Виктория Калленбах – Случайная ведьма. Сбежать. Отжечь и выжить. (страница 4)

Колени дрожали так сильно, что я едва стояла. В груди жгло от крика, в висках гремел стук крови. Я ждала, что проснусь… но ночь не таяла. Твари не исчезали. И каждый их шаг звучал, как отсчет до моего конца.

В тот миг, когда одна из сущностей рванула, чтобы разодрать меня, воздух взорвался ослепительной вспышкой.

Огонь.

Горячий, яростный, живой. Он пронзил тьму, как меч, разрезав демона пополам. Тварь завизжала, ее тело рассыпалось на черные хлопья, превращаясь в пепел. Сквозь его хлопья я увидела мужчину. Высокий, в длинном черном плаще, развевающемся, будто крылья. В его поднятой руке плясало пламя – не обычное, а фиолетовое, с вкраплениями синего, словно звездная пыль.

Глядя на отблески этого пламени, вдруг подумала: кажется, я недавно хотела согреться… только я имела в виду постельку и чаек. Но мироздание, похоже, исполняя мою просьбу, решило, что так будет куда веселее и зажигательнее…

– Опоздал на минуту, и уже проблемы? – его голос был низким, с легкой хрипотцой, но в нем звучала… усмешка?

Второй демон, оглушенный, попытался атаковать сзади, но незнакомец даже не обернулся. Он лишь щелкнул огненным арканом, в который превратилось плясавшее на его руке пламя – и огонь метнулся в тень, обвивая чудовище, как змея. Демон взвыл, его тело корчилось, пульсировало, а затем лопнуло, разбрызгивая липкую черную субстанцию.

Третий, самый крупный, зарычал и бросился вперед, но незнакомец шагнул ему навстречу. А за ним – и вся тьма тех тварей, что были вокруг.

– Довольно.

Маг взмахнул рукой – и воздух содрогнулся.

Земля под ногами демонов треснула, из разлома вырвались языки того же фиолетового огня, обхватив их, как кандалы. Твари забились, но пламя сжалось – и через секунду от нападавших осталась лишь груда тлеющего пепла.

Тишина.

Я стояла, дрожа, не в силах вымолвить ни слова.

Незнакомец медленно повернулся. Его глаза… Боги, его глаза горели тем же огнем, что и заклинание – сине-фиолетовые, без зрачков, словно два осколка ночного неба.

– Ты ранена?

Я машинально дотронулась до пореза на руке.

– Пустяк.

Он нахмурился, будто решал, стоит ли тратить на меня то, что держал при себе. Затем, не говоря ни слова, засунул руку в карман и достал небольшую склянку. Стекло отразило отблеск фиолетового пламени, и я успела заметить, как внутри плеснулась густая, тягучая жидкость, мерцающая, словно в ней растворили кусочки звёзд.

– Потерпи, – бросил он коротко и, не дожидаясь согласия, плеснул содержимое на мою раненую руку.

Боль взорвалась мгновенно – острая, жгучая, такая, что я зашипела, словно меня обожгли раскаленным железом. Мир на секунду затуманился, и я едва не рухнула, но его ладонь легла мне на плечо, удерживая.

– Дыши, – тихо сказал он, не глядя мне в глаза, сосредоточенный на ране. – Это яд. Нужно вытравить его до того, как он достигнет сердца.

– Идем. Это еще не конец.

Я хотела спросить "что не конец?", но в тот же миг из переулка донесся новый звук – скрежет когтей по камню.

Их было больше.

Много больше.

Незнакомец вздохнул, и в его голосе вдруг прозвучала усталость:

– Ну конечно… Вот и тяжелая артиллерия подъехала… Вернее, прискакала.

Пламя в его ладони вспыхнуло ярче. На миг меня ослепило, а затем я увидела стену огня, буквально выросшую перед нами за считанные секунды. “Бежать, срочно бежать, пока они не опомнились!” – промелькнуло в голове. Но не тут-то было. В тот же момент я ощутила крепкий захват на моем предплечье, а затем меня с силой рванули в противоположную сторону. Его пальцы обожгли кожу, будто были наполнены тем же пламенем, что и его магия.

Ты – Ключ. И они уже знают, где ты, – выдохнул незваный спаситель.

Отпусти меня, – закричала, пытаясь вырваться изо всех сил.

Внезапно мой взгляд скользнул вниз, на наши сцепленные руки и краем глаза я заметила странную татуировку на его запястье – переплетение рун, похожих на те, что были на Лунном кристалле.

Не вздумай вырываться, это в твоих же интересах. Если, конечно, не хочешь закончить свою короткую и бесполезную жизнь прямо сейчас! – прошипел он мне практически в губы.

Задохнувшись от возмущения, попыталась хоть что-то возразить, но в этот миг незнакомец достал из кармана металлический кругляш, мелькнувший золотом в отсветах пламени, а затем я услышала нечеткое бормотание и мир вокруг нас будто схлопнулся.

Глава 3

Яркая вспышка – и мир разорвался, как хрупкое стекло. На мгновение я ощутила, будто тело превратилось в вихрь искр, а затем… удар.

