Виктор Ормунд – Свефнир. Последнее объятие (страница 36)

— Вы побили его?!

Проходящие стражники обернулись на возглас. Рафир прочистил горло и махнул головой — нечего развешивать уши.

— Конечно, нет, — усмехнулся хитрый мальчишка. — Но хотелось… Он пытался хвастаться своими важными встречами, вот я и припомнил кое-что забавное про одного из его друзей.

Рафир понял, что с его лица не сходит улыбка. Когда он последний раз так свободно болтал?

— А потом секретарь что-то бубнил о просроченном отчете, — продолжил Ланс, складывая руки на груди. — Как будто пожар в гарнизоне устроили специально. И я пролез в архив.

Рафир слушал историю, почти открыв рот. Слова Ланса рисовали в голове образы, словно сон про незнакомых людей. Людей, которые, наконец, смогли потребовать от порядка, которому они служат, подобающего отношения.

Он решил поделиться теплом, которое Ланс подарил своим рассказом, и ткнул его кулаком в плечо.

— За что?

— Чтобы поменьше влезал в неприятности, — улыбнулся сержант.

— Ха, — Ланс потер плечо и, отведя взгляд во двор, сказал почти отстраненно, — Кстати, о неприятностях, ты нашел алмазный надфиль? Тот, что везли ювелиру Герт и Сэвор.

— Да, я уже отнес его. Он передал, что через неделю сможешь забрать свой заказ.

Ланс поднял брови, мгновение глядя на сержанта.

— Спасибо. Теперь, это дело точно закрыто.

— Ага, — Рафир почесал затылок. — И… если у меня получится, я бы с тобой сходил. Мастер, что чинит мое снаряжение, предупредил, что уезжает, мне нужно поискать нового. Поможешь?

Выражение лица Ланса напомнило Рафиру его собственное, когда старший брат предлагал отправиться вместе в поездку или пройтись по лавкам. И это сходство, несмотря на закрытое облаками солнце, сделало день немного светлее.

— Капитан, что насчет этого? — Арвис передала Эвальду ночной график патрулей границы Северного района. — Люди Хеймберта стоят достаточно плотно, чтобы реагировать на угрозы. Можно перевести часть ваших стражников с этих постов на центральные улицы, ближе к рынку и внешней стене.

Капитан протянул руку, забирая расписание. Арвис скользнула взглядом по его лицу, убеждаясь, что ее присутствие не охлаждает комнату.

— Здесь такое дело, — Эвальд почесал затылок. — Северные патрули не всегда справляются с зачисткой зверей, которые проникают в город.

Он развернул карту Вальдорфа, проводя линию по границе районов.

— Здесь мои стражники стоят стеной из огня и шума. Лесные твари не приближаются к свету от факелов, идут обратно, и стражники Хеймберта их убивают.

Умно. Свои люди и жители в безопасности, а тот, кто умеет разбираться с лесной угрозой, продолжает ее устранять.

— Можно ли установить факелы на шесты? — Арвис провела пальцем по той же линии. — И оставить несколько людей следить за пламенем?

— Я пробовал, — Эвальд поднял голову. В его взгляде она не увидела ни замешательства, ни усталого раздражения. — Звери не глупые. Если они не слышат голоса и лязг металла, им плевать на свет. Худшего в тот раз удалось избежать, но стрелохвоста мы потом три дня ловили.

Он усмехнулся, складывая карту.

Арвис представила тушку стрелохвоста, которую гвардии как-то показывали на собрании. Лисица с черной шерстью. Нет, больше чем лисица. И еще этот хвост с торчащими костяными иглами. Лейтенант поежилась, отгоняя воспоминание о жуткой вони от крови. Она бы и без оружия справилась с таким зверем, однако, хорошо понимала — не каждый смог бы вовремя отреагировать на бросок из темноты.

— Капитан, вы были в Северном лесу?

— Да, — Эвальд удивленно поднял брови. — Давно, правда, дело было. Еще сержантом я ходил к рудникам. Наш отряд должен был… уже не помню, что там случилось. А почему вы спрашиваете?

Она махнула ладонью в ответ, опуская глаза на документы.

— Если вам интересно, бился ли я с чудовищами, — Эвальд встал и подошел к окну. — То, увы, не могу поделиться ничем интересным. Нас сопровождал отряд наемников. Они использовали колокольчики и ловушки с запахом — по дороге никто так и не встретился. Никто опасный.

— В этом мы с вами похожи, — вздохнула Арвис и тоже поднялась со стула, чтобы посмотреть во двор. — Но я ни разу не была в экспедиции к подножию хребта Драум-Халь.

Свет из чистого нового окна играл на гладком серебре ее колец. Арвис сделала попытку отследить его источник и пошевелила пальцами. Однако, облака бумажным колпаком закрывали солнце, рассеивая лучи. В Северном лесу сейчас так же светло? Насколько древние кроны затемняют узкие тропинки?

