Виктор Ормунд – Свефнир. Последнее объятие (страница 27)

Почему? Рафир слегка нахмурился. Но… Это ведь Восточный район. Капитан кует порядок на улицах уже десять лет. И пять из них Рафир был рядом, чтобы… выполнял свой долг, организуя работу гарнизона, составлял расписания патрулей, отправлял дозорных. Заваривал капитану бодрящий чай по утрам, следуя указаниям Арденскельда.

Рафир уверенно поднял голову, опуская ладони на сиденье, и четко ответил:

— Я бы не нашел там своего места. Аристократы и так под защитой гвардии. Поля кормят город, но я бы не смог терпеть отношение капитана Ангвиса к фермерам. Сердце города — его люди. Стражник прежде всего обязан защищать жителей.

Арвис тихо рассмеялась, глядя в окно.

— Чаще всего от самих себя.

Рафир тоже не сдержал улыбку, опуская голову и глядя на блестящие украшения на сумке. Он вдруг заметил, что цепочка была сплетена удивительно прочно, звенья одинаковые. Мастер выполнил свою работу качественно.

Их разговор прервался, когда кучер остановил карету.

— Прибыли, госпожа, — послышалось снаружи.

Рафир вышел первым, подавая Арвис руку.

— Дом Сендис из рода Сьерхольт, — объявила она, указывая на особняк, сильно уступающий размерами Гарду Лорик. — Они занимаются изготовлением и продажей стекла. В зеленой гостиной ты видел стол, ее подарок.

Рафир шел позади Арвис, сдерживая шаг, рассматривая композиции из камней и увядших растений во дворе. У входа в дом их встретила служанка и проводила внутрь.

И тут Рафир понял, зачем нужна была подготовка. Не одежда и обед, нет. Дом Сьерхольтов словно старался перекричать богатством строгую красоту и величие белого Гарда. Взамен доминирующего и акцентного цвета в доме лейтенанта, в этой прихожей каждая стена походила на цветочную клумбу. И каждый цветок, будь то картина, ваза или просто штора, не уступали позолотой даже друг другу.

Рафир тряхнул головой, уставившись в пол. Арвис тихо прочистила горло и он расслабил плечи.

Послышался частый стук каблуков и из левого зала выбежала светловолосая женщина. Ее желтое платье как шерсть очень пушистого зверька вздымалось от каждого движения.

— Ах, Арвис! — ее голос щебетанием наполнил зал. — Выглядишь изумительно! Я знала, что ты забудешь меня, стоит только представить тебя графу Хальдрару.

Они взяли друг друга за плечи и обнялись.

— Сендис, ты же меня знаешь. Как бы я променяла твои товары на ворчание старого… графа.

— Язва! — расхохоталась госпожа Сьерхольт. Она всматривалась в лицо Арвис и улыбалась, затем повернулась к Рафиру. — А вот и… кхм, это у нас что за прелесть? Арвис, ты решила уйти со службы? Не припомню слуг подле тебя.

Рафир, не отрывая взгляд от пола, невольно сделал шаг назад.

— Гримстейн не справляется один. Пока я смотрю за домом, решила, что лучше найти ему помощника, — она подняла ладонь представляющим жестом. — Рафир. Талантлив и умен, но несколько невнимателен.

— Талантлив и умен? — весело хмыкнула Сендис.

Он почувствовал, что взгляд госпожи Сьерхольт задержался на его лице, но он не поднял головы в затянувшемся молчании.

— Что же это я, — хозяйка дома взялась за платье и пропела. — Приглашаю к ужину! А иначе госпожа Лорик сочтет меня невоспитанной особой и больше не удостоит визитом!

Рафир помог Арвис снять меховую накидку, после чего они проследовали в обеденный зал.

— Когда я получила твое письмо, тут же приказала готовить стеклянные десерты! — Сендис вскинула руки, заходя в зал.

— Фигурки из карамели, — прошептала Арвис, видимо, чтобы Рафир не подумал лишнего.

Он помог Арвис сесть, пытаясь представить эти сладости, затем отошел на почтительное расстояние к камину, встав рядом с дворецким и служанками.

— Где же твой муж, Сендис? — начала Арвис, ожидая, пока слуга дома подаст первое блюдо.

— Там же, где и твои отец с матерью, уехал в столицу. Я не увижу его до Кведилиса, — махнула рукой Сендис и отпила вино из бокала. — Как снег сойдет, вернется. Наверное… Эти его новые каналы торговли через юг… Я говорила ему направлять товары за море, в Империю.

— Разве вы страдаете от недостатка нумма? — Арвис тоже сделала первый глоток.

— Нет, конечно! Мы даже купили приличный дом в столице. Но попробуй ему докажи.

