Виктория Холт – Королевские сестры (страница 57)

Он считал, что ему нужен Шрусбери, и боялся, что если не свяжет его высокой должностью, Шрусбери перейдет к якобитам. Эта история с Биллем о трехгодичных парламентах была досадной, и он посоветовался с той, кто никогда не подводила, утешая его и давая здравые советы.

Элизабет проницательно кивнула. Он хотел заполучить Шрусбери, и, возможно, был способ убедить графа стать членом правительства.

— Он не проявлял никакого интереса, но когда я упомянул герцогство, в его глазах мелькнула искорка, а потом и она угасла, и он казался непреклонным.

— Хотите, я попробую посмотреть, что можно сделать?

— Дорогая моя, думаете, у вас получится?

— У него есть любовница — миссис Ланди. Она глупая женщина, но он ей предан. Возможно, удастся ее убедить. У меня есть ваше разрешение попробовать?

Он взял ее за руку.

— Я знаю, что вы абсолютно благоразумны.

— Вы всегда можете доверять мне, что я буду действовать… как вы сами… а какой комплимент может быть выше этого?

Он гадал, что бы делал без нее. К счастью, королева больше ее не упоминала. Она знала о его отношениях с ней и принимала их. Это было хорошо.

И в значительной степени это было заслугой ума Элизабет, которая никогда не раздражала королеву, никогда не навязывалась. Ее следовало бы вознаградить, но как вознаградить, не привлекая внимания к их отношениям?

Она никогда не просила наград. Несравненная женщина!

Он забыл, что у нее были свои маленькие награды. Бентинк терял расположение, хотя Вильгельм всегда будет питать к нему привязанность; Кеппел набирал силу, а Кеппел был протеже Элизабет. Они держались вместе, в то время как Бентинк был врагом, осмелившимся ее критиковать.

У Элизабет была своя власть. Этого было достаточно.

***

Было абсурдно, говорила принцесса Анна, одевать ее мальчика как ребенка. Стоило лишь взглянуть, как он муштрует своих солдат, чтобы понять, насколько он развит.

Сара зевнула. Она немного устала от одержимости Анны. Она бы сказала ей об этом, если бы не предупреждение Джона; и правда, их дела в данный момент были не блестящи. Как только этот ребенок немного подрастет, она приведет своего сына в компаньоны к нему, но не сейчас; она не хотела, чтобы ее юный Джон муштровался с этой ватагой мальчишек. Когда Глостер сможет предложить ее сыну достойную должность, он ее получит.

Принцесса Анна продолжала:

— Мы с мистером Морли говорили о нем вчера вечером…

«Еще бы вы не говорили! — подумала Сара. — О чем еще вам говорить, кроме еды и питья».

Она становилась все более нетерпеливой и находила Анну скучнее, чем когда-либо; и она часто злилась на то, как идут дела. Вильгельм харкал кровью и выглядел так, будто скоро окажется в могиле, но Мария оправлялась от своих болезней и, по сути, казалась гораздо здоровее Анны. Жизнь в это время была безумно удручающей. Но она была сдержанна — для нее; пребывание Мальборо в Тауэре произвело на нее весьма отрезвляющий эффект.

— Так что мы вызвали мистера Хьюза, чтобы он сшил ему костюм из белого камлота, а петли и пуговицы будут из серебряной нити.

— Уверена, маленький герцог будет очаровательно выглядеть в таком наряде.

«Бедный маленький уродец», — самодовольно подумала Сара, вспоминая своего красивого сына. Затем ее лицо омрачилось, когда она вспомнила маленького Чарльза, лежащего в гробу. Казалось, теперь нигде нет безопасности. Трагедия могла постигнуть Черчиллей так же, как и любую другую семью. Они были рождены для величия, она была уверена, но и у них были свои беды.

— Когда придет мистер Хьюз, я хочу отвести его к моему мальчику, потому что я хочу обсудить с ним, как будет сшита одежда.

