Виктория Холт – Принцесса Целльская (страница 29)

***

Иоганн Фридрих, герцог Ганноверский, был пьян. В этом не было ничего необычного; его слуги часто видели, как он, шатаясь, вставал из-за стола, подходил к окну дворца и с восхищением смотрел на свои владения.

— Людовик восхитился бы этим… — часто бормотал он.

У Людовика XIV не было во всей Германии более преданного поклонника, чем Иоганн Фридрих Ганноверский. Ганновер и вправду был маленьким Версалем, ибо он подражал ему совершенно рабски.

В своих садах он воздвиг статуи и фонтаны; двор был полон иностранных гостей; он даже стал католиком, что так восхитило Людовика, что тот назначил ему пенсию.

Когда Иоганн Фридрих напивался, он говорил о «моем друге короле Франции» со слезливой нежностью.

Его подданные принимали такое отношение флегматично. Развлечения были забавными; и пива всегда было вдоволь. По сути, единственной немецкой чертой, которой, казалось, обладал Иоганн Фридрих, была любовь к пиву; и только напившись, он возвращался к старым привычкам, отбрасывал свои французские манеры, и тогда окружающие чувствовали, что он — один из них.

Однажды вечером он сидел за ужином, выпивая, как обычно, рассказывая о своих приключениях в Италии и о том, как то-то и то-то делалось при французском дворе; внезапно он устал и сказал, что пойдет спать.

Слуги бросились ему на помощь, ибо было ясно, что он все еще в том состоянии, когда без помощи не обойтись; и когда он встал, все еще сжимая в руке бокал, он рухнул, распластавшись на столе.

Прежде чем его успели донести до кровати, он умер.

— Итак, — сказала герцогиня София, — Иоганн Фридрих мертв. По крайней мере, он умер как добрый немец — с бокалом в руке. А раз он мертв, Ганновер наш.

Это была правда. Иоганн Фридрих не оставил наследников мужского пола, и поскольку Георг Вильгельм отрекся от своего права первородства, Ганновер со всеми его богатствами достался Эрнсту Августу.

София была в восторге. Теперь не было смысла оставаться в маленьком Оснабрюке. Двор перебрался в Ганноверский дворец без малейшего промедления.

— Ганновер твой, — сказала Клара, легко пробегая пальцами по телу любовника. — Теперь у тебя будет оправа, достойная твоего положения.

— Должен признать, — сказал ей Эрнст Август, — что он подойдет нам лучше, чем Оснабрюк.

— Герцог Ганноверский! — проворковала Клара. — Полагаю, этот титул понравится тебе больше, чем Епископ Оснабрюкский.

— Я никогда не был создан для того, чтобы быть Епископом.

— Похоже, так оно и есть, дорогой.

— Чепуха, у Пап тоже были дамы.

— Они были мудрыми людьми.

— И потакающими своим слабостям.

— Разве мы не все такие?

Некоторое время он молчал, наслаждаясь ее ласками. Он становился все более предан Кларе. Она отличалась от любой другой женщины, которую он знал.

— Георгу Людвигу теперь придется оставить армию, — сказал Эрнст Август.

— О да, он непременно должен присутствовать, когда ты будешь коронован как Герцог Ганноверский.

— Он взрослеет. Едва ли уже мальчик.

— Через год ему будет двадцать один. — Клара задумалась. Когда Георг Людвиг вернется домой, он станет влиятельной силой в стране.

Когда Клара навестила сестру в ее покоях, Мария тепло поприветствовала ее; ее муж получал множество милостей благодаря тому, что Клара стала любовницей Эрнста Августа; и Мария, всегда повиновавшаяся сестре, знала, что теперь должна делать это еще усерднее, чем прежде.

— Вижу, у тебя все хорошо, — сказала Клара, — и ты наслаждаешься замужеством.

Мария кивнула, и Клара самодовольно посмотрела на нее. Она была очень хорошенькой. «Куда милее, — подумала Клара, — чем я когда-либо смогу быть. Но у меня есть кое-что полезнее. Мозги, способность видеть наперед и хватать преимущество, пока не стало слишком поздно, и кто-то другой не увидел и не забрал его».

— Иоганн — хороший муж? — спросила Клара.

— Очень хороший. Нам повезло, что мы пошли на тот праздник и встретили наших мужей… — Мария замолчала, гадая, каковы сейчас отношения между Кларой и ее супругом, ведь все знали, что она любовница Эрнста Августа.

— Очень повезло, — согласилась Клара. — Но удача — это умение использовать возможности, и она не остается с тобой только потому, что ты особая любимица. О нет. Ради нее нужно трудиться.

— Ты очень много трудилась, Клара.

— Нельзя успокаиваться. С каждым днем Эрнст Август полагается на меня все больше и больше.

— А Франц?

— Франц! Не будь нелепой. Он получает от этого столько же, сколько и все остальные, так что, конечно, он доволен.

Мария широко раскрыла свои голубые глаза. «После всех лет, что мы были вместе, и я пыталась вложить в нее хоть немного здравого смысла, — подумала Клара с раздражением, — она все еще наивна».

