Виктор Ступников – Алхимик Империи (страница 33)

— Ну что ж… приступим, — пробормотал я.

Ещё раз перепроверив всё до мелочей, я приступил к финальному этапу приготовления. Сперва начал осторожно переливать содержимое колб в общую ёмкость. И всё шло гладко, пока в раствор не попал один из компонентов.

Цвет смеси внезапно изменился — с лилового на багрово-красный. Поверхность эликсира пошла пузырями, а в воздух поднялся густой, едкий дым.

Похоже, ещё немного — и рванёт.

Глава 13

Зачерпнув из Источника всю доступную мне на текущий момент ману, я сформировал защитное заклинание Огненного купола и тут же накинул его на рабочий стол — прикрыл им всё пространство над рабочей поверхностью.

И как раз вовремя.

Стоило стенкам купола полностью сомкнуться, как реакция в колбе перешла в заключительную фазу — и прогремел взрыв.

Заклинание сдержало основную волну жара и осколков, но даже так мне пришлось резко отступить назад, чтобы не схлопотать ожоги. Сам же стол — теперь больше походил на обугленные доски. Его буквально раскололо надвое.

Я тут же схватил канистру с дистиллированной водой и потушил начинавшееся пламя. Одновременно с этим в голове — как на перемотке — прокручивал все недавние действия. Ошибки быть не могло. Сочетание ингредиентов, применённых при изготовлении зелья стазиса, не могло дать подобный эффект.

Как минимум один из компонентов был не тем. Явно. По виду не отличим от оригинала — но в реакцию вступил совсем иначе.

Простой ошибкой это быть не могло. В клане за качеством реагентов наверняка следят. Вероятность случайной подмены почти исключена.

Значит, в клане Борисовых завёлся крот. А может, и не один. Кто-то с достаточным уровнем доступа, влияния и времени, чтобы суметь подменить реагенты.

На берегу реки Кубань. Тремя часами ранее.

Шацкий Олег Васильевич наслаждался прогулкой по пляжу, лениво провожая взглядом аппетитные фигурки загорающих девиц.

В его сторону, надо отдать должное, тоже бросали взгляды.

Он был крайне хорош собой — и совершенно не стеснялся этого. Стеснение, похоже, отсутствовало у него на уровне инстинкта. Часы на его запястье стоили больше, чем обычный работяга мог заработать за год ежедневной каторги без выходных. И это при том, что ему ещё не было и тридцати.

Связи решали многое. А его билет в жизнь был мощным — не каждый рождается в роду, приближенном к главе княжеского клана. Право выделяться из толпы он получил уже по факту рождения.

Компанию же он старался подбирать по уровню. Но — с поправкой: чтобы ему не перечили и не зазнавались сверх меры.

Вот, например, сейчас предметом его интереса была Полина Миронова. Бойкая, до крайности красивая девчонка из рода, который… ну, не самый слабый, скажем так. По сравнению с Быстровыми, Мироновы стояли куда крепче. Но до уровня семьи Шацких — ещё очень далеко. И это только играло ему на руку: пусть знает своё место. А если что — напомнит.

Но, разумеется, как человек весьма опытный в подобных делах, Олег Васильевич никогда не показывал, что думает об окружающих на самом деле. И сейчас, несмотря на всю прелесть общения с Мироновой, куда больше его интересовали подробности о внезапно вспыхнувшем таланте её двоюродного братца.

Слишком уж хороши оказались зелья, созданные Быстровым.

Олег Васильевич и сам успел попробовать пару штук во время тестирования. И, что удивительно — результат его искренне поразил. Оставлять этого мальца без внимания он теперь точно не собирался.

— Представляешь, он смог создать кислоту, которая разрушает магический щит, — рассказывала Полина с видимым удовольствием. — В кустарных условиях! Без оборудования, вообще! Буквально на коленке!

— Выдающееся достижение, — активно поддерживал разговор Олег Васильевич. Словоохотливость его текущей подружки была ему только на руку.

— А потом дома устроил себе лабораторию — и всё, понеслось! — продолжала Полина. — Меня это до сих пор удивляет. Там ведь ничего толком нет, кроме самого минимального набора. А Лёша такие мощные зелья делает — чуть ли не голыми руками!

— Что же будет, когда у него появится оборудование посерьёзнее, — хмыкнул Олег Васильевич, делая мысленную пометку.

— Вот именно! — вспыхнула Полина. — Мой братец в последнее время так сильно изменился… Я иногда его даже не узнаю. Но главное — всё к лучшему. Правда?

— Конечно, — легко согласился Шацкий. Он бросил показательный взгляд на дорогие часы и, чуть улыбнувшись, сказал извиняющимся тоном:

— Слушай, у меня сейчас срочная встреча. Нужно бежать. Позже увидимся. Сходим в ресторан, как договаривались. Я же обещал, помнишь?

