Виктор Шивалов – В кругу огня (страница 2)
Он присел, вглядываясь.
Из холодной бурой жижи выбирались существа. Низкорослые, с зеленоватой и желтовато-зелёной кожей. Огромные уши, как крылья летучей мыши, длинные кривые носы, красные глаза на лысых головах. Они хрипло переговаривались гортанными голосами, ломали ветки, выкорчёвывали молодые стволы — вооружались дубинами. Часть углублялась в лес, остальные, что покрупнее, уходили к городу.
Эльхард потянулся к поясу — и нащупал лишь рукоять разделочного ножа. Кинжалы у кузнеца. Он мысленно выругался.
В этот момент что-то схватило его за капюшон и с силой дёрнуло внутрь куста. Он начал сопротивляться, но тут же столкнулся лицом к лицу с Ешей. Девочка прижала палец к губам и одними глазами указала в сторону.
Эльхард замер.
Сквозь листву он разглядел одно из существ. Низкорослое, зеленокожее, оно волочило за собой здоровенную дубину и даже не смотрело по сторонам. Тяжело дыша, монстр шёл, глядя под ноги, и хрипло бормотал что-то себе под нос. Поравнявшись с кустом, он остановился и стал втягивать воздух короткими, шумными вздохами.
Принюхивается.
Эльхард затаил дыхание. Еша прижалась к земле, не шевелясь. Монстр чихнул — громко, смачно, разбрызгав зелёные сопли, — утёр нос рукой и двинулся дальше, так ничего и не заметив.
— Что это за твари? — прошептала Еша, когда шаги стихли.
— Не знаю. — Эльхард выглянул из куста. — Но знакомиться с ними поближе у меня нет никакого желания.
— Я за ними наблюдала, — сказала девочка. — Их выползло дюжины две, не меньше. Большинство уходит к городу.
— Если поторопимся, успеем предупредить стражу и следопытов. Хотя после взрыва, думаю, там и так все на ногах.
— Какого взрыва? — Еша удивлённо посмотрела на него. — Я слышала грохот, но не поняла, что это.
— Храм Светлых Богов разлетелся на куски. Я сам видел.
Еша побледнела.
— Ладно, — сказал Эльхард, поднимаясь. — Идём. Нужно добраться до города до темноты.
Они двинулись вниз по склону — быстро, но осторожно, стараясь не выдать себя шумом. За спиной, в лесу, хриплые голоса перекликались всё громче, а над вершинами деревьев поднимались четыре огненных столба, замыкающие горизонт в кольцо.
Глава 2. Подворотни, кишащие гоблинами
В город Эльхард и Еша добрались, когда опустились вечерние сумерки. Дома на окраине были сожжены дотла — чёрные, ещё дымящиеся остовы. Несколько улиц в направлении центра полыхали, заливая мостовые багровыми отсветами. На булыжниках лежали тела: горожане и зелёные монстры вперемешку, обугленные и окровавленные. Закалённые севером люди дали отпор, но нападение застало их врасплох.
В воздухе висел тяжёлый запах гари и палёной плоти.
— Не успели, — обречённо сказала Еша, выходя из-за деревьев.
— Ещё ничего не ясно, — возразил Эльхард, беря её за руку. — Нужно пробраться к библиотеке. Это самое большое и защищённое здание в городе. Уцелевшие попытаются укрыться там, под защитой следопытов и стражи. Пойдём по прибрежной улице — она меньше освещена, у нас будет больше шансов пройти незамеченными.
Они двинулись вдоль берега. Широкая улица тянулась к центру, с одной стороны прикрытая складами и ангарами для лодок, с другой — крутым обрывом к заливу. Где-то внизу шумела вода, накатывая на песок и валуны.
Шли медленно. Часто останавливались, вжимаясь в тень построек, и подолгу вслушивались. В переулках мелькали красные огоньки глаз — твари рыскали по городу в поисках добычи.
Уже стемнело, когда они завернули за угол. Впереди, в нескольких сотнях метров, мрак рассеивался: перед массивными воротами и красными неприступными стенами библиотеки горел большой костёр. Вокруг него дежурили стражники с факелами и оружием.
Эльхард и Еша переглянулись и, отбросив излишнюю осторожность, рванули к свету.
Пробежав первые полсотни метров, они поравнялись с тёмной аркой, ведущей во двор. Еша вдруг почувствовала, как ладонь друга резко выдернули из её руки. От рывка она развернулась и, сгруппировавшись, ушла кувырком назад, встав на одно колено.
Эльхарду повезло меньше. Увесистая дубина на огромной скорости врезалась ему в грудь. Воздух вышибло из лёгких — они сжались, как пустой скомканный кулёк. Отлетев назад, он рухнул на брусчатку, жадно хватая ртом воздух.
Из арки появился монстр. Низкорослая фигура с длинными, торчащими в стороны ушами и горящими красными глазами. В лапе — берёзовый ствол.
Еша вскинула лук. Первая стрела зацепила широкое ухо, оторвав изрядный кусок. Монстр взвыл, схватившись за покалеченное место. Вторая стрела вошла точно в глазницу и пригвоздила голову к деревянной стене арки — тело обмякло, повиснув.
