Вероника Иванова – Argumentum ad hominem (страница 76)
– Всех целей я не знаю. Могу только предположить, что верхние эшелоны хотят подобраться к рыцарям поближе, и Тауб должен сыграть роль приманки в этой охоте.
– А дальше что? Война до победного? Ты уж извини, но если совершенно ничего не знающий о себе и всей этой кухне парень уже творит всякую чертовщину, то обученный рыцарь…
– Воевать никто бы не стал.
– Значит… Дружить домами?
– Взаимовыгодное сотрудничество, да.
– И в чем тут выгода рыцарей? Интерес вашей стороны понятен, объяснять не нужно. Но что вы могли бы предложить особенного?
– Ресурсы, без которых рыцарям не обойтись.
– Имеешь в виду…
Во рту стало как-то кисло и противно. Правда, лицо Лео тоже выразило не самые благостные чувства, когда он уточнил:
– Песенницы. Оптовыми партиями.
– Черт…
– Ты же помнишь? Он угробил двоих, прежде чем встретился с тобой.
Положим, одна осталась вполне живой, хоть и не невредимой. Или речь о том, что…
– Я справился о состоянии мисс Лопес, первой пострадавшей. Как и обещал. Её рассудок так и не прояснился. По крайней мере, настолько, чтобы она смогла петь. Коллегия будет выплачивать пособие по утрате трудоспособности и оказывать помощь, в рамках допустимого. Но восстановить утраченное невозможно.
– Её песня…
– Разорвана в клочья. Прости, не хотел тебя расстраивать.
Да чего уж там. Чем больше информации, тем лучше.
– Теперь понимаешь, почему я… Сорвался?
Конечно. Подумал, что со мной может произойти нечто подобное. А поскольку мы уже были обручены, вовсю заработал инстинкт защитника.
– Все эти восхождения… Они, похоже, требуют очень многих жертв.
– Скорее, жертвоприношений.
Кивнул:
– Можно и так сказать.
Да не можно, а нужно. Какой смысл прятаться за иносказаниями и эпитетами? Процесс ведь естественный. Омерзительный в своей сути, но полностью соответствующий законам природы. Начинающие хищники постигают себя не только в играх. Но одно дело джунгли или саванна, где даже у добычи есть шанс победить. Здесь же…
Послушные стада на заклание. Просто замечательно.
– Значит, Петер должен был обратить на себя внимание и стать поводом для переговоров?
– Примерно так.
– А что в итоге должен был получить он сам?
Лео рассеянно потер шею:
– Не имею ни малейшего представления.
– Но его бы не отпустили?
– Скорее всего.
Сделали бы заложником, по всей видимости. Начали бы шантажировать вторую сторону. Например, угрозой все того же изучения и препарирования, а может, даже широкого обнародования отдельных подробностей, благо, наука ушла далеко вперед от тех, первых опытов. Массовый хайп – не та вещь, которую приятно наблюдать в своей личной жизни. И они бы договорились, алчущие с обеих сторон.
Нет, не так. Они все ещё могут договориться.
– Ты поддерживаешь эту идею? Ты сам? Внутри себя?
Я предполагала, что Лео будет думать, и довольно долго, но он ответил сразу:
– Это преступление. В котором я не хочу участвовать.
Ах ты ж, моя умница! Не знаю, что именно вправило тебе мозги, зато получилось отлично. Правда, что касается участия… Буду категоричной:
– Пока придется остаться. Нам всем, на своих местах. И делать вид, будто все идет по плану. Ты сказал, что ещё не докладывал наверх последние новости?
– О нашем совместном опыте точно умолчу.
– Да я больше про слова… Кто там кого как называл. Ты ведь сам этого не слышал. А я могла все напутать, от усталости и вообще.
Охотно кивнул:
– Разумеется. Только другая сторона явно уже в курсе и наверняка попытается…
Ну да. Установить контакт с парнем. Или просто сразу заполучить к себе. Как никак, рыцари на дороге не валяются. Только будет ли этому рад сам Петер? Хотя, ставить вопрос так, в принципе глупо. Какая, к черту, радость? Но может, среди своих его жизнь все же станет чуточку лучше? Лично я не особо жалую сестер и братьев по ремеслу, вполне могла бы обходиться без общения с ними, и тем не менее… Как-то приятнее время от времени осознавать себя частью сообщества. Да и выгодно, в определенных ситуациях. Профсоюзная поддержка, все такое. Помогут, подскажут, направят. Даже защитят, если понадобится, в том числе, от тебя же самого.
– Мы не будем им мешать. Ведь не будем же?
Лео пожал плечами:
– Как можно помешать тому, о чем не знаешь?
А торговцы скотом пусть утрутся. Придумали бизнес, надо же! Небось уже посчитали, сколько интернатов нужно соорудить, сколько суррогатных матерей потребуется… А что, в странах третьего мира желающих найдется, хоть отбавляй. И качество этого товара никого особо занимать не будет, потому что песенницы нужны лишь для возложения на алтарь.
– Значит, делаем вид…
Где-то вдалеке затренькало, и Лео оторвался от кресла:
– Надо посмотреть, кто звонит. Извини, отойду ненадолго.
– Конечно. Не торопись.
Тем более, у меня ещё один недоеденный кусок на тарелке и полчашки чая в запасе. Доживу до возвращения хлебосольного хозяина. А ещё могу вздремнуть или…
Да что ж ты будешь делать?
Словно по закону подлости, мой комм тоже вдруг решил напомнить о себе. Хорошо знакомым и не особо приятным голосом:
– Мисс Дью? Это Джошуа Рейнолдс, из квалификационной комиссии.
Принесла нелегкая. Официальный звонок, да ещё ввечеру… Жирный минус к настроению.
– Чем обязана?
– Некоторое время назад вы заводили разговор о рыцарях и восхождениях.
– Было дело. И чего?
– Вам все ещё интересна эта тема?
Вот что ответить? Сыта по горло, спасибочки? Так было бы проще и честнее, но… Нужно вести себя, как обычно, ведь так? А значит:
– Все ещё.
– Я готов её обсудить. Как понимаете, сугубо конфиденциально. К семи вечера, остановка «Пятнадцатая миля» на Третьем кольце.
Проскрипел и отключился.