Виктор Корд – Бастард с нейросетью: Протокол «Вторжение». Том 2 (страница 4)

– Максим Андреевич, – Волконский слегка наклонил голову. Это был не поклон, а скупое обозначение вежливости равного к равному (или хищника к хищнику). Его серые, выцветшие глаза сканировали меня, отмечая каждую деталь: от кольца на пальце до напряжения мышц шеи. – Наслышан о ваших… успехах. Москва гудит, как растревоженный улей. Вы за одну неделю наделали больше шума, чем террористы-народники за последние десять лет.

– Я просто защищаю свою частную собственность, Ваше Сиятельство, – ответил я, жестом приглашая его в дом. – И оптимизирую рыночные процессы. Прошу. Чай, кофе, или, может быть, анализ биржевых сводок?

– Предпочитаю разговор по существу. Времени мало.

Мы прошли в мой кабинет на втором этаже. Я намеренно не стал вести его в переговорную. Кабинет – это моя территория, мое логово. Здесь пахло старой бумагой, оружейным маслом и озоном от работающего сервера.

Волконский отказался садиться. Он прошел к окну, глядя на стройку внизу. Дроны-строители возводили стену второго периметра, сверкая сваркой.

– Впечатляет, – произнес он, не оборачиваясь. – Автономная база. Производство полного цикла. Технологии, которых нет даже у Имперского НИИ Маго-Механики. И все это – в руках восемнадцатилетнего бастарда, который официально числится мертвым.

– Возраст – это цифра в паспорте, князь. А смерть – это юридический казус. Я жив, и я здесь.

Волконский повернулся. Лицо его было каменным.

– Император недоволен, Максим. Вы нарушили Баланс. Столетиями Империя держалась на системе сдержек и противовесов между Кланами. Вы же ворвались в этот механизм с кувалдой. Вы унизили Древние Рода. Вы используете технологии, которые Церковь называет «Ересью Машин». Доминик требует вашей головы. Юсуповы требуют вашей крови.

– И тем не менее, вы здесь, – я сел за стол, положив руки на столешницу. – Не с ордером на арест, не с карательным отрядом «Альфа», а с частным визитом. Значит, Императору что-то нужно. И это «что-то» важнее, чем истерики попов и обиды бояр.

Князь чуть улыбнулся – тонкими, бескровными губами.

– Вы умны. Это редкость для вашего поколения. Да, Император прагматик. Он видит, что Кланы зажрались. Они стали тормозом прогресса, погрязли в интригах и роскоши. Ваша «техно-магия»… она опасна, но она эффективна. Вы остановили прорыв Бездны и закрыли Разлом, пока хваленые архимаги Совета прятались за стенами и молились.

Он подошел к столу и достал из внутреннего кармана плоский конверт из плотной бумаги с золотым тиснением двуглавого орла.

Положил его передо мной.

– Предложение простое. Вы получаете Императорский Патент. Это полная юридическая неприкосновенность. Защита от преследования Инквизиции (мы заткнем рот Доминику). Иммунитет от клановых судов. Статус государственного подрядчика первой категории. Доступ к закрытым ресурсам, урановым рудникам, полигонам. Вы легализуетесь.

Я посмотрел на конверт. Он выглядел как билет в рай. Но я знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и обычно эта мышеловка захлопывается на шее.

– Цена?

– Ошейник, – честно ответил Волконский. – Вы приносите вассальную присягу Лично Императору. Не формальную, на Библии, а магическую. «Клятва Крови». Вы передаете Короне чертежи ваших дроидов, схемы генераторов и доступ к управлению тем устройством, что меняет материю. Мы берем все ваши активы под государственный контроль. Вы остаетесь управляющим, получаете титул графа, деньги, славу. Но кнопка «выкл» будет у нас.

Я взял конверт. Он был тяжелым.

– То есть, я становлюсь цепным псом короны? А мои технологии уходят в государственные закрома, где их разворуют генералы или засекретят на сто лет, чтобы не рушить рынок мана-кристаллов?

– Вы становитесь частью Системы, Максим. Частью Империи. Альтернатива – война на уничтожение. Сейчас вы воюете с Ростовым – это мелкая сошка. Завтра придут Юсуповы с их наемниками S-класса. Послезавтра Инквизиция объявит полноценный Крестовый поход, и на вас сбросят орбитальный удар. Вы не выстоите в одиночку против всего мира. Даже с вашим кольцом.

Я медленно поднялся и подошел к Волконскому вплотную.

