Виктор Фёдоров – Кратеры Симфареи (страница 107)

На этих словах Далия наконец решилась:

– Госпожа, насчет Бернала…

– Я думала, что ясно выразилась.

– Речь не совсем о нем. Как вы знаете, он отправился в путь, взяв с собой семь солдат из ближайшего окружения.

– Допустим. – Веллестеран нахмурилась.

– Когда его погоня не увенчалась успехом в первые дни и недели, а все ниточки, ведущие к возможному нанимателю, повисли в воздухе, я решила взглянуть на ситуацию под другим углом.

– Мне казалось в этом и состоит твоя работа.

– Безусловно. И именно поэтому я сосредоточилась на Медведе и его людях.

– Далия, – Веллестеран приподняла одну бровь, – получается, несмотря на все сказанное…

– Да. И это дало если не результат, то хотя бы ниточку. Позвольте мне закончить.

Правительница ладонью пригладила и без того идеально зачесанные волосы. Восприняв это как позволительный жест, Далия, стараясь не торопиться, заговорила:

– Если отталкиваться от того, что нам противостоит не только богатый и амбициозный, но еще и крайне умный человек, а сомневаться в этом может быть опасно, то я постаралась поставить себя на его место. Госпожа, представьте: вы тщательно продумываете кражу предмета, ценность которого за гранью разумного. Для этого вы тратите на подготовку, возможно, годы и огромное количество золота. Добиваетесь поддержки от самых опасных, но при этом лучших воров во всей стране. Среди прочего, именно там находите исполнителя, который будет заинтересован и по личным мотивам.

– Пожалеет, – почти по слогам промурлыкала Веллестеран, – когда я загляну Сэту в его грустные глаза, тогда-то все и изменится. Он будет на моей стороне.

– Тем более. Я уже упоминала, эти люди связаны с нанимателем чем-то большим, чем обещанные деньги. Но даже если и правда так… Подумайте, стали бы вы класть все яйца в одну корзину после столь долгой подготовки? Делать всю ставку на пожилого вора, который сейчас движется к своей цели где-то там, на дорогах страны?

– Конечно нет. Но к чему ты клонишь? – Правительница больше не улыбалась.

– Поэтому я сосредоточилась на допущении, что подготовка велась годами. Полк Бернала квартировался в Теодоре почти семь лет после того, как в столице его списали со счетов.

– После того, как он списал своего сына. – Веллестеран фыркнула. – Получить списание за самую сильную демонстрацию преданности, какую только можно придумать… Это в стиле Вильгельма, он всегда боялся людей с чувством долга. Сам-то он не из таких.

– Я изучила этих людей.

– Отправившихся с ним?

– Да, но сначала весь полк.

Веллелстеран замерла.

– Несколько сотен человек?

– Это моя работа. Понадобилось время, но мы с моими людьми проверили каждый батальон, каждую роту. Начиная с низших чинов и заканчивая руководством. И некоторые люди в окружении Бернала… Не так чисты, как хотелось бы.

– Продолжай.

– Обычно карьерный путь любого солдата легко отследить: учился в одном месте, служил в другом, перевелся в третье. Всегда найдется командир или солдат, который помнит нужного человека, даст его характеристику, поделится воспоминаниями.

– В полку Бернала не так?

– Следы минимум трех десятков людей слишком запутаны. Среди них есть гвардейцы всех чинов. Во всех случаях вся информация ограничивается «был переведен в…». Словно эти люди вылупились прямо перед переводом в Теодору. Либо их биография была хорошо подчищена, а следы стерты. Большая часть из тех, о ком я говорю, были переведены в полк незадолго до отправки сюда – либо после. Ни одного старожила.

– Получается…

– Есть основания полагать, что хотя бы часть из них разместили здесь вовсе не по воле Вильгельма или Трагота Хослоу. Тот, кто решил украсть медальон, позаботился о подстраховке.

– Даже если часть солдатов были подосланы, то их нахождение здесь имеет мало смысла. – Рука Веллестеран замерла над чашкой. – Стоп. А кто-то из них отправился с Берналом?

– Почти половина из этих семерых. Минимум. Включая его адъютанта.

Правительница нахмурилась:

– Тот подобострастный хлыщ? Как его…

– Роше. С ним сложнее всего. Солдаты его не очень любят, типичный карьерист. Был приставлен к Берналу несколько лет назад, по слухам, по протекции своей семьи – типичные высокородные. Адъютант генерала в столь юном возрасте – отличный карьерный толчок. Учитывая его поведение, неудивительно, что простые солдаты слегка воротят нос.

– Обычная ситуация, Вильгельм сам виноват, что допустил подобное в гвардейской среде. Но в этот раз все не так просто?

