Виктор Стогнев – Звёздный рейд (страница 16)

Парни охотно рассказали, что даже крупные фирмы занимаются только внутренней безопасностью и аудитом, безопасностью полётов ведает исключительно гильдия. Кораблей в пространстве тысячи, пропадают тоже нередко, в обязательную процедуру поиска на первых этапах входят посылка разведчиков и статистическая обработка — просто поиск совпадений.

Как бы ни запутывали цветики следы, никуда не денешься — все их торговые гости изначально будут давать сигналы о прыжке в систему станции. Возможны и другие совпадения, пропажи кораблей, покинувших опасные системы, но на десятый эпизод координаты двойной звезды запылают красным — будет послана разведовательно-карательная экспедиция.

Если до этого не придёт первый же ответ на любой из обязательных при потере кораблей запросов о маршруте — сразу станет видно, что потеряшки стартовали из системы пиратской станции куда угодно, но только не по заданию. К счастью прямой устойчивой связи на космические расстояния у гильдии нет, приходится прибегать к услугам попутных рейсов, а это небыстро.

Правда, если станет известно о нарушении потерянными кораблями маршрута, нужно ждать обычный торговый корабль со следствием для осторожных расспросов. Ничего особенно страшного, только карателей пошлют, если он не покинет систему за сто часов, и в тот раз пункт назначения будет на контроле у гильдии, «ля-ля» не прокатит.

Самое обидное, что следователей внешне не отличишь от обычных космонавтов, чем они отличаются внутренне тоже неизвестно — придётся вскрывать всех подряд просто для статистики.

Глава 12

Лан продолжил изыскания в области инопланетной психологии, перешёл от общих вопросов гильдий к особенностям отдельных их представителей. В общении с Джигом и Херши он отчётливо ощутил присутствие некой локальной киберсистемы. То есть почувствовал-то ещё в рейсе на «огурце», но он же не Пио в этих вопросах, а ковбой тогда вместе с Оди на время сам стал частью киберсистемы корабля, спросить не представилось случая. Сам же Лан не был уверен, что ощущения эти ему не кажутся или не являются проявлением какой-нибудь остаточной активности навигационных приборов — он терзал несчастных прям в ходовой рубке.

Вот слетали, успешно выполнили полётную и программу экспериментов. Лан отстегнул инопланетян и за шкирки притащил в станцию, где аккуратно расположил на диванчике за столиком уютного «перламутрового» зала. Принялся ласково убеждать, что всё кончилось пока, те затравленно зыркали по сторонам, время от времени опасливо разжмуриваясь.

Его реально стало напрягать усилившееся при помещении подопытных в жилые отсеки постороннее, доносящееся от этих двоих кибер-жужжание. Лан предположил, что во время первого их разговора загадочная кибернетика в головах Херши и Джига ещё не включилась полностью после того, как к ним вернулось сознание. Возможно, из-за пси-шторма она вступила в конфликт со свихнувшимися виртшлемами и ей потребовалось время для перезапуска.

Наконец, звёздные менеджеры устали ждать самого страшного, удивлённо завертели головами, оглядывая интерьер, которому удалось вернуть почти что дореволюционный блеск. Парней, судя по раззявленным ртам, цивилизация роскошью испортить не успела, скорей всего они и понятия не имели, что так вообще бывает на самом деле. Лан воспользовался их замешательством и одновременно возвращением в более-менее устойчивое психическое состояние — попробовал прощупать жужжащее в пси-поле нечто.

Сделать это он мог в любой момент, просто учитывал, что жужжит оно в людских головах, и грубое внезапное вмешательство может снести остатки шифера на уже сильно потрескавшихся инопланетных крышах — такие они даже с «шептунами» на затылках станут ни к чему непригодными. Потому, стараясь не вмешиваться, осторожно прощупал в пси самые общие контуры киберсистемы, только чтобы убедиться в предположении, что да, у Джига и Херши в мозгах действуют дополнительные вычислители.

Лан нарочито небрежно произнёс в пространство. — Девчат, пару коктейлей этим балбесам.

Не то газ, не то легчайшая ткань заколыхалась у переборки, и как из пены соткалось чудное видение в топике, юбочке, с двумя бокалами на подносе. Парни, как девчонок в жизни не видели, прикипели взглядами к чаровнице и надолго уставились в место, где она, подарив им многообещающую улыбку, скрылась тенью.

— Вы кружки-то берите, — напомнил Лан.

Те, судя по всему, только после его слов обнаружили перед собой бокалы — решительно отодвинули соломинки и осушили в два-три гулких глотка.

— Вы представляете, сколько это стоит? — снисходительно улыбнулся Лан.

— За час? — Деловито уточнил Херши.

Андрей вздохнул. — Я про коктейли.

— А! — Покраснел Джиг. — Спасибо, очень вкусно.

— Пожалуйста. — Отозвался Лан добродушно и перешёл к делу. — Теперь вы оценили всё? Сколь неприятно быть нашими пленниками и как здорово у нас просто жить?

— Э… так это было демонстрацией? — Прищурился Херши.

