Vesper – Хтономастер (страница 40)

Просто на границе Пятьдесят Шестой Хтони внутри катакомб мы попали в какое-то ответвление лабиринта, которое невероятным образом и привело нас сюда. В общем, я легко допускал любые фантастические явления в этом мире.

Но опять же странно: как это так вышло, ведь никакой Хтони в этом прошлом нет?

Я решил, что ответы на эти вопросы мы скоро получим от принцессы, а сейчас неплохо бы решить более насущные проблемы.

Я заглянул в ведро, там в прозрачной воде лежали три рыбины, похожие на крупных карпов. За три часа, конечно, так себе улов, но с другой стороны, на удочку с берега, и принцесса могла мелочевку обратно в воду выбрасывать. Возможно, у нее высокие критерии отбора. Карпы выглядели аппетитно даже в сыром виде. У меня сразу выделилась слюна. В 2970-м году, как я надеялся, в рыбе не было никаких паразитов.

— Что вы собираетесь делать с уловом, ваше высочество? — спросил я. — Может, прямо здесь зажарим?

— Нет. Я зажарю рыбок позже, себе на обед, — строго ответила принцесса. — Не зря же я тут целых три часа проторчала. А для вас у меня в машине лежит угощение, инициатором которого выступила Вероника, — пакет с пирожками с мясом и термос с чаем. Кроха сказала, что вы голодные из подземелья выйдете.

— Здорово! — обрадовалась Брюн.

Ее складка между бровей сразу разгладилась. Легко можно завоевать расположение Брюн — достаточно принести вкусную еду и побольше.

— Кроха большая молодчинка, — сказала Касси. — И вы, ваше высочество, тоже. Простите меня, что я к вам на «ты» обратилась.

— Прощаю, — махнула рукой принцесса. — Идемте.

Я подхватил ведро с карпами и пошел за девушками к джипу. Брюн села на переднее пассажирское кресло, мы с Касси залезли на задний жесткий диван. Проехали пару километров по грунтовке и свернули на едва различимую дорогу в лес. Джип подбрасывало на кочках, но принцесса объяснила, что это кратчайший путь туда, куда нам нужно. Она остановила машину на полпути, на красивой лужайке, освещенной ярким светом звезд. Дождь идти перестал, облака уплыли в сторону пролива.

Мы выбрались из машины. Девушки накрыли стол на капоте. Пирожков было очень много, штук сорок, они были очень вкусными и даже еще теплыми, так как Пэдмер завернула их в специальную бумагу, очень похожую на обертку пентароса.

Я смог съесть всего шесть.

Больше мне не съесть.

Отличный крепкий и сладкий черный чай напомнил мне большой помятый чайник в караульном наряде на срочной службе и кусковой сахар, которым можно было бы запросто убить любого монстра.

Когда мы утолили голод, принцесса сказала:

— Можете называть меня Пэй, я разрешаю. Давайте так — задавайте вопросы по существу. На что смогу ответить — отвечу.

Брюн прожевала восьмой пирожок, вытерла губы и спросила:

— Как вы познакомились с Крохой, ваше высочество?

— Зовите меня Пэй, я же сказала. Я выращивала цветы недалеко от границы с ИВСР в долине у подножия наших Изумрудных гор. И в один из последних июньских дней, когда я была в своей оранжерее одна, посреди помещения появилось большое окно малинового цвета, из которого вышла высокая девушка лет двадцати.

Мы переглянулись в очередной раз. Двадцать лет нашей девочке? Она девять лет (почти) ждала удобного случая, чтобы вмешаться?

Да, я помнил, что она говорила — для нас разницы нет, из какого времени она придет. Но представить взрослую Кроху мне было трудно.

— Как она выглядела? — спросил я.

— Высокая, почти как вы с Брюнхильдой; такого же цвета волосы, как и у вас обоих, но с розовыми кончиками; большие темные глаза. Она сразу обратилась ко мне, как подобает по этикету к наследнице трона королевства Импар, и в двух словах объяснила, что ей нужно.

— Значит, точно, Кроха, — сказала Касси.

— И что ей было нужно? — спросила Брюн.

— Ей была нужна моя помощь. Почему именно моя? Она не знала, к кому обратиться, и вообще мало что знала про это время.

Пэй обвела рукой вокруг.

Я поднял голову и посмотрел на незнакомые звезды.

— Понятно, — сказала Брюн. — Наверное, по историческим хроникам она узнала, что есть такая принцесса.

— Возможно, — кивнула Пэй. — Мы это не обсуждали. И еще она знала, что я отзывчивая, добрая и в некоторой степени авантюристка. Вероника сказала мне, что она из другого времени. Сначала я ей не поверила. Но она рассказала мне про Хтонь. Как раз на том месте, где стоят мои оранжереи, в будущем образовалась Хтонь номер двенадцать. И Вероника позволила мне одним глазком заглянуть туда.

— Вы прошли через окно?! — поразилась Касси.

— Да, всего на минутку. Это строго запрещено во времени Вероники, но она сделала исключение для меня. Не стану рассказывать подробности, но я была впечатлена и полностью поверила во все, что она говорила после.