— Там красиво, — мягко вздохнул Эвальд.

— Хотите чай? — Арвис резко развернулась и направилась к шкафу. — Этот разговор напомнил мне про вашего еретика с его травами.

Обернувшись, она увидела замешательство на лице Эвальда. От предложения или от слов о подопечном?

— Я даже не… Арвис, он не еретик.

— В тот раз ваш чай напомнил мне… — она пощелкала пальцами. — Я была как-то у восточного побережья, встречала послов из империи в порте Квархольт. Берег там обрывистый, на скалах растет много разных деревьев. Когда вдохнула аромат отвара, я будто вновь оказалась там.

Уголки губ капитана приподнялись. Он немного склонил голову, встречаясь с ней взглядом.

— Это очень поэтично, лейтенант.

— Да, — она пожала плечами. — Вынужденное умение. Без романтики я бы тоже… То есть, я бы задохнулась на посту.

Забирая банку с полки, Арвис повернулась к Эвальду.

— Тогда я приму предложение, — он кивнул, прикрывая глаза.

Арвис вернулась из столовой с готовым чаем и села вполоборота, положив руку на стол рядом с кружкой. На периферии ее взгляда Эвальд раскладывал отчеты по полкам шкафа.

— Бросьте, капитан, — она жестом указала на стул. — Я знаю, как тяжело признавать, что работа закончилась.

Эвальд обернулся. Пачка бумаг в его руках опустилась на стол, и затем он сам плюхнулся на сиденье.

— Расскажите мне об алхимике. Какая история свела капитана стражи и… — она выгнула бровь, замечая, как он смотрит исподлобья. — Арденскельда.

— Моя мать знакома с его родителями. Он не прижился в столице, — пояснил Эвальд и усмехнулся, глядя в ее прищуренные глаза. — Он не преступник, правда! Предложил свои услуги, попросил помочь освоиться в городе. Я поселил его на первом этаже своего дома, поэтому мне по карману его алхимия.

— Интересно, — Арвис подула на чай и сделала глоток. — Двухэтажный дом… Я что-то слышала про семью Фарн: неожиданный финансовый крах, исчезновение главы семьи и наследник, который отказался восстанавливать имя рода через расчетный брак.

— Очень емко, лейтенант, — Эвальд держал деревянную кружку двумя руками. — Все верно, это про меня.

Арвис получила ответ ровным тоном. Слова шли не из шипастой брони, а от мужчины, что сидел перед ней.

— Это смело, капитан, — кивнула она сама себе. — С образованием вы могли бы выбрать любое ремесло, но стали стражем улиц.

Он лишь согласно покачал головой.

На лестнице раздались шаги и Арвис обернулась к двери.

— Госпожа Арвис.

— Гримстейн, есть новости?

Он пересек кабинет и отдал ей записку.

— Госпожа Сьерхольт прислала слугу. Передала, чтобы я как можно скорее известил вас.

Она, прищурившись, осмотрела своего дворецкого. И, глядя на аккуратно приглаженные волосы и ровное дыхание, заподозрила, что тот вовсе не торопился. Однако, раз дело было серьезным и не касалось их небольшого соревнования, Арвис не стала язвительно комментировать и, развернув бумагу, увидела ровный строгий почерк Сендис.

— Капитан, я за Рафиром, — она встала и сняла с крючков серый платок и два плаща. — А вам я бы предложила взять гвардейцев, пока есть возможность, и устроить тренировку для стражников.

— Здесь разделимся, — Арвис поправила перчатки и махнула вправо. — Отправляйся в Гард и переоденься. Я к портному. Поговорю с ним и подожду тебя.

Рафир кивнул и пришпорил лошадь.

— Надо было захватить ему пару комплектов одежды, — проворчала она себе под нос.

Знакомая улица прямым проспектом спускалась к южным городским воротам сплошной стеной из каменных двухэтажных зданий. Позади Гард, впереди серый и желтый песчаник и красный кирпич, бесцветные витражные окна с изображениями цветов из каждого первого сада, — безликая улица победила в состязании за индивидуальность. Арвис осматривала вывески, кусая край губы. Теперь различить бы среди изящных дверей нужную мастерскую.

Порыв ветра откинул ворот плаща и прохлада коснулась шеи. Спасибо, не сегодня. Ее руки завязали колючий платок и застегнули плащ до самого носа.

Чайная лавка по левую сторону, в которую, вероятно, она так никогда и не доберется; аптека, почему-то закрытая сегодня, где можно попробовать добыть луковицы стойкого к морозам лилового безвременника.

Арвис тяжело вздохнула, глядя на невыразительные окна лавок — список покупок постепенно терял свои пункты. Бумаг с собой у нее предостаточно — карманы гвардейского фрака выпирали от наполняющей их власти. Только вот, свободного места для чайной на них не было.