Он не отступил. Старая школа. Уважаю.

– Передайте Его Величеству мою благодарность за высокую оценку, – тихо сказал я. – Но я не ношу ошейники. Даже золотые с бриллиантами. Я не для того выжил в Пустошах и прошел через ад, чтобы стать чьим-то холопом.

– Это отказ? – в голосе князя зазвенела сталь.

– Это контрпредложение. Я готов к сотрудничеству. Я готов продавать оружие, выполнять спецзаказы, защищать границы. Но как независимый подрядчик. Как суверенная Корпорация. Мои технологии останутся при мне. И кнопка «выкл» – тоже.

Лицо князя окаменело. В его глазах я прочитал приговор.

– Вы понимаете, что отказываете Императору? Это измена. Вы выбираете путь изгоя.

– Я выбираю путь свободы. Я – третья сила, князь. И вам придется с этим считаться. Либо мы партнеры, либо…

Договорить я не успел.

Взвыла сирена.

На этот раз это был не вежливый гул запроса на посадку. Это был истеричный, рваный вой боевой тревоги, от которого кровь стыла в жилах.

Кабинет залило аварийным красным светом.

[ТРЕВОГА! Нарушение периметра!]

[Уровень угрозы: Омега!]

[Обнаружена массированная атака с воздуха! Скорость сближения: 3 Маха!]

– Что за черт?.. – Волконский отступил к стене, его рука метнулась под пиджак, к наплечной кобуре.

– Инга! Статус! – рявкнул я, выводя тактическую карту на поверхность стола смахивающим жестом.

– Это не Гвардия! – голос Инги в динамиках срывался на крик. – И не Кланы! Радары не видят их сигнатур! Это «Стелс» технология пятого поколения!

На карте, с севера, со стороны города, к нам приближались три красные точки. Они летели на сверхмалой высоте, огибая рельеф местности, игнорируя наши радары дальнего обнаружения.

Я подбежал к окну.

Они вынырнули из облаков, как хищные птицы.

Три объекта. Черные, идеально гладкие треугольники без единого шва, кабины или воздухозаборника. Они напоминали наконечники обсидиановых стрел, брошенных богами.

Они двигались в полной тишине. Ни звука двигателей, ни выхлопа. Только искажение воздуха вокруг корпусов – работа антигравитации.

– Что это такое? – прошептал Волконский, глядя в окно расширенными глазами. – У нас нет такой техники. Даже в секретных ангарах «Сухого».

– Это не ваши, – процедил я, чувствуя, как холодок бежит по спине. Текст на терминале вчера не врал. «Восток просыпается». – Это гости, о которых меня предупреждали.

Треугольники разошлись веером.

Ведущий дрон завис прямо над куполом нашего силового щита. Того самого щита, который питался от реактора Модуля и который, по моим расчетам, мог выдержать прямое попадание тактической ядерной ракеты.

– Щиты на максимум! – крикнул я в гарнитуру. – Перенаправить энергию с производства на оборону!

Дрон открыл «брюхо».

Оттуда вырвался луч.

Не ракета. Не лазер. Не плазма.

Это был луч грязно-фиолетового цвета, вибрирующий в странном, «неправильном» ритме.

Он ударил в вершину нашего купола.

БАМ!

Звука взрыва не было. Был звук, похожий на лопнувшую струну рояля, усиленный в тысячу раз.

Наш щит, гордость технологий Предтеч, мигнул, пошел радужными разводами и… лопнул.

Он просто исчез, растворился, словно мыльный пузырь, проткнутый иглой.

– Пробой щита! – заорала Инга. – Критический сбой генератора! Они используют частотную модуляцию Бездны! Они знают коды «Прометея»! Они взломали частоту!

– В укрытие! – я толкнул Волконского на пол, опрокидывая тяжелый дубовый стол, чтобы создать баррикаду.

Второй дрон, воспользовавшись падением защиты, спикировал на вертолет князя, стоящий во дворе.

Луч ударил в кабину пилотов.

Вертолет не взорвался огненным шаром.

Вместо этого сработала гравитационная аномалия. Многотонная машина мгновенно сжалась в точку. Металл, стекло, пластик и люди внутри – всё это смялось, спрессовалось с чудовищным скрежетом, превратившись в идеально ровный металлический шар размером с футбольный мяч. Шар с глухим стуком упал на бетон.

Волконский, лежащий на полу, побледнел до синевы. Его руки дрожали. Он видел смерть, но такого он не видел никогда.