Виктор Ступников – Духолов (страница 31)

Гвардейцы Эвелины переглянулись и, не сговариваясь, заслонили свою госпожу. Тот, что был слева, чуть подался вперёд.

— С дороги, служивый, — процедил он. — Когда аристократия работает, городские свистуны не командуют.

Тарас развернулся к нему всем корпусом. Гвардеец толкнул Тараса в грудь. Тарас упёрся сапогами в глину и толкнул в ответ, и в следующий момент они уже пихали друг друга грудными пластинами, как два петуха на одной жёрдочке, прямо посреди кустов, и ветки осыпа́ли обоих дождём из листьев.

Второй гвардеец попытался обойти Тараса слева, но Тарас выставил локоть и подсёк его дубинкой по щиколотке. Гвардеец споткнулся, выругался и перехватил алебарду.

Эвелина стояла позади всего этого, прижав пальцы к переносице, и на лице у неё читалось то самое выражение, какое бывает у хозяйки, обнаружившей, что собака опрокинула кастрюлю с ужином.

— Господа, — начала она, но эти трое уже не слушали.

— Мой арест! — рявкнул Тарас в лицо гвардейцу. — Мой! Район! Моя! Юрис!.. Дик!.. Ция!

Бран, зажатый между двумя враждующими фракциями, втянул голову ещё глубже и смотрел на меня глазами побитого телёнка. Мне оставалось только закрыть ладонью лицо.

Потому что фигура у стены склада уже обернулась.

Я увидел, как капюшон качнулся в нашу сторону. Человек замер, присев у жестяного бидона с керосином, и несколько секунд смотрел на кусты, из которых доносился этот нелепый грохот. Затем, медленно и отчётливо, поджигатель поднял правую руку и покрутил указательным пальцем свободной руки у виска. Так же спокойно поставил уже пустой бидон на землю, выпрямился и, не торопясь, пошёл в темноту.

Не побежал. Ушёл шагом. Свернул за угол склада и растворился в ночи с ленивой уверенностью человека, которому подарили фору в полжизни.

— Эээ… — прогудел Бран, смотря ему в след. — А почему он просто ушёл?

— Потому что понял, что его спалили, и что спалить склады не спалившись не получилось, — пожал плечами я, продолжая прикрывать лицо ладонью. — А значит и зажигать нет смысла. Это и время, и риск поймать болт в спину от стражи, и ворошение гнезда Воронов без реального эффекта.

— Но…

— Даже если склад загорится, высока вероятность, что успеют его потушить, когда столько народу рядом, — добавил я. — Наверняка он решил, что лучше придумать новый план. Или попробовать позже, чтобы поджечь уже несколько складов за раз, когда к поджогу будет готово сразу несколько точек в разных местах, а не только одна.

Я выдохнул и посмотрел на продолжавшуюся свалку в кустах. Тарас и гвардеец до сих пор пыхтели, как два паровых котла, упёршись друг в друга лбами. Эвелина наконец вцепилась в плечо своего охранника и дёрнула назад. Бран теперь смотрел куда-то мимо всех, с открытым ртом, и тыкал пальцем в сторону склада.

— Господа, — сказал я ровно, не оборачиваясь. — Он уходит.

Кусты перестали трещать.

— Чего? — выдохнул Тарас.

— Поджигатель уходит, — повторил я и наконец обернулся. — Пока вы тут выясняли, кто его будет вязать, он бросил пустую канистру и пошёл домой. Я думаю, он уже довольно далеко.

Все четверо посмотрели в ту сторону, куда я кивнул.

Полоса пустыря у стены была пуста. Только жестяная банка для керосина валялась на боку у досок, и от неё в темноту тянулся блестящий маслянистый след.

В кустах повисла очень полная, очень глухая тишина. Где-то за оградой склада, в глубине Дома Воронов, лениво гавкнула сторожевая собака и тут же замолчала, словно сама засомневалась, стоило ли вообще лаять по такому поводу.

Эвелина первой нашла в себе силы говорить.

— Тарас, — сказала она ровным, очень спокойным голосом, от которого у десятника заметно подогнулись колени. — Идите за ним. Сейчас же. И когда поймаете… мы с вами очень подробно поговорим о юрисдикции.

Глава 12

Тарас тут же подобрался, будто с него в один миг стряхнули десяток прожитых лет. Выкатил грудь колесом, резко вздёрнул подбородок и вздохнул так боевито, что усы у него начали топорщиться задиристым веером.

— Будет сделано, госпожа Эвелина! — рявкнул он так, что с ближайшего куста осыпались листья. — Уж я то этого гада я из-под земли достану!

С этими словами он сорвался с места и с явным усилием понёсся вперёд, гремя арбалетом и коваными сапогами, ломая ветки и разбрызгивая воду из луж. Я проводил его взглядом и мысленно прикинул расстояние до поджигателя.

— Не догонит. Не та комплекция у старого вояки для этого, — прокомментировал я. — Да ещё в своих доспехах.

— Хорошо, что он тебя не слышит, — буркнул Бран, глянув в сторону Тараса, успевшего убежать на приличное расстояние.

