Виктор Молотов – Друид. Том 8. Зимние травы (страница 6)

Ни про Нефёдова, ни про то, кто именно сидит в этой белке, я ей не сказал. У каждого рассказа в этом доме свой вечер, и время ещё не пришло.

– Жалко его, – Лиза выпрямилась и повернулась ко мне. Лицо её сделалось таким, каким я видел его над тяжёлыми больными. – Он ведь наглый, прожорливый. А я к нему привыкла. И ничем помочь не могу.

– Можешь, – я чуть улыбнулся. – Завтра его положат в купель. Вода теперь сильнее. Посмотрим, что она с ним сделает.

Лиза широко улыбнулась, и от этой улыбки в ней вдруг проступило что-то совсем девичье.

– Вода и правда новая. Леонид сегодня пошёл первым, я сама видела. Разлёгся там, будто царь на троне, и объявил всем, что до следующего утра не выйдет.

– И что ты ему ответила? – спросил я серьёзно.

– Что находиться в купели можно самое большее час. Дальше начнутся необратимые изменения. Слишком здоровым тоже быть вредно.

– Это ты хорошо ему объяснила.

– Он сказал, что не поверил, – пожала она плечами. – Но вышел.

Я указал ей на стул и придвинул бумаги.

Она села и стала читать, а я следил за её пальцем, скользившим по строчкам. Некоторые листы она перечитывала по два раза, возвращаясь к началу. На серебре девушка задержалась, а на кольцах закрыла глаза и посидела так несколько секунд. Я не мешал ей и не торопил.

Один раз она задержалась на строке про книги и произнесла вслух тихо, для себя: “Гален в трёх томах. Отец их ещё в университете читал, до дыр”. Дочитав, она сложила листы ровной стопкой, выровняла края и подняла на меня глаза.

– Нет. Здесь нет того, что я ищу.

– Я собрал всё, о чём удалось узнать. Семнадцать вещей.

– Это всё ценные вещи, Всеволод. И дорогие, и по деньгам, и для меня. Кольца я бы хотела вернуть, и отцовские книги тоже, он о них до сих пор вздыхает. Но это всё же не то.

– Тогда скажи, что ты ищешь.

Она помолчала, глядя на сложенную стопку, и провела по верхнему листу ладонью.

– У матери был медальон. Серебряный, с крышкой, под которой ничего не было. Особый. Она говорила, что он помогает ей видеть скрытое. Что это значит, не спрашивай, я была маленькая и не понимала, а спросить потом стало не у кого. Помню только, что была вещица ей очень дорога. Она берегла её пуще зеницы ока и снимала на ночь только затем, чтобы положить под подушку.

Лиза помолчала и посмотрела на свои руки.

– Ещё помню, что я его слышала. Тогда не знала, что это часть моего дара, и думала, что так у всех бывает. У медальона был свой стук, медленный и глухой, вдвое реже маминого сердца, и я засыпала под него, когда она садилась рядом с кроватью. Мать меня и научила его слушать. Говорила: закрой глаза и ищи третий пульс.

– А потом?

– Потом пришли за долгами. Отца мы ждали со дня на день, а вместо него пришли описывать дом. Всё имущество отошло банку, и медальон тоже. Банк потом распродавал вещи по частям, кому что приглянулось. Мать отдала медальон последним. Со слезами, и то лишь потому, что отец в письме настоял. Долгов было много, и закрывать их надо было по-крупному. И всё равно не хватило.

Она замялась и на несколько секунд опустила голову.

– Потом отец устроился к Озёрову. Тот взял его личным лекарем. У отца образование хорошее, и граф ему это место обещал ещё раньше, до всех долгов.

На имени графа под красной тканью её платья вспыхнул свет. Ровный и тёплый, он шёл из-под самой груди, и сквозь ткань я видел его ясно, до последней прожилки. Артефакт, слитый с её сердцем, отозвался на потрясение и уже работал, восстанавливая то, что дрогнуло внутри.

Лиза на этот свет даже не взглянула. Она к нему давно привыкла и замечала его, наверное, не чаще, чем собственное дыхание.

– Я поищу, – пообещал я. – Банковские книги хранятся долго, а покупатели помнят, у кого что взяли. Если не найду сам, найму людей. Медальон вернётся, Лиза.

И накрыл её руки своими ладонями, обе разом.

Она снова покраснела, руки её под моими потеплели, и свет под платьем медленно померк.

– Я даже не знаю, как тебя благодарить.

– Одного поцелуя хватит, – ответил я. – Хотя нет. Не одного. Трёх.

Лиза рассмеялась и потянулась ко мне через стол. Про бумаги мы оба забыли.

***

Нефёдов прибыл в пятницу, к самому концу назначенного срока.

К тому времени Пушка уже не было в кабинете. Купели и в самом деле лечили его: после первого же часа в тёплой воде дыхание выровнялось, провалы между вдохами сделались короче, и я велел перенести его в санаторий – поближе к воде и к силе Истока, которая теперь шла по трубам гораздо менее разбавленной.