Но на вопль уже выскакивал второй. С занесённой дубиной он кинулся на девочку — та не успевала ни увернуться, ни выстрелить.
Эльхард приподнялся на руках. Сжавшись пружиной, он рванул на врага всем телом. В полёте выхватил разделочный нож и врезался в подмышку твари, опрокинув его. Лезвие, войдя под рёбра, пронзило сердце. Монстр дёрнулся и затих.
Эльхард вытер нож о тряпку на поясе, поднялся. Еша поддержала его.
— Ты как? — спросила она.
— Дышать больно, — честно ответил он. — Но идти могу.
Сзади нарастал шум: хриплые выкрики, топот. В темноте замелькали красные огоньки — их заметили.
— Бежим, — бросил Эльхард.
Они рванули к костру. Еша на бегу развернулась и выпустила несколько стрел во тьму — один из монстров взвизгнул и рухнул. Остальных это лишь разозлило. Погоня приближалась.
До спасительного света оставалось метров сто, когда крики беглецов наконец привлекли внимание стражи. Стражники двинулись навстречу с мечами наголо и горящими факелами. Ближайших нападавших зарубили, других подняли на копья. Оставшиеся, как трусливые крысы, брызнули в тень переулков.
В сопровождении стражников Эльхард и Еша вышли в круг света. Перед воротами горел большой костёр, за наспех возведёнными баррикадами дежурили несколько десятков воинов. На высоких стенах с бойницами стояли следопыты-лучники с тугими луками.
Оказавшись в безопасности, ребята рухнули на землю у костра, привалившись спинами к ящикам. Кто-то из стражников протянул им большой ковш с водой. Они пили по очереди, захлёбываясь, и только теперь осознали, как мучила их жажда последние несколько часов.
Когда немного отдышались, их провели через калитку во внутренний двор. Знакомое место было не узнать. Тренировочные чучела исчезли, уступив место скоту, который горожане привели с собой. Быки, коровы, козы, овцы мычали и блеяли, толпясь у корыт, меся под копытами вязкий навоз. Узкая крытая галерея вдоль стен позволила пробраться к главному входу, не увязнув в этой толчее.
У дверей за столом сидела высокая девушка в рыцарских латах. Перед ней горела оплывшая свеча, стояла чернильница и лежала большущая книга. Она подняла взгляд:
— О, дети. Кто такие, откуда и где ваши родители?
— Я Эльхард, младший следопыт из гильдии. А это Еша, дочь подавальщицы из трактира. — Он говорил быстро, ещё не отдышавшись. — Мы были в лесу, когда взорвался храм и из болот полезли зеленокожие. Хотели предупредить стражу, но опоздали. Пока пробирались сюда, наткнулись на тварей…
Центральная дверь распахнулась. На пороге возникла огромная фигура в сверкающих даже в темноте доспехах.
— Гоблины, — перебил великан. — Мерзкие гоблины. Многие десятилетия не высовывали носа из своих подземных нор. Я сир Никколлос. — У него была бритая голова, огромные торчащие усы, начищенная до блеска кираса и золотистый плащ до пят. На поясе висел исполинский меч. — Так что, говоришь, наткнулись на целую группу?
— В переулке, метрах в пятистах отсюда. Двое убиты, нескольких Еша на ходу подстрелила.
Паладин с интересом посмотрел на девочку.
— Такая малютка, а уже из лука стреляет. И на охоту ходит? Какая прелесть. — Он улыбнулся в усы, но тут же стал серьёзным. — Значит, вы видели в лесу гоблинов? Место запомнили? На карте показать сможете? Надо немедленно обсудить это с Магистром Библиотекарем.
Не успели ребята опомниться, как он подхватил их огромными ручищами и увлёк внутрь.
— Стражников и следопытов хватит, чтобы удержать оборону библиотеки. Гоблины застали нас врасплох, но с рассветом мы нанесём контрудар и начнём зачистку улиц. А потом выищем их норы в окрестных лесах.
Они миновали первый этаж — казармы следопытов, — и вошли в длинный каменный коридор, освещённый факелами. Эльхард, хоть и состоял в гильдии много лет, никогда не бывал в других частях здания: вся его жизнь проходила на первом этаже, во дворе да в окрестных лесах. Коридоры верхних этажей и катакомбы подвалов его не интересовали — хватало койки, где можно отдохнуть, и леса, где можно добыть пропитание.
Коридор закончился двустворчатыми дверьми. За ними открылся просторный холл, залитый мягким тёплым светом. Широкие лестницы из белого камня, покрытые бархатными дорожками, вели на второй этаж.
Поднявшись, они вошли в читальный зал. Это был огромный зал, уставленный книжными шкафами до самого верха — над ними нависал второй ярус с галереей. Но сейчас все столы, проходы и пространство между стеллажами заполняли беженцы. Горожане сидели на полу, привалившись спинами к шкафам, в проходах толпились люди.
Сир Никколлос, словно ледокол, расчищал дорогу в людском море. Потревоженные горожане начинали ворчать, но, узнав командира стражи, замолкали и расступались.