Вероника Яцюк – Когда ночь становится темнее (страница 1)
Вероника Яцюк
Когда ночь становится темнее
Зима
ДЕНЬ 1: СКВОЗЬ СНЕГА В ЗАТЕРЯННЫЙ ГОРОД
Машина подскочила на кочке, заставляя меня удариться лбом о стекло и проснуться. Я огляделась по сторонам и потерла лицо руками, убеждаясь в том, что все произошедшее было просто сном. Странным, пугающим и тревожным, но все же сном. Вновь кошмар, преследовавший меня последние несколько недель. Мои щеки отчего-то были мокрыми от слез, поэтому я поспешила вытереть их рукавом кофты. Взглянув на водителя через зеркало заднего вида, я отвернулась к окну, за которым проносились казавшиеся бесконечными заснеженные поля и сливавшийся в одну черную кляксу далекий лес. На темно-синем небе не показывались ни звезды, ни самолеты. Я и сама не заметила, как уснула, хотя в машине все к этому располагало. Водитель, хмурый мужчина лет сорока, все время молчал, а вместо музыки был только шум стучавших друг о друга моих чемоданов в багажнике.
– Долго еще ехать? – поинтересовалась я, прочистив горло.
– Почти приехали, – ответил он и снова замолчал. Я вдруг вспомнила своего отца, который всегда в таком случае отвечал своим любимым анекдотом про попутчиков, ехавших в Таллин. Он повторял его так часто, что мы знали его почти наизусть.
Мысль об отце сподвигла меня достать телефон и проверить сообщения. С моего отъезда прошли почти сутки, но родители так ничего и не написали. Только старшая сестра попыталась дозвониться до меня час назад. Мы говорили, когда я собирала вещи, но она так и не смогла убедить меня остаться. Телефон был почти разряжен. Я написала ей сообщение, чтобы она знала, что со мной все в порядке.
Это было странное предложение, на которое я бы не согласилась, если бы неделю назад меня не уволили. На мою почту пришел e-mail с предложением о работе в газете небольшого города, в который я прямо сейчас и направлялась. Я и раньше пыталась работать в газетах, но быстро разочаровалась. А здесь все казалось слишком гладким, слишком идеальным: высокая зарплата, работа из дома. Правда, этот город с крайне странным названием не был отмечен на картах и располагался даже не в Московской области, а на другом конце страны, однако и тут все было хорошо. Работодатель брал на себя все расходы на проживание и переезд. Разумеется, это не могло не настораживать.
Я проверила все, что смогла найти про работодателя, созвонилась с ним в Skype, нашла в социальных сетях главного редактора местной газеты и списалась еще и с ней. Я даже смогла найти информацию про город: год основания и причину, по которой он пропал с карт. Мать назвала меня дурой, а я все равно уехала, потому что работать где попало, на нескольких работах и почти без выходных мне уже, откровенно говоря, осточертело. Сидя в машине и остыв после спора с ней, я подумала, что, наверное, сорвалась еще и потому, что с восемнадцати лет жаждала доказать ей свою правоту.
Впереди из темноты выплыла сначала будка охраны, в которой горел свет, а затем и шлагбаум. Автомобиль остановился, водитель повернулся ко мне и скучающе проговорил: “Конечная”. Я кивнула, оделась и вылезла из машины. Достав чемоданы и забросив на плечо рюкзак, я тут же пожалела, что набрала с собой столько вещей. Однако, делать было нечего. Выгрузив меня, водитель развернулся и стремительно уехал. Я поежилась от холода, выдохнула облачко пара и огляделась.
Вид небольшой будки, шлагбаума и леса, окружавшего все это, заставил меня вздрогнуть. Казалось, будто их несколько минут назад вырвали из моего кошмара. Качнув головой, я отмела эти абсурдные мысли и пошла туда. Мало ли в нашей стране одинаковых охранных будок? Перед маленьким окошечком маячил, переминаясь с ноги на ногу, парень. Золотистые кудри торчали из-под черной шапки.
– Ну, пожалуйста, ну, поймите вы! – все твердил он. – Моя невеста там. Я должен убедиться, что она в порядке.
– Молодой человек, – ответила ему охранница – грузная женщина за пятьдесят с густо накрашенными маленькими глазами и ярко-красными губами. – Я не могу вас пустить, у вас пропуска нет! Будет пропуск – пущу, коли нет, так разворачивайтесь и ехайте обратно в город.
– Я сюда только на день. Пожалуйста, – он сложил руки в молитвенном жесте.
Однако охранницу, добросовестно выполнявшую свою работу, это нисколько не волновало. Она вскинула угольно-черные брови-запятые и махнула ему рукой, жестом велев убираться восвояси. Раздраженно рыкнув, парень ударил ладонями по деревянной стенке будки и отошел в сторону.
