Виктор Ступников – Алхимик Империи (страница 35)

Я отсортировал реагенты по двум ящикам: качественные и испорченные. Работа заняла меньше времени, чем ожидалось. На деле ситуация оказалась не столь катастрофичной. Благодаря материалам, полученным со склада Широковых, у меня ещё хватало ресурсов, чтобы приступить к созданию первой партии зелий. И, как только удастся продать хотя бы часть, я смогу использовать вырученные средства для новой закупки.

А вот что делать с ящиком хлама — пока неясно. Существовали, конечно, способы частично компенсировать низкое качество реагентов. Но процесс был долгий, муторный, и конечный результат всё равно получался хуже, чем из исходно надёжных компонентов.

Тем не менее, утилизировать испорченные реагенты я не стал. Возможно, они ещё пригодятся — в качестве доказательств.

Стук в дверь отвлёк меня от раздумий. Через пару секунд внутрь вошла Полина.

— Ого, Лёша, а что я пропустила? — удивлённо спросила она, переводя взгляд с нового, только что собранного алхимического стола на обугленные остатки старого, всё ещё лежащие в углу.

— Ты не пострадал? — обеспокоенно уточнила она.

— Нет, всё в порядке, — ответил я. — Вовремя прикрыл стол щитом. На этот счёт можешь не волноваться.

Я сделал паузу и добавил:

— Проблема у нас в другом.

— И в чём же? — осторожно спросила сестра, нахмурившись.

— Подозреваю, что у нас в клане завелась крыса, — прямо ответил я. — Ошибки в рецептуре при приготовлении зелий не было. Но конечный состав привёл к взрыву. После этого я занялся проверкой всех полученных реагентов и обнаружил более десятка испорченных. Простым совпадением это не объяснить. Это — намеренное вредительство.

— Ты уже сообщил об этом кому-нибудь? — с волнением в голосе спросила Полина. — Нельзя же просто так это оставить!

— Разумеется, нельзя, — спокойно кивнул я. — Я уже поставил Шацкого в известность. Передал ему образцы испорченных реагентов — пусть разбирается.

— Шацкий… — задумчиво протянула она. — Да, думаю, он разберётся. Клановый советник, всё-таки.

— Кстати говоря, — я сделал паузу, — Не хочу тебя обидеть, но, возможно… о заказе реагентов от клана ты могла кому-то упомянуть? В частной беседе, случайно?

— Даже не знаю… — натянуто улыбнулась Полина. — Ничего такого в голову не приходит, если честно.

— Не обязательно об этой конкретной поставке, — уточнил я. — Может, ты рассказывала кому-то вообще о моих экспериментах? В общих чертах?

— Да зачем мне?.. — начала она, а потом, слегка замявшись, добавила: — Ну… только с Олегом делилась. Но зачем ему что-то сливать? Он сын Шацкого, только другого, ты сам знаешь его дядю. Приличный парень. Не тот, кто стал бы…

— Понятно, — медленно кивнул я. Действительно, Шацкий показался мне честным человеком. Но… то беспокойство в его глазах, мелькнувшее в конце разговора, определённо не было случайностью.

Он мог догадываться. Или хотя бы предположить, что Олег может быть источником утечки. Но даже если это так — нужны куда более весомые доказательства.

— Мы можем встретиться с твоим Олегом? — прикинув, спросил я.

— Зачем? — удивилась Полина.

— Нужно кое-что у него спросить, — я спокойно улыбнулся. — Только не говори, что я буду на встрече. Пусть это будет сюрприз.

— Ну… хорошо, — немного задумавшись, кивнула сестра. — Мы регулярно гуляем на берегу Кубани. Это место подойдёт?

— Вполне, — кивнул я. — Вытащи его на очередной отдых и просто сообщи мне, когда и где. Я подойду.

— Ладно, договорились, — пожала плечами Полина. — Если тебе это действительно нужно, я не против помочь.

— Спасибо, сестрёнка. А теперь — мне пора за работу. Да и прибраться тут не помешает.

— Помощь нужна? — уточнила она.

— Нет, спасибо. Сам со всем разберусь, — отмахнулся я.

Привлекать Полину к такой мелочи, как уборка, я не собирался. Она и так делает достаточно, помогая роду с лабораториями. Так что, дождавшись, пока сестра покинет лабораторию, я принялся за ликвидацию последствий взрыва.

Собрал обугленные доски — всё, что осталось от прежнего рабочего стола. Каждую щепку аккуратно завернул в плотные мешки, чтобы ни пылинки не осталось. Затем прошёлся по полу веником, тщательно вымел каждый угол. Где не справилась сухая уборка — пошёл в ход влажная тряпка и швабра. Алхимия алхимией, а чистота в лаборатории — дело святое. Особенно после взрыва.

Вскоре всё снова засияло стерильным блеском. Даже новый стол, казалось, стоял с гордостью, словно знал, что теперь он тут главный.

После этого я взглянул на часы — стрелки показывали половину четвертого. Времени оставалось достаточно. Насколько я помнил, родовые лаборатории работают допоздна. Так что вполне успеваю навестить одну из них.