— Теперь твоя очередь, дорогая, — продолжила Клара.

— Моя?

— Я так и сказала. Кронпринц приезжает в Ганновер на коронацию.

— Я так и думала, что он приедет.

— Можешь не сомневаться, какая-нибудь хитрая женщина при дворе найдет способ запустить в него свои когти.

— Он любит женщин, так что…

— Да, это верно. Он будет важен. Ему почти двадцать один; а это значит, что у него будет право голоса в управлении. Его воспитывали, чтобы править. Сейчас самое время. Он должен быть с нами. Я бы не хотела, чтобы кто-то действовал против меня в Ганновере.

— Ты думаешь, он будет?

— Нет, потому что его остановят.

— Ты его остановишь?

— Не будь тупицей. Как я могу, когда Эрнст Август — моя забота. Георг Людвиг будет твоей.

— Моей! Я не понимаю.

— Не веди себя как дитя. Ты очень хорошенькая, так что трудностей не возникнет… Он будет достаточно охоч до этого. И это не должна быть интрижка на одну-две ночи. Ты должна об этом позаботиться.

— Но Клара!..

— Не строй из себя невинную. Ты знала, что мы приехали в Оснабрюк, чтобы быть любезными.

— Но ведь есть Иоганн…

— Он поймет, как понял Франц. Поверь мне, Франц сначала думал, что ему следует протестовать. Я быстро заставила его замолчать, и он увидел, в чем его выгода. Я разберусь с твоим Иоганном, если ты сама не сможешь. Но ни слова, пока это не станет несомненным. Сейчас, когда Кронпринц прибудет в Ганновер, ты должна быть готова. Ты не должна дать ему шанса увлечься кем-то еще. Он молод и потому может быть впечатлительным. Будь готова.

— Клара…

Клара взяла сестру за запястье и довольно мягко выкрутила ей руку, но это было напоминание о наказаниях, которые она применяла, когда Мария была ребенком, и означало, что та должна продолжать повиноваться Кларе, как и всегда, ибо непослушание могло повлечь за собой неприятные последствия.

Мария была слаба и лишена моральных устоев. В предложенном приключении был свой интерес, и если ей не нужно беспокоиться о реакции мужа, и если она может насладиться интрижкой и чувствовать, что помогает семье, то она, по сути, не была против этой идеи.

Георг Людвиг угрюмо ехал верхом в Ганновер. У него не было желания возвращаться туда. Он знал, что возненавидит придворную жизнь, а двор Ганновера неизбежно будет куда более пышным, чем двор Оснабрюка. Танцы, жеманство на приемах, роль придворного!

Георг Людвиг выругался грубым словом. Долгое пребывание в армии сделало его грубым. Но со своими солдатами он чувствовал себя как дома и был достаточно популярен среди них, ибо лучше всего он проявлял себя в лагере, где люди привыкли уважать его; он был неустрашим и никогда не требовал от солдат того, чего не сделал бы сам; по сути, он всегда первым шел на самый большой риск. На него можно было положиться, несмотря на молодость, и он слыл справедливым. Это была жизнь для него. Даже отец похвалил его, когда он сражался при Концер-Брюкке. А его участие в битвах при Маастрихте и Шарлеруа запомнили многие.

На поле боя он был предводителем мужчин; он знал это, и они знали это; и его тщеславие было удовлетворено. Только при дворе, среди людей, сражающихся словами, он терялся, и храбрый солдат превращался в неотесанного мужлана.

К черту их умные фразы, их каверзные шутки. Ему ничего этого не нужно. Ему нравилось сидеть на валу в окружении мужчин, есть сосиски и черный хлеб и говорить о битве: как она прошла, как могла бы пройти; где проявили хитрость; где дрогнули; говорить также и о женщинах, которые у них будут. Это была мужская жизнь. Никаких танцев на французский манер; никаких возбуждающих разговоров, никакого прятанья за веерами с притворным удивлением, словно не известно, к чему все идет. Пустая трата времени, думал Георг Людвиг. Зачем предаваться этому? Есть женщина и мужчина. Они оба знают, с какой целью они вместе. Поэтому приступайте к делу без прелюдий. В самом действе он не сомневался в своих способностях; все эти глупые ужимки, все авансы и намеки, все эти шаги вперед и назад, все красивые манеры — вот в чем он терпел неудачу.

И зачем беспокоиться об этом, какой в них прок? Все они направлены к одной цели, и если ее можно достичь без хлопот, зачем проходить через это, словно дрессированные животные?

Так говорил себе Георг Людвиг, пока ехал в Ганновер. Женщин будет предостаточно, и это все, что имело значение.

Но когда у него приняли лошадь, и он вошел во Дворец, ощутив эту офранцуженную атмосферу, он дрогнул, и выражение его лица стало еще более угрюмым, чем прежде. Он споткнулся о табурет, которого в раздражении не заметил, и, выругавшись по-солдатски, пнул его через всю комнату.