– Вам чего? – женщина недовольно уставилась на меня. От её взгляда стало некомфортно словно и мне были не рады в этом городе.
– Я журналистка, из Москвы. Приехала работать по поручению Рожкова.
Холод покалывал кончики пальцев, которыми я отколупывала кусочки краски от прилавка. Охранница заглянула в журнал, облизнув палец, пролистала несколько страниц, а затем наконец нашла на последней заполненной странице, в самом низу столбца, моё имя.
– Иванна Федоровна Гончарова? – все тем же тоном поинтересовалась женщина.
– Д-да, – зубы начали стучать друг об друга. А ведь мне еще идти до дома.
– Ага, проходите, – она нажала кнопку и шлагбаум стал подниматься.
Быстро кивнув, я подхватила чемоданы и поторопилась. Здесь было ужасно холодно, гораздо холоднее, чем в городе. Услышав скрип закрывающегося шлагбаума, вдруг подумала о том, что нужно было бы спросить как дойти до моего нового дома, и развернулась, чтобы спросить. В эту же секунду я наткнулась на того парня, которого не пропускали. Он широко улыбнулся.
– Иванна, да? Спасибо вам большое! Я уж думал, что придется перелезать через забор, но, к счастью, обошлось без этого.
Незнакомец едва ли не подпрыгивал от счастья. Он протянул руку.
– Дмитрий, приятно познакомиться.
Я неуверенно ответила на его рукопожатие. Он был на голову выше меня, поэтому такое яркое проявление эмоций не могло не заставить меня напрячься.
– Мне тоже… Наверное…
– Давайте я помогу вам донести чемоданы? Вам куда?
– Нет, спасибо.
Снова развернулась и пошла дальше. Сама как-нибудь найду адрес. В конце концов, этот город был гораздо меньше столицы. Куда-нибудь да выйду. Однако Дмитрий продолжал идти за мной, что, честно говоря, напрягало. Не то чтобы он выглядел как маньяк. Светлые волосы, бледные веснушки на румяном, как свежий хлеб, лице, щербинка в зубах и добрый щенячий взгляд светло-зеленых глаз. Для полноты картины ему только нимба над головой не хватает. Но на улице ночь, вокруг лес, а внешность часто может быть обманчива.
В отличие от водителя, Дмитрий был даже слишком разговорчив и постоянно пытался завести беседу, расспрашивая меня обо всем подряд. Интересный факт: именно это качество раздражает меня в людях больше всего. Чрезмерная болтливость.
– Неужели в Москве недостаточно газет? – поинтересовался Дмитрий. – Зачем переезжать в такую дыру?
– З-здесь п-платят б-больше, – недовольно ответила я, пытаясь показать, что уже отморозила себе все, что только можно было отморозить, и совершенно не в настроении общаться. К несчастью, мой невольный попутчик совершенно не понимал намеков.
Совершенно не хотелось застрять бог знает где с непонятным мутным типом. Чем темнее становилось на улице, тем больше зловещих черт я видела в Дмитрии и тем больше он напоминал маньяка из тру-крайм подкастов.
Он вдруг назвал адрес своей невесты, заставив меня остановиться и наконец взглянуть на него. Это ведь был и мой адрес. По крайней мере, дом и улица те же.
– А вам что, туда же? – поинтересовался Дмитрий, похлопав длинными ресницами.
– Н-ну, т-т-типа т-т-того.
– Тогда давайте поторопимся. Позвольте же вам помочь, Иванна.
Я долго смотрела на него, раздумывая. С одной стороны, я уже не чувствовала пальцев, что было, наверное, плохим знаком, и помощь Дмитрия, возьми он один из моих чемоданов, пришлась бы как кстати. С другой стороны, я все еще не доверяла ему. Хотя если он все-таки захочет попытаться убить меня, то было бы неплохо отогреть одну руку в кармане, чтобы успеть вытащить перцовый баллончик и брызнуть ему спрей в глаза.
Вздохнув, я отдала ему один из чемоданов. Дмитрий улыбнулся, стянул перчатку со свободной руки и протянул её мне. Я, бросив недоверчивый взгляд на парня, натянула её на руку и снова вцепилась в ручку чемодана. Стало чуть теплее.
– Часто здесь бываете? – поинтересовалась я.
– Не-а, – Дмитрий покачал головой. – Был тут от силы раза два, а потом не приезжал.
– Вы с юга?
Он усмехнулся.
– А что, похоже? – Я пожала плечами. – Нет, из Москвы. Вот ведь совпадение!