Открыв карту, я выбрал ближайшую лабораторию. Затем переоделся, закинул рюкзак с зельями за спину, спустился вниз и вызвал такси. Машина подъехала почти сразу. Я сел внутрь, расплатился с водителем авансом — и откинулся на сиденье, на ходу продумывая, с чего именно начать инспекцию.

Упорядочивая в голове всё, что уже знал о родовых лабораториях, я пришёл к неутешительному выводу. Да, Алексей бывал здесь несколько раз — наблюдал за процессом, даже задавал вопросы техникам. Но было это несколько лет назад. И, судя по текущему положению дел в роде, как и по всей доступной информации, состояние лабораторий с тех пор только ухудшилось.

Многого я не ждал. Хорошо, если вообще хоть что-то ещё функционирует на приемлемом уровне.

— На месте. Маркова, восемнадцать, — гулким басом объявил таксист, притормаживая у потрёпанного, явно видавшего виды здания.

— Благодарю, — кивнул я и выбрался наружу, бегло осматривая фасад.

Да, ремонт здесь не помешал бы. Лет десять назад, как минимум. Плитка облупилась. Строительный мусор, похоже, не вывозили со времён основания. Окна — мутные, в основном деревянные, при том что пластиковые давно стали стандартом. Разве что крыша не проваливается — да и то это пока под вопросом. Посмотрим ещё, что творится внутри.

На входе меня встретила знакомая фигура — уставшая бабулька в круглых очках, консьержка.

— Алексей Иванович? — прищурилась она. — Помню, помню. Давненько вы к нам не заглядывали… Иван Васильевич предупреждал, что вы сегодня будете. Сейчас сообщу заведующему.

— Добрый день, Галина Константиновна, — вытянул я из глубин памяти её имя. — Да, пожалуйста, сообщите Валентину Семёновичу, что я уже прибыл. Пусть ожидает меня у себя. А я пока сам немного осмотрюсь.

— Вас поняла, — кивнула она и, подняв трубку старенького рабочего телефона, начала связываться с заведующим.

Я же, не задерживаясь, направился к лестнице.

Кабинет заведующего располагался на третьем этаже, и по пути я мог как следует оценить общее состояние здания изнутри. Увы, оно мало чем отличалось от внешнего вида. Лестницы требовали срочного ремонта. Потёртости, сколы, трещины — повсюду. Ходить тут было просто небезопасно. Насколько же всё плохо у нашего рода, если даже косметический ремонт в лабораториях — непозволительная роскошь?

Поднявшись на нужный этаж, я прошёл до конца коридора. Как минимум, крыша была цела — потолок сухой, следов подтёков или грибка не наблюдалось. И то радует.

У двери нужного кабинета я не стал стучать — просто вошёл. Интересно было взглянуть, в каких условиях работает заведующий. Многое можно сказать о человеке, просто посмотрев, как он обустроил своё рабочее место. Если бы убранство резко выбивалось из общего убожества здания — это был бы тревожный знак.

Но, к счастью, ничего подобного я не увидел.

Простой кабинет. Без излишеств. Без ремонта. Зато — чисто. Видно было, что за порядком тут следят. И, как минимум, сам заведующий — человек организованный.

— Добрый день, Алексей Иванович, — заведующий тут же подорвался мне навстречу, едва я вошёл. — Я как раз ждал вашего прихода. Нечасто вы нас балуете своим присутствием, — с улыбкой заметил он.

— Да, было дело, — усмехнулся я. — Но с этого момента я собираюсь плотно заняться делами рода, — уже серьёзно добавил я. — Покажите мне, как здесь всё устроено, Валентин Семёнович.

— Разумеется, — кивнул заведующий. — Прошу за мной.

Он пошёл впереди, а я последовал за ним. Мы прошли по коридору и свернули в лабораторный блок.

— Здесь у нас в основном производят лечебные зелья — разной концентрации, — начал он свою импровизированную экскурсию, указывая на расположенные вдоль стен установки. — Но с каждым годом работать становится всё сложнее. Денег на закупку и обслуживание оборудования выделяется мало, а ломается оно — всё чаще. Средства, отложенные на амортизацию, давно потрачены… И теперь мы едва поддерживаем функционирование хотя бы в текущем объёме.

Он вздохнул и с печальным видом обвёл взглядом лабораторию.

— Как вы понимаете, это сильно сказывается на качестве. Работники у нас хорошие, опытные лаборанты — некоторые работают больше двадцати лет. Но без необходимого оборудования… увы. Да и ещё странности начались. В последнее время на выходе — слишком много брака. А расход реагентов заметно увеличился. Причину пока установить не удалось, — с явным раздражением добавил он.

Я кивнул, не перебивая, и заглянул в одну из лабораторий. То, что я увидел, показалось мне весьма… любопытным.

Две установки, по виду хоть и не новые, но явно ещё годные к работе, стояли без движения. Простаивали — несмотря на то, что был разгар рабочего дня. С первого взгляда было очевидно, что они давно не использовались: питающие магошланги были перемотаны, часть креплений — отсоединена.