Тем временем, гвардейцы Эвелины, как и мы, остались стоять на месте. Дочка головы дома Воронов с достоинством поправила капюшон, словно вовсе не она только что выясняла отношения со стражником на повышенных тонах, и важно посмотрела на меня. Затем отчего-то медленно перевела взгляд на Брана, который всё ещё пялился на неё, не закрывая рта.

— А вы чего тут застыли? — Девушка скрестила руки на груди и приподняла бровь.

Я похлопал по куртке с прилипшими комьями глины, отряхнулся и так же неторопливо, важно пожал плечами.

— Так мы ведь не стражники, госпожа Эвелина, — заметил я. — Поджигателей ловить мы не обучены и не обязаны.

— Именно, — поддакнул Бран. — Не обучены и не обязаны.

Эвелина хмыкнула и озорно улыбнулась, как обычная девчонка, вновь показывая, что её маска ледяной леди из дома Воронов иногда даёт трещину. Склонила голову набок, задумчиво приложила палец к подбородку.

— А кто, интересно, привёл сюда этого, — она щёлкнула пальцами, делая вид, что вспоминает, после чего изобразила в воздухе кавычки, — «юрисдикционного стражника»?

— Ну, мы, — стушевался под её взглядом Бран.

— Вот и давайте бегом за ним. — Эвелина кивнула в ту сторону, куда умчался Тарас. После чего посмотрела на меня, очень внимательно посмотрела. — Твоя правда, далеко он не уйдёт. Я сейчас про стражника.

— В таких доспехах не за поджигателями гоняться, а стоять с важным видом на посту, — согласился я.

— Именно, — едва сдерживая ухмылку, кивнула Эвелина.

— Так-то ему за это жалование платят, — вставил Бран.

— А вам жалование платить буду я, если сможете задержать этого поджигателя! — сказала девушка на тон выше обычного.

— В каком смысле? — усмехнулся я.

— Точно не в том, чтобы поймать, — поджала губы девушка. — Но хотя бы проследить, куда он направится, сможешь. Всё, давай быстрее! — она толкнула меня в бок и, словно нехотя, добавила: — Если поймаешь, буду должна. Лично.

— Вот это уже совсем другой разговор.

Я кивнул и сорвался с места.

— А эти твои так и будут стоять? — донёсся мне в спину задумчивый голос Брана.

— Конечно, — ровно отозвалась Эвелина. — Или ты думаешь, я отпущу свою охрану? Вот ещё.

— Вот все вы такие. Аристократы хреновы, — буркнул Бран себе под нос, но так, чтобы все слышали.

— Ты что-то сейчас сказал, дуболом? — возмущённо вскрикнула Эвелина, но тут же сменила тон на распорядительный и бросила уже дёрнувшимся гвардейцам: — Не трогать его. Да вижу я, что идиот. Сама с ним разберусь.

Я, не сдерживая улыбки, прибавил ходу.

Тараса я нагнал спустя пару минут активного бега. Это было несложно. Десятник маячил впереди тёмной грузной тушей, тяжело переваливался с ноги на ногу и пыхтел, гремел доспехами так, что его было слышно через всю улицу. К этому времени он уже сбавил ход до тяжёлой трусцы и, обливаясь потом, держался за бок. Заслышав меня, обернулся, и на его багровом лице проступило облегчение.

— Лучок, — выдохнул он, хватая ртом воздух. — Как ты вовремя. Беги за ним, я не могу больше.

С этими словами Тарас вскинул арбалет, кое-как навёлся на тёмную фигуру, уже почти растворившуюся в дальнем конце улицы, и спустил тетиву. Болт ушёл в темноту, чиркнул по стене дома далеко в стороне от цели и со звоном отскочил куда-то в переулок.

— Промазал, — констатировал я, проносясь мимо.

— А то я не вижу! — рявкнул мне вслед десятник.

Поджигатель тем временем бежал, не сбавляя хода. Услышав звон болта о камень, он на бегу оглянулся, оценил расстояние до пыхтящего Тараса и до меня и быстро принял решение. Резко свернул к ближайшему дому, в три движения взлетел на поленницу у стены, оттуда на низкий козырёк, перемахнул на крышу пристройки и уже через пару секунд бежал поверху, перепрыгивая со ската на скат.

Неплохо. Наконец-то достойный соперник.

Я разогнался, оттолкнулся от той же поленницы, и тело само пошло вверх, ровно и надолго. Подошва нашла опору на бревне, толкнула меня выше, ладони легли на край козырька. Потянулся, перевалился, выпрямился и погнал следом.

— А вот теперь, приятель, посмотрим, кто из нас мастер бегать по крышам, — выдавил я между вдохами, старательно контролируя дыхание и экономя выносливость.

Поджигатель бежал над Тряпичным переулком так, будто за ним гнались собаки. Тёмный плащ мелькал, когда он совершал очередные прыжки между домами, силясь от меня оторваться. Я же шёл за ним по верхнему ярусу легко, даже почти не запыхавшись. Новая выносливость держала дыхание ровным, а благодаря кошачьей акробатике я и сам делал отличные рывки вперёд, пересекая крышу за крышей и приближаясь ровно настолько, чтобы не потерять цель из виду.

Наконец поджигатель приземлился на крышу рядом с тем самым окном, где я не так давно подслушал разговор о поджоге, присел и заглянул внутрь. В полумраке чердака появилась физиономия того самого мужика со шрамом, который чуть не задел меня ножом.