Сара скрыла зевок и была довольно рада приходу мистера Хьюза, так как это позволило ей избавиться от Анны.

***

— Миссис Пэк, — сказал мальчик, — мне не нравится мистер Хьюз.

— Почему же? Он хороший портной.

— Мой корсет такой тугой, он мне давит.

Он выглядел несуразно со своей огромной головой и яркими, бегающими глазами, которые, казалось, должны были принадлежать подростку, а не этому хрупкому маленькому созданию.

Он потянул за корсет под жилетом.

— Корсеты всегда так давят, миссис Пэк?

— Они должны выпрямлять спину, так что они, конечно, немного сковывают.

— Они не вызывают у меня особой симпатии к мистеру Хьюзу, — сказал принц.

***

Портной мистер Хьюз явился в Кэмпден-хаус по приказу герцога Глостерского. Когда он вошел в холл, его чуть не сбила с ног шумная толпа маленьких мальчиков — девяносто человек. Один стоял в стороне и выкрикивал команды.

— Сюда. Тащите его сюда. Живее, воины!

— Какого… — выдохнул мистер Хьюз, когда маленькие ручонки вцепились в его руки и ноги и потащили его на пол; ибо хоть нападавшие и были малы, их было много, и они буквально облепили его.

— Вот сюда, — раздался приказ. — Сюда. Мы научим его делать жесткие корсеты.

— Помогите! — вскричал мистер Хьюз, настолько сбитый с толку, что не мог понять, что с ним происходит.

Чей-то голос произнес:

— Ваше Высочество, что это?

— Мои воины держат все под контролем, — последовал ответ.

— Это же мистер Хьюз, портной. Мистер Хьюз, что же с вами случилось?

Мистер Хьюз с благодарностью выдохнул, услышав голос своего друга и земляка-валлийца, Льюиса Дженкинса.

— Я не знаю. Эти… бесенята набросились на меня, как только я вошел в холл.

— Мы ведем его на деревянного коня, — раздался высокий голосок. — Он будет наказан за то, что делает жесткие и неудобные корсеты.

— Мистер Хьюз, — сказал Льюис Дженкинс, — вставайте, любезный. А ну, отойдите, мальчики.

— Они не принимают приказов ни от кого, кроме меня.

— Деревянный конь, мистер Хьюз, это наказание для провинившихся солдат. Не обращайте внимания. Мистер Хьюз — не из людей Вашего Высочества.

— Он делает корсеты, которые давят. Они и сейчас мне давят.

— Почему бы вам не попросить его переделать их для Вашего Высочества? Это было бы разумнее, чем игра, в которую вы играете.

Мистер Хьюз поднялся на ноги, но руки все еще тянули его за одежду. Он сказал:

— Мне жаль, что корсет слишком тугой, Ваше Высочество. Позвольте мне его переделать.

— Вы можете его переделать? — спросил герцог.

— Разумеется, Ваше Высочество. Я могу сделать так, что вы вообще не почувствуете, что на вас корсет, и сделал бы это сразу, если бы вы попросили.

— Воины… разойдись! — крикнул Глостер. — Мистер Хьюз, в мои покои, шагом… марш!

И Глостер удалился с портным, и вскоре корсет был переделан и сидел удобно.

Льюис Дженкинс посмеялся над этим случаем с другими слугами.

— Этот малыш своего добьется, — заметил он, и ему подумалось, что им повезло служить герцогу Глостерскому. Пора бы уже признать его принцем Уэльским, ибо чем больше почестей достанется ему, тем больше выиграют и они все.

КОНЕЦ ЖИЗНИ

Миссис Ланди, дочь Роберта Ланди, который был губернатором Лондондерри, где проявил себя не лучшим образом, предал Вильгельма и покинул город во время осады, — улыбнулась Элизабет Вильерс, гадая, отчего та так любезна с ней.

— Вы имеете большое влияние на милорда Шрусбери, — сказала Элизабет, — и я это прекрасно понимаю.

Миссис Ланди, тщеславная и хорошенькая женщина, рассмеялась.