– Он неотрывно находился рядом с Берналом в течение последних лет. А теперь сопровождает его в погоне. Когда следы начали путаться, его я проверила особенно тщательно. Мой человек навестил его родных в столице.

– И?

– Чушь. Простите, но чушь. Хороший дом, неплохой район, но это лишь остатки былого. Эта семья вертелась в столичных знатных кругах в былые годы, сразу после войны, а сейчас переживает упадок. Дед Роше растратил все, что у него было, погряз в долгах. Отец остался высокородным по имени, однако его слова уже давно не имеют никакого веса, как и кошелек. А мать выжила из ума.

– В каком смысле? – Веллестеран даже моргнула от удивления.

– В прямом, она помутилась рассудком. Прогрессирующее заболевание, поначалу на лечение не было средств, а сейчас оно и не помогло бы. Все последние годы она ничем не лучше мертвеца, который просто ест, спит и дышит. А остальное время безучастно смотрит в стену. Вместе с мужем – грустное зрелище, пара стариков, доживающих свой век в некогда пышущим жизнью родовом гнезде.

– Но Роше правда оттуда?

– Да. Но нет никаких шансов, что эти люди могли обеспечить сыну протекцию такого уровня. Даже если он сам достаточно одаренный молодой человек, чтобы попасть в гвардейский корпус. Впрочем, даже в этом я теперь сомневаюсь. Но так или иначе адъютантом генерала он не мог стать ни при каких обстоятельствах.

– Но все же стал.

– Да.

– И теперь находится у Бернала прямо за спиной, во время погони, которая, возможно, определит судьбу всего континента?

Произнести это было тяжело, но Далия вновь кивнула:

– Да.

Правительница наконец позволила себе откинуться на спинку стула:

– Другими словами, если вор не принесет заказчику желаемое и Бернал нагонит его, есть вероятность, что медальон все равно отправится вовсе не в Теодору?

– Госпожа, пока мы не знаем, кто затеял все это, но у него была многолетняя фора. А за эти недели, пока вся тяжесть ложилась на плечи Бернала, мы позволили разрыву еще увеличиться. И мы никак не можем связаться с Медведем, пока он где-то там, вдали от больших городов.

– Я ошиблась, – Веллестеран сложила ладони перед собой, – но лучше узнать об этом поздно, чем не узнать вовсе. Далия, пусть ты не порадовала меня, зато твои слова, как всегда, дороже любых монет.

– Благодарю, но ситуацию нужно брать под контроль. И срочно. При всех достоинствах Бернала – он верит в своих солдат. И поэтому сейчас он особенно уязвим.

– А еще он затерялся где-то в Срединных землях. А Сэт тем временем движется к своей цели.

– Да. Дело плохо. Но, – Далия позволила себе легкую улыбку, – я решила заручиться поддержкой того, кто знает все о подобных играх. Это плохо, когда мы по разные стороны баррикад, но сейчас все поменялось. Заранее прошу прощения, что не согласовала это.

Правительница подняла на нее глаза:

– Ты связалась с Морном?

Далия заложила руки за спину:

– Ждем ответа.

– Еще бы… Старик всегда узнает новости быстрее всех, но когда нужно до него достучаться…

– Увы, – Далия покачала головой, – но после того, что я узнала про Лиса, я уже ничему не удивлюсь.

– Не думаю, что Черная мантия гуляет на ту сторону. – Веллестеран ухмыльнулась. – Хитрый и сгорбленный, он совсем не такой. Скорей развернется и вцепится тебе в глотку пальцами, чем сам нырнет в небытие.

– Так или иначе, если бы он захотел с нами связаться, то мы бы узнали об этом незамедлительно. Но Морн осторожничает. Без сомнений, ему уже известно об инциденте. Но не о медальоне. Это я сохраню в тайне. А вот относительно всего остального… Уверена, ему будет интересно узнать, что в столичном гнездышке пара яиц гнилые.

– Если он не изменился за все эти годы, а он не изменился, то сейчас старик вычисляет, как все произошедшее может отразиться на его драгоценной столице. Он предан не людям, а своей стране. Найдите, как этим воспользоваться. Лис, без сомнений, приближается к Аргенту. Мы не можем допустить, чтобы он попал в руки Вильгельма, даже если владыка изначально ни при чем. Но также нельзя допустить, чтобы Берналу воткнули нож в спину. Сэт должен быть пойман, а медальон должен вернуться ко мне. Все остальное второстепенно. – Веллестеран вновь отставила пустую чашку в сторону и внезапно добавила: – Я скучаю по нему.

Относились ли ее слова к древней безделушке или к личности вора, этого Далия предпочла не уточнять. Вероятно, оба предположения были верны.

Интерлюдия. Хозяин кошачьего двора