Вероника Иванова – Один человек и один город (страница 94)

Он недовольно вздохнул:

– И привязался же… Да, я все равно есть не стал бы. Сам сказал: перца там много. Мне по жаре до вечера болтаться: обопьюсь. А ты в столовой наворачиваешь все подряд за милую душу, так что…

Что есть, то есть. Привычка к острой пище. Сколько себя помню, никогда не мучался изжогой.

– Я постараюсь не задерживаться.

– Дело-то нужное?

– Ещё какое нужное!

С удачей Господь не подвел: из всего обширного списка нарядов на уборку мусора Долорес выбрала парк вблизи здания муниципального совета. Где-то впереди маячила череда праздников, вплоть до встречи сезона дождей, и все места общественных гуляний должны были быть приведены в порядок.

С одной стороны, погрузка мешков с травой и ветками – работа, что называется, не бей лежачего: ошметки растений ведь не сами собой собираются, а парковыми служащими, те же никогда и никуда не торопятся. Потому что скорость на жалованье не повлияет. Вот на отстойниках нам бы пришлось пахать, как проклятым… Зато туда Долорес вряд ли заявилась бы, а сюда обещала заглядывать регулярно.

В личном кабинете Эста отсутствовал. Пришлось терзать его родственницу просьбой связаться с племянником и вызвать в муниципалитет. Для важного разговора. Параллельно я был вынужден выслушать сетования на легкомысленность нынешних молодых людей, не желающих остепеняться, пока невесты вокруг не закончатся. Любые попытки возразить, конечно же, во внимание не принимались. Норьега, ещё на подходе услышавший проповеднические речи, так и не переступил порог комнаты: приглашающе махнул рукой прямо из коридора.

– Проблемы?

– После сеанса нотаций, предназначенных вовсе не мне? Теперь уже можно считать, что нет.

– А чего тогда звал? Тетушку взбаламутил, она меня потом расспросами изведет, что, да как, да зачем… Решит ещё, хулиганим вместе, тогда вообще хлопот не оберешься.

– Ну извини. Другого способа тебя достать не было.

– Мог до вечера подождать. Ты же мой маршрут знаешь.

– В том-то и дело, что не мог.

Эста настороженно сдвинул брови:

– Что стряслось?

– Есть одна история.

– Твоя?

Все не унимается? Упорный.

– Увы, нет. И поверь, лучше бы она была моей.

Дверь кабинета он закрыл. Не на замок, правда, но так, чтобы лишние звуки до любопытных ушей не долетали.

– Рассказывай!

Часть 3.10

Этим я занимался с самого утра. Конструировал монологи. Вертел информацию и так, и эдак, пытаясь найти ту единственную цепочку фактов, которая не слишком сильно ранит… Зря, в общем, время потратил. Не получилось ничего внятного, а значит, предстояло излагать все, как в первый раз. По свежим следам.

– Что ты знаешь о возможности скорректировать характеристики «молли»?

Эста наморщил лоб.

– Да поговаривают… Слухи разные ходят.

– Прочти.

Найти нужные справочные сведения оказалось и в самом деле просто. Минут пять на поиски в библиотечной базе, ещё несколько секунд на распечатку.

– Это что такое?

– Статья. Журнальная. Там все доходчиво описано, без научных закидонов.

Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы усвоить прочитанное.

– Ого.

– Ага.

– Но если такое делают…

– Процент успеха крайне мал. Как кому повезет. И главное, это дорогостоящая процедура, назначающаяся по особой квоте. В смысле, чтобы только попасть в очередь, нужно быть и богатым, и удачливым.

– То есть, чудо возможное, но почти нереальное? Я понял.

– Угу, нереальное. Пока не найдется человек, собравшийся поиграть в чудотворца.

Норьега нервно разгладил ладонями распечатку.

– Да говори уже, в чем дело!

Ну что, Фрэнки, готов прыгнуть в омут с головой?

– Один из высокопоставленных чиновников Санта-Озы решил облагодетельствовать сирых и убогих. Подарить новую жизнь. Запись на операцию с шансом полного выздоровления, в случае неудачи – пожизненная коррекция матрицы, тоже не самое дешевое мероприятие, кстати. А ещё конкретные деньги на первое время. Стартовый капитал.

– Звучит, как сказка.

– Так и есть. По сути. Для избранных счастливчиков происходящее явно было больше, чем волшебством.

– И много их?

– Рожденных заново? Понятия не имею. Думаю, кое-какую пищу для размышлений даст сводка пропавших без вести. Люди ведь пропадали в Низине?

Эста кивнул:

– Нечасто. Но да, бывало такое.

– Ну вот. Только не все из них отправились в лучшую жизнь, как выяснилось.

– М?

– Помнишь вчерашний скелет?

– Хочешь сказать…

– Сеньорита Веласко тоже получила сказочное предложение. Я прочитал письмо, неотправленное. Нашел, когда вывозили хлам из её дома. Куча счастья, предвкушение, упоминание о строжайшем запрете делиться с кем бы то ни было информацией, восторги и прочие глупости.

– Оно у тебя?

– В мусоре оно. И скорее всего, уже переработано. Я же не знал тогда, о чем идет речь. Подумал: странное послание. Но раз человека давно уже не было, и никто его не хватился… А вчера все встало на свои места.

– С трупом-то понятно. Только откуда взялась придумка про чиновника?

А это уже вторая часть истории. Самая занимательная.

– Я лично видел и слышал, как вручался последний такой подарок.

Норьега глубоко вдохнул:

– Ты?

– Да, сподобился. Правда, насколько понимаю, это произошло вовсе не случайно, а с прицелом.

– С прицелом на что?

Сейчас в ход должны пойти детали. Подробные и неопровержимые. К сожалению.

– Чиновнику нужна была база, из которой можно выбирать счастливчиков. Чтобы соблюсти справедливость, наверное. Равные права на удачу. Собственноручно собирать досье не с руки, особенно если ты по долгу службы не имеешь отношений с необходимой фокусной группой. Значит, нужен посредник. Человек, способный добывать специфические сведения, не вызывая подозрений. Не рискуя ни собой, ни участниками «лотереи», в общем. Улавливаешь?