— Это очень интересно, — сказала Брюн. — Вы видели других людей в будущем?

— Нет. Кроха специально выбрала подходящий момент, когда никого не было. В общем, она не вдавалась в детали, но сказала, что вы выйдете на этот берег сегодня ночью. Я не стала спрашивать подробности, потому что она объяснила — чем меньше знаешь, тем лучше спишь. А здоровый сон для меня очень важен. Мне лишь нужно встретить вас, накормить и сразу отправить туда, где вы должны быть. Всё остальное не важно. Главное, чтобы вы здесь не наследили.

— Вы нас подбросите поближе к Харроку? — спросила Касси.

— Нет. Отправлю вас прямо здесь. Это место указала мне Кроха. В вашем времени здесь рядом проходит дорога, и с нее не видно эту лужайку из-за деревьев. Сама я сразу поеду домой, рассчитываю к вечеру добраться до границы всего с одним привалом для обеда.

— Как вы нас отправите, Пэй? — спросил я.

— С помощью специального устройства, которое мне передала Вероника. Вот оно. Только я не должна выпускать его из рук. Вы не должны его трогать!

Она шлепнула ладонью по руке Касси, которая хотела пощупать розовый девайс, похожий на небольшой мобильный телефон. Он был в два раза меньше той машинки времени, которую мы видели у Крохи в Сорок Пятой Хтони. Пэй хранила его в нагрудном кармане на пуговице.

— И как оно работает? — спросила Касси.

— Понятия не имею, — ответила Пэй. — Если ты о фундаментальных принципах спрашиваешь. Вероника тут сама все настроила и установила. Эта азбука мне незнакома, и я даже не пыталась разобраться. Просто надо нажать вот эту клавишу сбоку, а когда вы уйдете к себе, выключить вот этой кнопкой. Это устройство одноразовое. Вероника сказала, чтобы я выбросила его в глубокую расселину, когда поднимусь к себе в горы.

— Одноразовое? — с сомнением спросил я.

— Заряд здесь только на создание одного окна, — ответила Пэй. — Кроха сначала хотела забрать его у меня в следующий раз, но потом передумала. Сказала, ей будет сложно еще раз вернуться в мое время. Слишком энергозатратно.

— Мы же можем взять его с собой и передать ей, — предложила Касси.

— Нет! Она строго-настрого запретила мне давать его вам даже потрогать! Сказала, что вы поймете меня — дело в каком-то парадоксе.

— Ладно. Это всё понятно, — сказал я. — Как Кроха узнала, что мы выйдем здесь в это время?

— Ответ очень простой — сама Брюнхильда расскажет об этом Веронике в ночь с первого на второе января 3013-го года.

Ответ принцессы был понятен не до конца. Но мне резко расхотелось вести дальнейшие расспросы. Впрочем, у нас есть Касси, и ее же не остановить.

— Брюн одна туда придет? — задала вполне логичный вопрос она. — Почему про нас ничего не говорите? И имя спросили только ее, когда мы подошли к вам?

— Про вас мне знать не положено, — усмехнулась Пэй. — Даже имен ваших я не знаю. Вероника сказала мне ровно то, что посчитала нужным сказать. Но если позволите, я бы хотела обсудить это с вами. Я же дала Веронике слово чести, что никогда никому не расскажу о ней и о вас. Не буду делать никаких записей, намеков и даже фантастических романов не стану писать. А обсудить хочется с кем-то. С вами же можно.

— Конечно, мы не против, — сказала Брюн. — Нам интересно, что вы обо всем этом думаете, ваше высочество. Пэй.

— Можно на ты, — махнула рукой принцесса. — И вот что я думаю: в том варианте будущего, которое случилось — глупо звучит, правда? — в общем, из вас троих только ты, Брюнхильда, сможешь прийти в назначенный день.

— Через сорок два года, — кивнула Брюн. — Когда мне будет шестьдесят два. В том варианте, как бы странно это ни звучало, прошлого будущего Касси и Варфи не смогут составить мне компанию, так?

— Вероника не сказала прямо, но по косвенным признакам я поняла, что Варфи к тому времени уже не будет в живых, а Касси будет лежать то ли в больнице… то ли… в общем, в закрытом медучреждении.

— Так я и знала! — сказала Касси. — Добрые люди вызовут санитаров, и меня все-таки упекут в психушку!

— Получается, я пойду одна и нелегально, — Брюн насупилась. — Дорога там не близкая до Третьего километра, а потом еще и в подземном тоннеле идти. Для старушки это будет сложновато.

— Ты наверняка поддерживала себя в форме, — сказала Касси. — На диете, наверное, сидела. Бедняжка!

Брюн стукнула ее кулаком в плечо.

— Заткнись! Мне и так тошно, а еще ты травишь, — но Брюн улыбнулась при этом. — Какая же я боевая девчонка! Если смогла дожить и дойти! Спрошу потом у Крохи, как мне удалось? Я героиня?

— Однозначно! — сказала Касси.