— Да, конечно, — кивнула Полина. — А мне уже домой пора, да в лаборатории рода ещё заскочить по дороге нужно. Так что — и я пойду.

— Да уж… это определённо никуда не годится, — пробормотал я, глядя на обугленные обломки рабочего стола.

Диверсия или нет — неважно. Оборудование в лаборатории обязано выдерживать любые возможные инциденты. Сейчас же стало очевидно: мне срочно нужен новый стол. И не абы какой, а специализированный — термостойкий, несгораемый, с защитным покрытием. Чтобы, в случае чего, не пришлось вновь отвлекаться на экстренные закупки.

Прикинув время, я решил набрать Полину. Возможно, ей тоже будет интересно прокатиться со мной до «Меридиана». Всё же и повод есть — нужно поставить её в известность о том, что в присланной партии оказались заведомо подменённые реагенты.

Она чаще бывает в родовых лабораториях и, в отличие от меня, может проследить за логистикой со стороны клана. Не исключено, что такие диверсии могут быть направлены не только против меня, но и в целом — против лабораторий нашего рода.

Вот только на этот раз дозвониться до сестры не получилось. Я трижды повторил вызов — и трижды услышал лишь автоответчик.

Что ж, ладно. У неё тоже могут быть важные дела.

Прикинув свой текущий бюджет, я вызвал такси и решил отправиться в «Меридиан» самостоятельно. Просто заказать доставку — не вариант. Мне нужно лично проконтролировать качество рабочего стола. В конце концов, я собираюсь работать на нём ещё долго, и он должен устраивать меня во всём. Полагаться на удачу в таком вопросе — глупо.

Пока ждал такси, прикинул, стоит ли сообщать родителям о случившемся. Взрыв вышел хоть и эффектным, но не настолько громким, чтобы привлечь их внимание — раз до сих пор никто не примчался.

Взвесив всё, я решил: пока что не стоит их волновать. Сначала сам разберусь в ситуации.

А первое, что для этого нужно — связаться с Шацким. Ведь именно через него я договаривался насчёт поставки реагентов. И уж кому, как не ему, знать, кто мог быть причастен к диверсии.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик — сразу созвонился с Потаповым.

На этот раз трубку взяли ещё до окончания первого гудка.

— Да, Алексей Иванович, слушаю! — бодро ответил учитель клановых магов.

— Ещё раз здравствуйте, Альберт Максимович, — сказал я. — Не подскажете номер Шацкого? Мне нужно срочно связаться с Михаилом Юрьевичем, есть пара вопросов.

— Да, конечно. Без проблем. Записывайте.

Я тут же записал продиктованный номер на листке и поблагодарил:

— Спасибо. До свидания, Альберт Максимович.

Тем временем к воротам поместья как раз подкатило такси. Я сразу запрыгнул внутрь — и уже через пятнадцать минут стоял у входа в «Меридиан».

Да, по скорости с моей сестрой обычные водители не сравнятся. Но вот по уровню безопасности — ещё поспорить можно.

Зайдя в алхимический магазин, я сразу направился к стойке. Прочитав имя на бейджике сотрудника, поздоровался:

— Добрый день, Константин. Мне бы хотелось ознакомиться с имеющимися вариантами алхимических столов.

— Да, конечно, — кивнул тощий, улыбчивый парень в очках. — Алхимические столы у нас представлены в каталоге. Можете начать отсюда.

Он протянул мне увесистый буклет, тут же открыв нужную страницу:

— Если что-то заинтересует, могу провести вас на склад. Если нужный образец есть в наличии — посмотрите его вживую. Если нет — оформим заказ, и как только товар поступит, я сразу с вами свяжусь.

— Всё понятно. Спасибо, — кивнул я и, прихватив каталог, присел в одно из кресел.

Не то… совсем не то… В принципе, неплохо, но — снова не то…

И вот наконец взгляд зацепился за нужное.

Массивный, тёмного цвета стол, укреплённый стальными вставками. На вид — будто выточен из камня. У него было достаточно пространства для работы, а также специальные отсеки для установки алхимических инструментов. Кроме того, как пояснялось в описании, стол можно было расширить — докупив дополнительные модули. И цена при этом оставалась вполне вменяемой: восемьдесят тысяч за такую красоту — это считай, и не деньги.

Я встал и подошёл к стойке:

— Хотел бы посмотреть вот этот вариант. Это возможно прямо сейчас?

— Один момент, — Константин быстро сверился с экраном терминала. — Да, в наличии есть. Пройдёмте, я покажу.

На складе он без труда нашёл нужную модель. Отступив в сторону, указал рукой:

— Вот. Можете оценить качество.

— Благодарю, — кивнул я и приступил к осмотру.