Veronika Grossman – В Тени Темного Мага (страница 2)

Мы открываем офисы по всему миру. Наша корпоративная сеть включает в себя различные профильные департаменты. Ну, например: департамент маркетинга и контроля над средствами массовой информации. Он занимается тем, что внедряет гипнотические паттерны в рекламу, впаривая товары, произведенные министерством. К примеру, витамины и БАДы, без которых вы непременно умрете. Неизвестно когда, но определенно умрете. И заметьте, это не обман, а магия влияния.

Департамент международных отношений: решает вопросы межмагических конфликтов и отвечает за международные отношения магов и обмен магических культур.

Департамент экологии. Занимается утилизацией опасных растений. Ну и, чего уж греха таить? Утилизацией некоторых опасных магов тоже.

Департамент недвижимости: строит и подбирает жилье для магов, вампиров, оборотней, в зависимости от их предпочтений и суммы первоначального взноса. Оформляет ипотеки, выдает кредиты на покупку жилья, и кредиты под залог уже имеющейся недвижимости. Любые просрочки по платежам строго наказываются. Для обычных людей мы, конечно же, тоже строим, но условия для них уже совсем другие.

Департамент по работе с VIP-персонами. Предоставляет «особым» клиентам пакеты персонализированных услуг. Каких именно, даже рассказывать не хочется.

Департамент экономики и финансов. Контролирует котировки на финансовых рынках. Активно инвестирует в «артефакты» с пророческой силой. Например, акции или ценные бумаги, которые должны вскоре взлететь в цене.

Стратегический департамент. Предвидит мировые кризисы, провоцирует их и, как правило, сам же на них и зарабатывает.

Департамент, которым руковожу я, занимается проверкой и регистрацией колдунов и ведьм, а также отвечает за то, чтобы представители магического мира не раскрывали свои способности перед обычными людьми. Хотя, если честно, иногда так и подмывает отпустить поводок, чтобы люди уже увидели, насколько все на самом деле хреново… Мы выявляем незаконное использование запрещенных ритуалов и строго контролируем соблюдение магического кодекса. Да, к сожалению, иногда встречаются особо одаренные придурки, которые считают, что запрещенные ритуалы запрещены просто так, и их стоит попробовать. Спойлер: не стоит. Ну а если случилось так, что маг продал свои услуги в обход департамента (законы ведь для слабаков, да?), накладываем штрафные санкции и применяем наказание.

Вот такая прелесть. И это лишь верхушка грязного айсберга под названием «Министерство Магии». Ну как вам? Не так уж и привлекательно, если разобраться, не правда ли? Тем не менее, это моя работа. Бесконечные отчеты, идиоты с амбициями и осознание того, что твоя жизнь прошла мимо, пока ты делал карьеру. Я стал надсмотрщиком в магическом цирке фриков, где все друг друга ненавидят, но улыбаются в лицо, где сила больше не измеряется талантом, а зависит лишь от количества цифр на банковском счете. Весь этот «волшебный мир» давно превратился в одну большую, грязную помойку из бесконечной бюрократии, коррупции, бабла и кокаина…

Я медленно брел по длинному душному коридору в сторону своего офиса и размышлял о своих, так сказать, «достижениях» к тридцати годам. Карьера? Есть. Деньги? Валом. Счастье? Понятия не имею, что это такое.

– Кристофер! – окликнул меня знакомый, мужской голос. – Ты почему еще тут? Уже стемнело, в здании никого, кроме охраны.

Я усмехнулся и подошел к низкорослому, худощавому пожилому мужчине в сером костюме. Одной рукой он замыкал дверь своего офиса, а во второй держал большую, переполненную папками и бумагами коробку, устало водя тусклыми глазами по коридору.

– Как вижу, я здесь не один такой, – ответил я, протягивая руку, чтобы поздороваться. – Добрый вечер, мистер Дин.

Мужчина крепко пожал мою руку, тяжело вздохнул и обреченно покачал головой.

– Знаешь, Крис, иногда мне кажется, что я так и помру в этом проклятом офисе, сидя за столом прямо над стопкой бумаг, света белого не видя. У меня дочка на днях родит, и я обещал ей, что возьму отпуск и побуду с семьей, когда появится внук. Но, нет! Этот козел, Рут, заявил, что наши семьи – не его проблема, а работа – превыше всего! Ну ты представляешь? Как будто кроме меня здесь больше нет ни одного юриста!

– У вас же был напарник, куда он делся?

– Уволился. В последние несколько месяцев я вообще наблюдаю какую-то странную закономерность: народ массово увольняется. Причем документы мне на подпись приносят секретари, а не сами сотрудники. И это очень настораживает. Многих я ведь знаю лично. Интересно, почему спустя столько лет работы в министерстве, они вдруг решили уйти? Некоторым-то до пенсии уже недолго осталось.