Лиза взяла его на себя целиком, никого не спросив. Каждый день она набирала ему маленькую ванну в тазу и укладывала так, чтобы вода доходила до половины бока и он не мог захлебнуться, сидела рядом отведённое время с часами в руке. Мало ли очнётся во сне, как говорила она, или уйдёт под воду, и никто не увидит. Пульс она считала ему по новым часам дважды за час и записывала в отдельную тетрадь, которую завела ради одной белки.

За это я был ей благодарен больше, чем мог сказать вслух, и не говорил.

Так что, когда Нефёдов вошёл, в кабинете нас было двое. Правда, второго коллекционер видеть не мог. Валерьян этим пользовался вовсю: из чистого любопытства он улёгся под самым потолком, заложив руки за голову и скрестив ноги, и разглядывал гостя сверху вниз с видом человека, которому досталось лучшее место в театре. Выглядело это до крайности комично, и мне пришлось усилием воли смотреть только на дверь.

Нефёдов вошёл в распахнутой шубе, с перстнями на обеих руках.

– А я думал, в этом доме не пьют, – сказал он вместо приветствия.

– Не пьют, – подтвердил я.

Я поднялся ему навстречу, и мы пожали руки по всем правилам этикета, и только потом я указал ему на стул. Шубу он сбросил на спинку кресла у двери, не оборачиваясь.

– Спирт у нас в ходу для иного рода дел. Для настоек, которые потом подают больным. И вот недавно одна такая склянка разбилась. Чувствуете аромат трав?

Нефёдов принюхался ещё раз, повернув голову к окну, и с уверенностью кивнул. Валерьян наверху наклонился к нему поближе и тоже потянул носом, передразнивая гостя, и я стиснул зубы.

Трав в кабинете никаких не было, и склянки тоже. Я просто поднял своим даром запах самого дома: дерево окружало нас со всех сторон, хотя обычному человеку этого не заметить, пока дерево молчит. Стоило попросить, и дом отозвался запахом свежей древесины и старой смолы – вот его-то коллекционер и принял за настойку на травах. Дед под потолком совершенно не стеснялся и даже посмеивался.

– Хорошо у вас, барон. Держите, – Нефёдов положил на стол свёрток бумаги. – Пустяк, засахаренный имбирь из Пензы. Дороги, доложу вам, отвратительные: от самой Пензы трясло так, что я боялся за свой лот больше, чем за собственную печень.

– Стало быть, лот ваш?

– Мой, – он расплылся в улыбке, и перстни его блеснули. – И не спрашивайте, барон, что это, не скажу и под пыткой. Скажу одно: за ним охотились трое, и двое из них были моложе меня и богаче. А взял его я. Так что за комиссия у вас ко мне?

– Про больных в санатории мы с вами обмолвились в прошлый раз. Вы рекомендуете, я лечу, и сделка выходит честная, в процентах.

– О да. Сделка мне нравится, – он щёлкнул крышкой табакерки, но не открыл её. – Причём получаю я не одни деньги. Все, кому я рекомендую ваше место, потом сыплют мне благодарностями. Некоторые даже артефакты дарили, вы представляете? Один презентовал мне кольцо, отводящее сглаз, и оно даже работало.

– Скоро вам понадобится отдельный дом под артефакты.

– Это вы верно говорите, – он снова коснулся табакерки. – Пока что у меня всего один тайник. Но не дело это. Не дело для аристократа моего уровня.

Он поднял подбородок, и я сдержался, чтобы не рассмеяться. Валерьян под потолком сдерживаться не стал и хохотал, откинув голову.

– От моего нового предложения вы можете сделаться ещё богаче, Николай Семёнович.

– Слушаю внимательно.

Настроение у него было приподнятое после удачного аукциона.

– Есть у меня одна теория – о лечении тех, кому уже не помочь, – сказал я. – Тех, кто лежит годами, и только магия держит их тело, гонит кровь по жилам и не даёт человеку уйти в мир иной. Родня платит за это состояния, а больной так и лежит, и ни один лекарь не скажет им, доживёт ли он до весны. Я хочу проверить теорию лечения таких случаев. И сразу говорю: пока это только теория.

Нефёдов задумался, и пальцы его замерли на табакерке.

– А ведь вы о больших деньгах говорите, барон, – проговорил он медленно. – Такие дома платят магам-поддержателям по тысяче в месяц. Годами. Если сведу я вас с кем-то из них, они мне по гроб жизни будут обязаны. И вам тоже.

О себе он сказал заметно возвышеннее, чем обо мне, и я пропустил это мимо ушей. Сделка была мне нужна, и я мог позволить ему быть первым.

– Сможете отыскать такого больного? – спросил я, увидев, что он заинтересовался. – Который вроде и мёртв, а вроде и нет. И потребуется привезти его сюда, на мои земли. Это главное условие, без него ничего не выйдет.

– Перевозить таких людей опасно. Даже я это знаю. Дорога длинная, неровная, и маг при них должен ехать неотлучно, иначе больные угасают на первой же станции. А ещё и зима, что увеличивает время и сложность пути в разы. Я бы и сам нынче сидел дома, но что это за жизнь?

– Шанс того стоит.