Виктор Стогнев – Звёздный рейд (страница 14)

— Я тут старший. — Сухо информировал Лан. — Подождёте смерти в камере, встали и на выход…

Он лениво наблюдал, как эти двое сорвались с мест, кинулись к нему, то есть так им казалось — в его темпе восприятия Лан небрежно прихватил придурков за затылки и послал лицами друг другу. Разлепил и с хрустом приложил об стол. — Ух-ты! Как мы заговорили!

Отбросил обратно в кресла. — Ладно, продолжим разговор, только не пытайтесь выглядеть дурней, чем вы есть.

Снисходительно кивнул на салфетки. — Утирайтесь, а я пока подведу первые итоги — можете просто согласно кивать.

Звёздные торговцы синхронно кивнули.

— Вы меня за кого-то не того принимаете. — Начал Лан. — Вот напали, на что рассчитывали? Впрочем, не отвечайте, это неважно.

Джиг и Херши расстроено похлюпали разбитыми носами.

— Вы верно угадали, что я понятия не имел о сигналах ваших кораблей. Я даже поверил, что сигналы действительно подаются, и на поиски посылают спасателей. Только блеф ваш совсем ни о чём.

Парни заинтересованно воззрились на Лана.

— Не понимаете? — посочувствовал тот.

Торговцы синхронно помотали головами.

— Зачем вы мне рассказали о сигналах, когда поняли, что я о них не знаю? Вам же достаточно было просто заговаривать мне зубы, дождаться прихода поисковиков и начать переговоры на других условиях. Правда ведь?

Джиг и Херши зло уставились на него поверх салфеток.

— Ну, вылитые бандиты! — Усмехнулся Лан. — Я считаю, это от того, что лично за вами никто сюда не прилетит — вы не сообщили начальству, куда направляетесь. Вас тут просто не должно быть — уж я успел насмотреться на типичных торговцев! К тому же вы постеснялись покидать корабль.

Торговцы сосредоточенно занялись собственными носами, скромно опустив глазки.

— Ещё раз напоминаю — мы проникли в ваш корабль, теперь его исследуют. Только что сообщили об интересной находке в одном служебном отсеке — пятьдесят ни к чему не подключённых вирткапсул с людьми. Прям контрабанда! Только таможни-то у пиратов нет — от кого это вы прятали несчастных?

Торговцы замерли. Лан спросил задушевно. — Хотите, угадаю, у кого из вас в кармашке лежит такой серенький камушек, невзрачный сувенирчик на удачу? У Джига!

Тот расплылся в торжествующей улыбке, Лан ухмыльнулся. — Ну, извини, Джиг. Херши, давай свой камень правды…

Херши перевёл полный ненависти взгляд с приятеля на Лана, он добродушно добавил. — Давай лучше сам, пока я из тебя его за ноги не вытряс.

На располагающем лице парнишки холодно блеснули сталью очень серьёзные глаза, Херши как-то сразу поверил — вытрясет. Расстегнул наплечный карман, положил камень на стол.

— Как ты догадался? — Проворчал Джиг.

— Ну, это совсем просто — не даром же вы притащили рабов, а наличных чикосов не бывает, — Лан повертел сувенир в руках, протянул его Херши. — Убери пока и рассказывайте, откуда камень, откуда рабы, кто вы такие, что затеяли?

Глава 11

Парни были служащими среднего звена одной из гильдий, вернее, менеджерами фирмы, входящей в гильдию. Пробиться в штат самой гильдии для них несбыточная мечта, хотя и положение их не назовёшь совсем незавидным. Херши вновь повторил со странной для землянина гордостью: «Мы не космонавты».

Привычные цветикам уроды — это вовсе не какая-то другая раса, даже не новый вид человека. Синюшные шибздики с рожами даунов обычные люди после так называемой «модификации». Длительное пребывание в космосе не уродует людей, оно медленно убивает, а прыжки пробоем на аннигиляцию убивают быстро. Модификация увеличивает ресурс организмов на порядок.

Ненужные в космосе репродуктивные органы заменяются другими, геномодифицированными, проводится курс интенсивной гормональной терапии, и все ресурсы организма, ранее предназначенные для воспроизводства, перенаправляются на живучесть.

В мозг тоже вносятся изменения. У этих существ резко увеличен болевой порог, снижен эмоциональный уровень. Им вживляются дополнительные устройства для связи с киберсистемами, но они ими не управляют, скорее, являются легкозаменяемыми внешними устройствами. Вся их разумность фактически ограничена служебными инструкциями…

— Как рабы…

— Какие рабы?! — Воскликнул Джиг на реплику Лана. — В рабство берут людей, а эти просто биоматериал, как сырьё для рециклеров, только дороже. Кстати, котлетки у вас объедение! Ты хоть раз видел в космосе корову?

— Ты, наверное, совсем дикарь. — Херши говорил спокойнее, немного снисходительно. — Стать чьим-то рабом это же надо умудриться! Вот чтоб тобой, таким, как есть, кто-то пожелал безраздельно владеть! Увы, совершенных людей нет, да и вкусы разные — проще найти покупателей отдельно на зубы, почки, роговицы, хрусталики…

— Ну, а вы кто? — прервал его Лан.

