Veronika Grossman – В Тени Темного Мага (страница 16)
Мэттью умолк, когда подошла официантка и поставила перед ним чашку, до краев заполненную темной жижей. Дождавшись, когда она уйдет, он продолжил:
– Каждое убийство очень больно бьет по нашему рынку. Причем по всем его сферам. Акции без конца падают. Инвесторы очень нервничают. А некоторые и вовсе разрывают контракты. А нам это совсем не выгодно. Нам нужны их деньги, а им стабильность.
– Что сказал Оливер? – пропустив мимо ушей слова Пейна, холодно спросил молодой человек.
Мэттью на мгновение смутился и с раздражением схватил горячую чашку.
– Я с ним больше не разговаривал, – буркнул он и отхлебнул немного кофе, от чего его тонкие губы брезгливо скривились. Он вытер рот тыльной стороной руки и с отвращением отодвинул чашку. – Фу! Боже, ну и дрянь! Как это можно пить? Кто вообще такое дерьмо закупает?
– Министерство, – ответил Итан, безразлично пожав плечами. – Это одна из ваших кофеен.
– Серьезно? Что ж, ну теперь хотя бы понятно, почему все наши кофейни так быстро банкротятся. Во всяком случае, после чашки такого дерьма у налоговой вопросов точно не будет. А что касается Оливера, то я не думаю, что сейчас подходящее время для новой беседы. Ты же знаешь про Аарона. В воскресенье похороны и… И мы с ним очень сильно разругались в прошлый раз. Представляешь, мы даже чуть было не…
– А Моэм? – перебил молодой человек.
– Он под подозрением. Полиция уверена, что это его рук дело. Так что его арест – лишь вопрос времени.
– Слишком долго. Нужно действовать быстрее. Я собираюсь сделать так, чтобы не только верхушка, но и каждый клерк в министерстве почуял от него угрозу.
– Не смеши меня, – отмахнулся Мэттью. – Один человек против целого министерства. Это даже звучит абсурдно. Никто в это не поверит.
– Значит мы должны убедить их в том, что это он развязывает войну.
– И с чем же он пойдет на эту войну? С бейсбольной битой? – хмыкнул Мэттью и усмехнулся. – Где мы возьмем армию?
Молодой человек не ответил. Вместо этого он поставил на стол спортивную сумку цвета хаки и достал из нее два старинных предмета. Небольшой тубус из темно-коричневой кожи, испещренный старинными символами и перетянутый тугими ремнями с ржавыми пряжками, и пожелтевший от времени пергамент, больше похожий на иссушенную выделанную шкуру. Он был свернут в рулон и перевязан кожаным шнуром, на концах которого висели остатки сургучной печати.
– Армия уже собрана. Нужно всего лишь открыть клетки и выпустить ее. И я тебя уверяю, скоро министерство само взмолится о защите и объявит Моэма врагом номер один.
– Как… как ты узнал о «Неприкаянных»? – спросил Мэтт. Его голос предательски дрогнул, а по спине пробежала дрожь. Он с суеверным ужасом смотрел на тубус, который, словно безобидную игрушку, вертел в руках его собеседник. – Эта информация была засекречена. Она сотни лет хранилась в архивах министерства. И доступ к ней был только у Рута и… Рут открыл доступ к архиву, – Мэттью неодобрительно покачал головой и провел дрожащей рукой по лбу, вытирая холодную испарину. – Почему именно Моэм, Итан? Чем он тебе так насолил? – Пейн попытался совладать со своим страхом, снова склонившись над чашкой кофе. И вновь с отвращением сморщил нос и отодвинул ее в сторону. – Как ни крути, но он очень ценный сотрудник и свою работу выполняет безупречно.
– Скажем так, это личное, – отрезал молодой человек.
– И все-таки я уже слишком стар для подобных интриг, – в голосе Мэтта послышались нотки сомнения. Он медленно провел рукой по лицу и откинулся на спинку стула.
– Ты что это, решил выйти из игры? – спросил Итан, пристально глядя ему в глаза.
– Я… я не знаю. В этот раз я, наверное, действительно зашел слишком далеко и очень сильно недооценил риски. Денег у меня и так достаточно. А за последние месяцы я только растерял всех своих друзей. Я уже давным-давно не тот искатель острых ощущений, коим был раньше. Да, Итан, я хочу выйти из игры.
Молодой человек стиснул зубы, с нескрываемым презрением глядя на понурые плечи старого мага. За каких-то несколько минут из статного, видного пожилого мужчины он превратился в побитого жизнью старика. Итан цокнул языком и вдруг широко улыбнулся.
– Я все понимаю, Мэттью, – Итан грустно улыбнулся. – Если хочешь, то можешь отступить. Возвращайся в свой кабинет, занимайся работой. Пойдем каждый своей дорогой.
– Серьезно? – Пейн с недоумением уставился на своего собеседника и нервно заерзал на стуле, потому что надежда
– Конечно, – Итан подал знак официантке, чтобы она принесла счет. – Кстати, дождь закончился. Могу подбросить тебя в министерство. Моя машина тут за углом, – Итан играючи подбросил тубус в воздух, ловко поймал его, а затем положил на стол.