Мужчина закашлялся и подошел к окну. Он достал из кармана носовой платок, аккуратно вытер им потное лицо и прижал ладонь к груди.

– Ну и жара… – прошептал он. – Ты, кстати, у себя ничего странного не замечал? – с подозрением в голосе спросил он и бросил на меня осторожный взгляд.

– Нет. У нас тихо, как в могиле.

– Интересно… Беатрис из бухгалтерии говорит, что никто даже за расчетом не явился.

– Да, действительно странно.

– Крис, я хотел бы с тобой кое-что обсудить. Думаю, это важно. Может, в понедельник пообедаем где-нибудь?

– Да, конечно. Без проблем.

–Отлично. Тогда договорились. Ну ладно, мне пора. Я сегодня совсем засиделся, жена уже переживает. Ты бы тоже ехал домой, а то и твоя семья, наверняка, тоже волнуется, – с этими словами глава юридического отдела Джеймс Дин развернулся и, тяжело переминаясь с ноги на ногу, направился к лифту.

Я же зашел в свой кабинет, небрежно провел рукой по разбросанным по столу документам, снял со стула пиджак, взял ключи от машины и неохотно последовал по пути мистера Дина. Только вот в отличие от старого юриста, у которого была большая семья, меня дома совсем никто не ждал. Ни жены, ни детей, ни даже родителей у меня не было. Не знаю, как правильно подводить итоги личного года, но мой был прост: у меня было все и ничего одновременно.

Войдя в лифт, я нажал кнопку подземного паркинга. Спустя пару минут я уже сидел в кресле своего темно-синего мустанга, обреченно глядя на свое отражение в зеркале. Я усмехнулся, натянул на лицо маску успешного одиночки, которая уже настолько приросла к моему лицу, что невозможно было понять, где заканчивается притворство и начинаюсь реальный я.

Я впился пальцами в руль, резко повернул в сторону шлагбаума и поехал в ночной клуб. Место, где одиночество мастерски маскируется под свободу, а улыбки настолько фальшивы, что от них откровенно тошнит. Но я все равно еду туда. Как всегда, буду напиваться, здороваться с людьми, которых презираю, и заигрывать с доступными женщинами, которых не хочу…

Я крепче сжал руль и свернул на перекрестке. Я ненавидел этот город. За его неоновыми вывесками не было ничего настоящего. Я ненавидел этих зажравшихся, расфуфыренных людей, но больше всего я ненавидел себя. Ненавидел за то, что снова добровольно ехал в этот ад. Потому что в этом аду хотя бы были люди, пусть даже все они были дерьмом. Я ехал туда, потому что пустые комнаты моего пентхауса пугали. И я упорно убегал от тишины, от одиночества и от самого себя.

Глава 3

S.U.P.E.R.I.O.R

Припарковав машину около ночного клуба в самом сердце Манхэттена и сосчитав до десяти, я вышел на улицу. Идти туда совсем не хотелось, возвращаться домой, где кроме гнетущей тишины и тиканья настольных часов не было никого – тем более. Я миновал огромную толпу громко вопящих, пьяных людей, стоящих в очереди, и, пройдя через отдельный вход для VIP-персон, вошел внутрь.

S.u.p.e.r.i.o.r² – не просто ночной клуб. Это самое настоящее олицетворение всего того, во что выродилась магия за все тысячелетия своего существования. Вместилище всех человеческих грехов и пороков. Чувствуете? Даже само название словно нарочно подчеркивает превосходство над обычными людьми. Двухэтажное, отдельно стоящее здание, облицованное черным, глянцевым мрамором, эдакое святилище для «избранных», куда пускают только тех, у кого счет в банке больше, чем годовой бюджет нескольких штатов.

Пройдя мимо виртуальной проекции водопада, я остановился, чтобы осмотреться. Я попал в настоящее царство тьмы, гламура и пафоса, приправленного дорогой выпивкой и наркотой. Стройные мраморные колонны упирались в высокий потолок с диско-шарами и огромными хрустальными люстрами. Черт знает, как они там держались, потому что сам потолок был затянут густым, плотным туманом.

Чего там только не было! Там было все, что можно купить за деньги. Ну и, естественно, то, что вроде как нельзя, но на самом деле можно. В темноте, под громкие звуки музыки, на черном, зеркальном танцполе отрывались детки богатеньких магов. В воздухе стояла удушающая смесь из запаха пота, дорогих духов и сигаретного дыма, от которого слезились глаза и неприятно першило в горле.

На сцене, прямо перед диджеем, танцевали стриптизерши, стриптизеры и непонятные сущности, а за плотными, бархатными шторами VIP-зон творились такие вещи, за которые в обычной жизни вполне можно было бы схлопотать приличный срок. Но здесь это называется «эксклюзивное обслуживание для особых клиентов». Ведь закон, как вы знаете, понятие растяжимое. И растягивается он ровно настолько, сколько нулей прописано в чеке.