— А нам повезло родиться умными, — горделиво ответствовал Джиг.

— Видишь ли, в цивилизованных мирах перед большинством жителей очень рано встаёт вопрос — в космос или на органы? И ещё должно сильно повезти с миром, чтоб этот вопрос позволили решать самому! — Принялся грустно рассказывать Херши. — На планетах очень дорогая жизнь. Мы заключили стандартные пожизненные контракты, попросту продались фирме. По договору нас всегда могут сделать космонавтами или разобрать на аминокислоты, на наше счастье отобрали в управленцы. Контракты заключаются на сто стандартных циклов, за это время вполне можно собрать достаточно средств для жизни на поверхности.

— По контракту собрать? — Уточнил Лан.

— Можно и по контракту, — замялся Херши. — Смотря где служить. Если в штате гильдии, то и жить можно на планетах, работать в офисе, а у нас с Джигом перспективы так себе. Приходится самим суетиться…

— Где камень добыл? — Лан потребовал конкретики.

— На прошлом месте, служил в окрестностях одной дикой планетки. Фирма торгует с окраинами, без пиратских кланов никак, приобрёл по случаю…

Херши потупился, Лан терпеливо ждал продолжения.

— Тебе, наверное, смешно, чёрт знает — может, оно действительно глупо, но вот такие камушки есть не только у меня. Понимаешь, в фирме несложно потерять сколько угодно ресурсов, но в этом нет никакого смысла — в кредитах гильдии что-то за них получить попросту невозможно, счёт пополняется исключительно нанимателем. А пиратские чикосы — вот они. Я на поставках оборудования сидел, комплектовал и прогнозировал заявки, контрагенты подарили сувенирчик просто за особое отношение. Сначала был себе и был, ребята на пиратский счёт что-то по-дружески скидывали. А раз отправился я на ту планетку просто в отпуск — за сотню кредитов неделя в отеле «олинклюзив». Дорого берут за доставку с орбиты и обратно, а так ничего особенного — пляж, кормёжка, выпивка… э… и всё. Познакомился там с одной барышней, она ко мне сначала отнеслась прохладно, мы ж над каждым кредитом трясёмся. Ну, деваться некуда, дело такое — договорились на свидание, раз-то можно. Она случайно у меня увидела камушек, выпал из кармана, когда комбез снимал.

Херши покраснел, замолк. Поднял ставшее мечтательно-счастливым лицо. — Так мы всю неделю из койки не вылезали!

— Во-о-от, — протянул он, улыбнулся. — Подумалось мне, что полезная вещь, мало ли как карьера сложится, а на диких планетах жизнь гораздо дешевле. Риск, конечно, да только в космосе его не меньше. Ты вот встретился, убьёшь, наверно, да?

— Посмотрим, — ответил Лан уклончиво, — давайте теперь о том, что вы тут забыли.

***

Джиг потребовал выпивку — в глотке у бедного пересохло, хотя рассказывал Херши, вообще. Лан поморщился, но снизошёл, подозвал официанта, заказал парням бренди. Те опрокинули по первой, одобрили, Джиг сказал, что за такую прелесть готов Лану всю жизнь рассказывать хоть анекдоты, хоть сказки перед сном — только наливать не забывай.

Лан снисходительно попросил не отвлекаться, Джиг перешёл к теме.

— Здесь, на станции, мы впервые, но, сам понимаешь, не с бухты-барахты собрались. Если честно, просто не было другого выхода. Наша фирма грабит один очень интересный мирок, дикий, изолированный, но, тем не менее, довольно-таки развитый. Дикари к моменту их обнаружения доразвивались до космической экспансии. Видишь ли, свободный бизнес не может просто жить, ему обязательно нужно расти — захватывать и расширять рынки, и цивилизации, если не самоуничтожаются, рано или поздно выходят в космос. Собственно, потому их и обнаружили — перехватили несколько автоматических разведчиков. Они развернули всеобщую программу освоения галактики — строительство и запуск кораблей в пространстве, в астероидном поясе. Заодно добывают там ценные минералы.

— То есть гильдия захватила систему? — Угрюмо проговорил Лан.

— Ну, точно дикарь! — Джиг, ухмыляясь, выставил в него палец. — Пространство ничьё, то есть у фирмы есть лицензии для работы во всех системах, где они требуются, а поверхность планетки пока просто незачем захватывать. Нафига кому-то порабощать точно таких же человечков, как везде, когда они сами с этим вполне справляются?

— Погоди, кто ж корабли строит? Аборигены или фирма? — запутался Лан.

— Аборигены работают, не волнуйся, строят кораблики, станции, множество прочих полезных вещей. Корпорация только организовала доставку сырья, добавила технологий, наладила сбыт…

— То есть договорилась с дикарями? — Дан насторожился.

— Ха-ха-ха! — заржали менеджеры, даже сдержанный Херши чуть не прослезился.