Слушая, Рафир наблюдал за салатом, который хрустел под вилками. Он узнал зелень, но никак не мог распознать алые ягоды.

Внезапно раздались хлопки в ладоши.

— Раз уж ты здесь, дорогая, ты обязана поделиться своими планами! — сияющая розовощекая Сендис улыбалась Арвис. — У меня собралось столько книг, которые я хотела бы с тобой обсудить. Как твоя служба?

— Ничего знаменательного, — вздохнула та в ответ. — Большая часть знати уехала зимовать в теплые земли. Охранять особо некого — мне осталось только проверять дозорных на черных стенах.

Хозяйка дома покачала головой, исподлобья глядя на собеседницу.

— До сих пор не могу поверить, что ты закопала свои амбиции, не подписав назначение.

Рафир сложил ладони на животе, напоминая себе, что детали жизни Арвис его не касаются, и сосредоточился на звуках, что издавали вилки.

— Ничего я не закопала, — ответила Арвис после паузы, в которой он не заметил ни еды, ни вина. — Я стремилась к влиянию, а не к званию.

— Это верно, влияния у тебя более чем достаточно, — кивнула Сендис, понижая тон на лиственный шепот. — Все эти беспорядки из-за новой таможенной системы… Я, конечно, натерпелась, глядя в окно на эти толпы, — тут она гордо вскинула голову. — Если бы все оформляли декларации правильно, как моя семья, ввод системы вообще не повлиял бы на жизнь города. Когда уже это закончится?

— Уверена, городская стража со всем разберется, — ответила Арвис.

За фразой последовала снисходительная улыбка. Рафир старался не поднимать голову часто, но в краткий миг заметил, что Сендис поджала губы. Она хотела услышать подробности?

— Кстати, про тех, кто остался, — прищурилась она. — Граф Вельмон совсем потерял приличия.

— Он же совсем недавно в качестве главы семьи, — мягко заметила Арвис. — Титул достался ему с потерей отца.

Вилка в руке Сендис вонзилась в мясное жаркое, издав глухой стук.

— О, перестань! Ты же знаешь, что он носится со своим наследником. Но кто хоть раз его видел? Лискор богат и влиятелен, не спорю, но искать невесту для сына, которого не хочешь показывать...

— Я ничего не слышала про наследника, — удивленно произнесла Арвис, скрипя ножом по тарелке. — Что же это за жених с состоянием, но без лица?

Они вдруг рассмеялись, запивая шутку вином. Рафир, недоуменно нахмурившись, старался следить за нитью разговора. Однако, богатые наследники, беспорядки на улицах и книги пока не вели к чешуйчатому платью. К чему столько слов, если лейтенант могла в письме спросить у знакомых адрес и имя портного?

Голос Арвис вывел его из размышлений.

— Я слышала, что Северному району тоже досталось. Ваши мастерские не пострадали?

— Капитан Хеймберт пообещал мне, что лично проследит за сохранностью собственности Сьерхольтов. Но я все равно переживала! Не было никакого времени подготовиться к балу в Миркдагар!

Речь про бал. Может сейчас они заговорят и про платья?

— Ох, еще и Безвременный бал! — тяжело вздохнула Арвис, опуская приборы на стол. — Я совсем забыла о нем. И не вспоминала бы. Альвенгар все пытается свести меня с Инфальком.

— Ха, только ты и можешь себе позволить так думать о герцоге и его сыне! — щелкнула пальцами Сендис. — Уверена, твой портной придумает что-нибудь. Ты всегда являлась в исключительных нарядах! А после все равно сияла ярче всех, даже если не являлась.

Арвис подняла бокал, словно собираясь сделать тост.

— В этом и была задумка, — тут она качнула головой. — Прости, Сендис. Я знаю, что тебе там одиноко, но не могу себя пересилить.

Госпожа Сьерхольт хитро улыбнулась, прищурив глаза.

— Все верно, госпожа Лорик. В качестве извинений ты можешь одолжить мне господина Скьёфаля на один наряд.

— Я никогда не держала его только для себя! — рука Арвис легла на грудь в показном удивлении.

Сендис хихикнула, затем жестом подозвала дворецкого. Их бокалы снова наполнились.

— Вижу и мечтаю! Моя новая технология по упрочнению стекла принесла плоды. И я обменяю их на платье.

— Он действительно удивительный художник, ткани в его руках преображаются… — Арвис задумчиво повертела вилку. — Но в этот раз, я бы хотела выбрать что-то необычное.

Рафир напрягся. Рука Сендис с бокалом замерла.

— Еще более необычное? Как насчет гвардейской формы? Белый фрак тебя…

Они снова залили смехом бархатный обеденный зал. Сендис чуть не пролила вино на стоящие перед ней фрукты.