелькой сверху. От него тянулся пронзительный холод, который будто обжигал и в то же время приятно пощипывал.
Алиса вновь перевела взгляд на статуэтку. Женщина в разлетающемся платье смотрела жёстко и даже сурово. В одной руке она держала длинный меч, в другой – тоже анх.
Девушка повертела предмет в руке и, сунув его в карман шорт, решила осмотреться получше. В голове крутилась целая уйма вопросов, на которые ответов не было.
Как она попала сюда?
Что это за место?
Что вообще произошло?
И не сошла ли она с ума?
Пока что последний вопрос на удивление звучал адекватнее прочих. На него Алиса даже могла бы ответить, что, скорее всего, сошла.
– Ну а что, – размышляла она вслух, наворачивая круги по комнате, – голоса преследуют меня с детства, ровно как и дурацкий сон с ненавистными мне вратами. Почему бы и не сойти уже с ума наконец? Может быть, я лежу в психиатрической клинике, а это лишь моя галлюцинация?
Пробираясь мимо лавки, Алиса нечаянно зацепилась за ножку мизинцем и вскрикнула. Боль пронзила до колена, палец загорелся, как от огня. Осознание отрезвило, в груди зашевелилась тревога.
– Или не галлюцинация…
Теперь деревенский домик показался зловещим и недружелюбным. Как же она очутилась здесь?
«Меня похитили».
Вывод показался наиболее реалистичным, но это означало, что похитители где-то рядом и нужно бежать, пока они не объявились.
Алиса огляделась. Обнаружив целых две двери, она прикинула, какая может вести на улицу, и наконец сделала выбор. Дрожащими руками девушка толкнула одну из дверей. Её окатил порыв свежего, насыщенного ароматами воздуха, сквозь ночную мглу проступила тропинка, обрамлённая густой травой, а высоко, над головой, бледным пятном повисла полная луна в компании точек-звёзд.
Алиса захлопнула дверь, но, поколебавшись немного, вновь открыла её и нырнула в темноту, дрожа от непривычного холода. На ней были лишь короткие лёгкие шорты и майка, в которых приятно находиться под палящим египетским солнцем, но никак не в объятьях прохладного ночного воздуха.
Босые ноги вмиг намокли от росы, кожа стала напоминать гусиную, зубы сами собой затараторили кривую дробь.
«Надо бежать, пока меня не хватились».
Объятая паникой, Алиса не вдавалась в детали. Она не пыталась выстроить логические цепочки, остановиться и подумать. Тропинка, извиваясь, уходила в лес, и девушка собиралась бежать именно туда, рассчитывая каким-то чудом выйти к трассе, прыгнуть на попутку и добраться до ближайшего населённого пункта.
Согнувшись чуть ли не пополам, Алиса посеменила по тропинке в сторону лесной чащи. Девушка могла идти так очень долго и, наверное, в итоге выбралась бы куда-нибудь, однако, только лишь она скрылась в тени деревьев, как тут же со всего размаху врезалась в высокую фигуру. Это получилось настолько неожиданно, что Алиса отскочила назад и приземлилась на мягкую траву. Фигура тоже не предвидела такого поворота событий. Она удивлённо вскрикнула и, резко обернувшись, вышла из тени. Серебристый свет упал на лицо, открыв Алисе горящие огнём глаза и губы, изогнувшиеся в зловещей ухмылке.
«Мужчина. Похититель. Приехали», – пронеслось в её голове. Испуганный разум быстро отметил, что человек совсем не похож на египтянина, хотя в любом случае радоваться нечему.
– Проснулась, золотко? – произнёс он с ноткой раздражения. – Я уже заждался.