— Нет, конечно. В корабле я с вами работал, а тут мы живём, надо же мне когда-то отдыхать?

— То есть вот тут ты живёшь? Вот так? — просипел Джиг. — Неплохо для пирата.

— Да, не жалуюсь, — вежливо улыбнулся Лан.

— И ты предлагаешь нам присоединиться к вашей шайке? Мы тоже будем так жить? — Недоверчиво проговорил Херши.

— Нет, ребята. — Серьёзно ответил Андрей. — Вам проще — у меня уже есть подружка, а вы пока можете выбирать. То есть сможете, если договоримся. Надеюсь, вы этого хотите?

— Говорят, что пираты живут очень недолго, — просипел Джиг.

— А их пленники ещё меньше! Тебе понравилось в рейсе? — Зло обернулся к нему друг. — Вот и кончай тупить, Джигги!

— Парни! — Проникновенно заговорил Лан. — Мне и вправду жаль, что обстоятельства нашего знакомства сложились таким образом. Я очень бы не хотел, чтобы вы думали, что приняли решение под угрозой пыток — если вы действительно против, на ваш выбор, я вас безболезненно прикончу или в состоянии анабиоза отправлю лет на двадцать в путешествие до какой-нибудь обитаемой звёздной системы.

— Бесплатно? — Спросил Херши.

— Убью бесплатно, а за круиз вы переведёте со своего камня правды все чикосы, — любезно пояснил Лан.

— Вы же принимаете чикосы?! — Херши мечтательно посмотрел на клубы материи, за которой скрылась девушка.

Джиг, у которого не было камня правды, заискивающе улыбнулся. — А кредиты гильдии? Может быть, у кого-нибудь есть в банке гильдии счёт?!

— То есть вы согласны? — Деловито подытожил Лан, парни решительно кивнули. — Отлично, надеюсь, вы сейчас в настроении для небольшого собеседования?

— Э… — менеджеры втянули головы в плечи, Джиг хрипло спросил. — Только поговорим, и всё?

— Ну, конечно же! — Добродушно засмеялся Лан. — Можете мне поверить, для чего другого я бы не стал спрашивать вашего согласия!

Херши ненатурально выдавил пару смешков и, с особым значением глядя на приятеля, преувеличенно бодро поддержал. — Ну, Джигги! Мы ведь устраиваемся на новую работу, как же без собеседования?!

— Конечно же, Херши! — Джиг, наконец, уловил сигналы друга. — Да, Лан, мы охотно пройдём собеседование!

— Спасибо за сотрудничество. — Официально улыбнулся Лан. — Итак, расскажите, что у вас в головах за дополнительные устройства?

Оба инопланетянина изумлённо вытаращились на него, Джиг пролепетал. — Обычные нейросети, что ж ещё?

Херши напряжённо проговорил. — Только не надо нам рассказывать, что ты не слышал о нейросетях!

— Хорошо, не буду, — пожал Лан плечами. — Кстати, а что это такое?

Лицо Джига пошло красными пятнами, на лбу резко побледневшего Херши выступили капельки пота, Лан предупредительно поспешил их успокоить. — Если вам неприятна эта тема, мы можем её сейчас не касаться…

— Так. — С угрюмой решимостью начал Джиг. — Ты действительно ничего не знал о них?

Лан искренне развёл руками.

— Совсем??? — с нажимом спросил Херши.

Лан воздел взор к потолку. Ну, не пересказывать же инопланетянам земную фантастику! Да и что бы он мог пересказать?

— Как тогда ты понял, что у нас в головах… — заговорил Джиг и осёкся под тяжёлым взглядом Херши.

— Ну же, парни, сами не темните тут, не вынуждайте лучше. — По-доброму посоветовал Лан.

Парни потупились, Херши угрюмо проговорил в стол. — Как ты понял, что у нас в головах есть дополнительные устройства?

— Вообще-то, это вы на собеседовании, — благодушно ответил Лан. — Хорошо, мы располагаем возможностями определять эти вещи, разным оборудованием…

— Способностями? — вкрадчиво уточнил Херши.

— Даже если способностями, что это меняет? — спросил Лан раздражённо, всё ещё не мог преодолеть внутреннего запрета на обсуждение таких вещей не с «вундеркиндами», ведь их в реальной жизни просто не должно существовать.

— Да что уж, действительно! — Джиг обалдело помотал головой. — Подумаешь — одним чудом больше!

— Действительно, — бледненько улыбнулся Херши, но Лан отчётливо ощущал возникшую напряжённость. Не то чтобы страх, а оторопь, будто эти двое вдруг осознали, что уютненько расположились в компании с мощным взрывным устройством. Его снова принимают за кого-то, сообразил Лан и не сдержался, повысил голос. — Так в чём дело, любезные?!

— Хорошо-хорошо! Мы всё объясним! — Осторожно заговорил Джиг. — Только можно ещё один маленький вопросик?

Лан напряжёно потянул носом воздух, показывая, как мало осталось у него терпения. Херши умильно заглянул в глаза. — Может, ты и о псионах ничего не слышал?