Пейн с трудом проглотил ком, застрявший в горле. В его памяти обрывками всплывали знания о тех, кого изгнали; о силе, которая не подчиняется никому. И сейчас эта сила лежала на грязном столе дешевой закусочной.
Ощущая смешанное чувство облегчения и нарастающей тревоги, старый маг спрятал под стол дрожащие руки и неуверенно кивнул. Он с трудом поднялся со стула, в последний раз бросив испуганный взгляд на артефакты, которые молодой человек небрежно запихивал в сумку, накинул пиджак и вышел на улицу. Пейн устало всматривался в свое размытое отражение в луже, чувствуя на своих старых плечах невыносимую ношу. Мысли в его голове упорно складывались в жуткую картинку, которую до этого момента он упорно отказывался видеть. Неужели все эти смерти далеко не страшное совпадение, как он, наивный старый дурак, до этого думал – и за ними стоит Итан? До этого он так искренне верил в то, что этот харизматичный парнишка, как и он, просто хочет заработать, а за одно свести личные счеты с Моэмом. Сверток и тубус, которые были в руках Итана, никак не выходили у него из головы. Если этому безумцу удастся выпустить «Неприкаянных» на волю, тогда придет конец не только всему министерству, но и вообще всему! Дело зашло слишком далеко.
Он быстро взглянул на часы: 10:05 утра. Рабочий день только начался. Пейн тяжело вздохнул и решил сейчас же поехать в офис, найти Оливера Хьюза и Кристофера Моэма и во всем им сознаться. Его карьере придет конец. Возможно, его даже посадят, но это будет справедливо. Да, именно так он и поступит. Приедет и выложит на стол Оливера всю эту чудовищную правду. Он расскажет об Итане и о том, какие страшные артефакты ему передал Мейсон Рут. Так будет правильно.
Послышался тонкий звон колокольчика, висевшего над входом в кафе. Итан вышел на улицу, случайно зацепив дверью незнакомца, стоявшего рядом со входом.
– Эй! – крикнул тот в спину Итана. – Смотри, куда прешь, козлина!
– Так что там с ежегодным благотворительным вечером? – непринужденно, будничным тоном спросил Итан, даже не обернувшись, и закинул спортивную сумку на плечо. – Все в силе? Ничего не отменяется?
– Нет, вечер никто не отменял, – задумчиво ответил Мэтт, неуверенно шаркая ногами по тротуару. Он украдкой бросил взгляд на крепкого молодого человека, шагающего рядом, и остановился.
– Слушай, я лучше поеду на такси, – ослабевшим от хмурых раздумий голосом сказал Пейн. Но Итан хлопнул его по спине и подтолкнул вперед.
– Да брось! Ты только глянь! Солнце-то как разгулялось! Погода – класс. Да и мы уже почти пришли, – молодой человек подхватил Пейна под локоть, не давая ему возможности остановиться, и потянул за угол. – Свернем. Сократим немного.
Пейн повернул за угол и замедлил шаг. Он с тревогой вертел головой по сторонам, потому что вместо оживленной улицы перед ним возник узкий коридор из сплошных стен старых складов, заставленных переполненными мусорными баками. Он вырвал руку и остановился, понимая, что кроме него и его спутника в подворотне больше никого нет. Надежда, которая теплилась в его душе еще несколько минут назад, мгновенно угасла, и на ее место пришел страх.
– Что за черт, Итан? – Мэтт обернулся и словно вкопанный застыл на месте, чувствуя, как внутри все сжимается и холодеет от ужаса.
Молодой человек стоял всего в нескольких шагах от него и заслонял собою узкий выход из подворотни. Он глубоко и шумно дышал, широко раскинув руки. Его глаза почернели, а губы быстро и беззвучно что-то зашептали. Из его тела начала медленно отделяться черная полупрозрачная тень. У нее не было каких-либо четких очертаний. Просто живое черное пятно. Но с каждым шепотом Итана этот сгусток тьмы рос и у веренно двигался в сторону Мэтта.
Пейн бросил взгляд на сумку, которая стояла на асфальте рядом с Итаном и, округлив в ужасе глаза и раскрыв рот, будто врос в землю. Не в силах сделать хоть шаг, он, словно парализованный, застыл на месте.
– Прекрати, – с трудом, дрожащим голосом произнес он. – Итан, я приказываю тебе прекратить! – на этот раз громче и четче произнес он, но тень стала еще ближе, от чего воздух вокруг стал холодным, пробирающим до самых костей. Молодой человек лишь усмехнулся.
– Бедный, несчастный Мэттью, – с поддельной жалостью в голосе сказал он и пристально посмотрел на старого мага. – Напомни-ка, какой у тебя дар? – он недолго блуждал по нему взглядом, будто сканировал, а потом довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. – Сила внушения… Неплохо! Но вот незадача, – парень задумчиво почесал подбородок и его губы растянулись в хищной ухмылке. – Ты сказал, что твой дар уже давно не дает о себе знать. Но, может, тогда я попробую им воспользоваться? Ты же не будешь против?