Мы кубарем полетели, сбивая друг друга, пока не грохнулись на старые, выцветшие доски. Пол был шершавый, давно немытый и, судя по запаху и белым следам, изрядно засиженный птицами. Пыль взметнулась облаком, щекоча горло.

– Где это мы? – выдохнула я, не пытаясь подняться.

Мужчина уже стоял на ногах, словно переход не выбил из него ни капли силы. Он держался так уверенно, будто сама тьма слушалась его. Мой спаситель бросил быстрый взгляд на заколоченные окна, облезлые стены, и только тогда ответил:

– Временное убежище. Но ненадолго.

В его голосе не было ни тени облегчения, но от его низкого, чуть хрипловатого тембра, у меня в животе что-то екнуло – не от страха, а от странного, нарастающего любопытства.

Выплюнув, неизвестно как попавшее в рот перышко, я поднялась, потирая ушибленное и вечно ищущее приключений, мягкое место. Оглянулась вокруг в попытке понять, где нахожусь, но тонкий луч света, пробивающийся сквозь единственное окно, не смог открыть мне всей полноты картины. Лишь смутные силуэты старых статуй, лампад и люстры с сотней свечей, покрытой таким густым слоем паутины, что стала больше походить на баньши, нежели на осветительный прибор.

Руку опять начало нещадно саднить. Я перевернула ее ладонью вверх и увидела, что края раны разошлись, и кровь начала сочиться сквозь порез. Маг подошел ко мне и взял за руку.

– Я могу попробовать залечить ее, но не уверен, что ты примешь мою магию.

– В каком это смысле? – с подозрением, но уже без прежней резкости, уставилась на него.

– Вы, светлые, плохо переносите вмешательство темной магии. Если что-то пойдет не так, результат может быть непредсказуем. – Он подмигнул мне, и его губы расползлись в глумливой улыбке.

– Ну, знаешь! – я отдернула руку и на всякий случай отошла от него на несколько шагов, хотя внутри что-то ворочалось и противились этому – будто тело протестовало против отдаления. Словно считая этого типа чем-то вроде надежной стены, за которой можно спрятаться.

Он рассмеялся, и, вынув из сумки склянку с зельем и свернутую тряпицу, протянул мне.

– Если хочешь, можно использовать и более традиционные методы.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – ответила я, почувствовав, как сердце нелепо застучало, протянув ему раненую конечность. – Но сама я точно не справлюсь.

Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, от которого по коже пробежали мурашки, а потом на редкость нежно и бережно взял мою руку и стал аккуратно обрабатывать рану. Я стояла, боясь пошевелиться. Было страшно, и, в то же время… приятно? Его пальцы касались кожи будто опаляющим ветром – больно, но после них оставалось странное, щемящее тепло. Странное щекочущее чувство внутри не давало расслабиться. Теплое, манящее. «Что со мной происходит?» – подумала я, ощущая пробегающий по телу табун мурашек. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, спросила, стараясь не смотреть на него:

– Где мы? Что это за место?

– Это заброшенная часовня, та, что у Западных ворот, – ответил он, закрепляя повязку на моей руке.

– Но ведь она заколочена уже лет десять как. После того, как с нее сорвался сумасшедший звонарь…

– Именно, – ответил он, и его взгляд, темный и бездонный, снова зацепил меня, будто вытягивая наружу то, что я пыталась спрятать. – Поэтому я и выбрал ее для своего временного убежища. Меньше внимания – меньше проблем. И больше пользы для дела, которым я занимаюсь.

– Так, а вот с этого места давай-ка поподробнее, – я нахмурилась, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри все клокотало от раздражения, ну и чего уж таить, внезапно вспыхнувшего интереса к этому человеку, чье присутствие заполняло пространство плотнее, чем мрак вокруг. – Что вообще происходит? Ты знаешь, откуда взялись эти твари и чего они от меня хотят? И кто ты вообще такой?

Каин молча отвернулся и подошел к очагу у дальней стены часовни. Сложив в него поленья, он щелкнул пальцами, и сноп искр полетел в очаг. Пламя вспыхнуло синим, а затем окутало дрова ровным ярким светом. Тепло медленно поползло по комнате, согревая и даря долгожданное расслабление. Я невольно наблюдала, как огонь играет на его скулах, подчеркивая резкие черты, и ощутила, как что-то в груди сжимается – то ли тревога, то ли предчувствие.

– Сколько вопросов! – усмехнулся он, когда очаг разгорелся. – Давай начнем по порядку. Меня зовут Каин. Я некромант, охотник за темными артефактами и сильнейший маг Ордена Лунного Камня.

Он сделал паузу, и его взгляд потемнел, словно воспоминания жгли его изнутри.

– Вернее, был, – добавил он, сжав кулаки. – До тех пор, пока Глава Ордена, великий архимаг Закариус, не поддался влиянию Тьмы. Он стал одержим идеей пробудить изначальное зло, дремлющее под развалинами древнего Брогга.

Слова звучали как приговор. Он подошел ближе, и я ощутила, как тяжесть его истории давит на плечи. От него пахло дымом, старыми книгами и чем-то ещё – диким, опасным, что заставляло кровь бежать быстрее.