Veronika Grossman – В Тени Темного Мага (страница 17)

Пейн не успел ничего ответить. Черная cущность резко рванула вперед и влетела в него. Она прошла через его грудь, будто призрак сквозь стену. А затем развернулась и снова впилась в его спину. Не было ни удара, ни раны. Лишь темный вихрь, вырывающий дар старого мага прямиком из его души. Глаза Мэтта округлились, зрачки расширились и налились кровью. Его будто ударило током, и он почувствовал, как по его венам быстро разливается холод. Он попытался сделать вдох, но ощутил лишь невыносимое чувство пустоты. Будто кто-то одним резким движением вырвал из него все внутренности и слил кровь. Он сумел поднять дрожащие руки и с ужасом увидел, как они начали покрываться причудливыми черными узорами. Они, словно живые чернильные корни, быстро расползались по всему телу, стремительно подбираясь к его горлу. Вытаращив глаза, Мэтт схватился за шею, пытаясь сделать вдох, но у него ничего не получилось. Вместо воздуха в легкие хлынула холодная пустота. Горло Пейна раздулось, по шее прошла судорога, кожа начала трескаться. Ему удалось сделать лишь один неуверенный шаг, а затем он пошатнулся и упал на спину в лужу с грязной дождевой водой. Сущность резко вылетела из его груди и, влетев в Итана, растворилась в нем, словно ее никогда не было.

Молодой человек медленно подошел к Мэтту, склонился над его бездыханным телом и покачал головой. Он смотрел на него равнодушным немигающим взглядом, наблюдая, как черные узоры все еще расползаются по уже мертвому телу старика, и усмехнулся.

– Зря ты решил уйти, Мэтт, – без капли сожаления произнес он, глядя как по асфальту разливается большое алое пятно. – Это было наивно. И очень глупо, – он слегка наклонился и, словно делясь секретом, прошептал прямо в окровавленное ухо трупа:

– А глупый всегда будет чьим-то кормом, – Итан выпрямился и, подхватив сумку, перекинул ее через плечо. Воздух над телом Мэттью Пейна слегка зарябил и окрасился едва уловимым серебристым цветом. Последний след дара Мэттью. Сила внушения, которую он полностью растерял за долгие годы бумажной работы. Словно дым, он потянулся из тела старика и медленно впитался в Итана, растворившись внутри его тела. – Но ты не переживай, – Итан глубоко вдохнул и вынул из кармана джинсов ключи от машины. – Твой дар вновь оживет. Только теперь он будет кормить меня.

Он развернулся и, не оглядываясь, уверенной походкой вышел из подворотни, оставив за спиной одинокое обезображенное тело старого мага.

Глава 12

Кофе и мята

Я проснулся около полудня и медленно, нехотя приподнялся на кровати. Голова туго соображала, тело гудело, а мысли путались. События прошлых дней казались мне дурным сном, но, тем не менее, все это дерьмо теперь стало моей сраной реальностью. Решив, что в нынешних реалиях время – слишком ценный ресурс, я быстро встал, побрился и натянул спортивные штаны и майку. Достав из шкафа небольшую спортивную сумку, я направился прямиком в свой кабинет. Вновь отодвинув зеркало, ввел код, и дверца сейфа открылась.

– Твою ж мать, – обреченно пробормотал я себе под нос, вытаскивая из сейфа несколько жирных пачек наличных, старенький «Глок» и запечатанную упаковку патронов к нему. Я сложил деньги и пистолет в сумку и вновь вернулся к сейфу, чтобы достать из него кое-что из того, зачем я сюда вернулся. Это была моя записная книжка. Ничего особенного. Простой с виду блокнот в потрепанном кожаном переплете, испещренный наспех записанными именами, цифрами, символами и номерами телефонов, которые, согласно условиям, было запрещено менять. Вот только это были не имена моих друзей или коллег по работе. Нет. Это был мой персональный «черный список». Причем «черный» в самом прямом смысле этого слова. Моя маленькая книжка должников. Потусторонние твари и маги-неудачники, живущие в этом мире только благодаря моей сомнительной щедрости и исключительно на моих условиях. Те, кто был готов на все за «правильную» цену или из-за старых долгов.

Я стиснул зубы. Звонить этим людям и существам я не планировал никогда. Сами понимаете, искать помощи среди тех, кто мечтает повесить твою голову в качестве трофея на стене – тот еще аттракцион. Но если пораскинуть мозгами, они ведь тоже могли стать жертвами охоты? А значит, это было и в их интересах тоже. С такими светлыми мыслями я взял телефон, записную книжку и поплелся на кухню. Там я сварил себе кофе и, перекусив холодной пиццей, которую с трудом отодрал от коробки, стал перебирать страницы в поисках наиболее надежных союзников.

После почти двух часов непрерывных звонков и переговоров, которые больше походили на торги на какой-нибудь дешевой барахолке, я, наконец, захлопнул блокнот и откинулся на спинку стула, обреченно уставившись в потолок. Мой мир, который я так тщательно выстраивал все эти годы, окончательно трещал по швам и стремительно летел в пропасть. А я, как дурак, пытался договориться с теми, кто сам бы с удовольствием дал мне хорошего пинка и столкнул меня туда. И тут в голове промелькнула мысль. А не это ли тот самый знак свыше, которого все вечно так ждут? Мол, эдакий намек, что пора бы уже пересмотреть свою жизнь и попробовать сменить гнев на милость, и вместо блокнота со списком потусторонних существ обзавестись, к примеру, семьей? Вот только как? Иначе жить я попросту не умею. Меня этому никто не учил. Все, что я когда-либо делал – просто выживал. Но надо признать, что в этом я мастерски преуспел. А что теперь? Жизнь в очередной раз приперла меня к стенке. Я так мечтал стать одним из королей в магической элите, что даже не заметил, как стал ее главным отбросом. Хотя о чем я? Пора уже признать, что для них я всегда таким и был. Я оказался в глубокой заднице. А теперь еще и звал на помощь таких же неудачников, чтобы мы дружно провалились еще глубже. Ну разве не блестящий план? Нет, все-таки это был не тот знак, которого я ждал. Но, тем не менее, пришло время кардинальных перемен. И если женщины начинают новую жизнь с понедельника, то настоящие мужики начинают ее во вторник, сидя на кухне и обзванивая черт знает кого. Я криво усмехнулся. Ну хоть какое-то постоянство в этом изменчивом мире. Я сделал глоток давно остывшего кофе и громко выдохнул.

– Ладно. Подай какой-нибудь знак, что ли? Укажи, как мне изменить свою жизнь? И клянусь, что стану более… праведным, – пробубнил я себе под нос, опустив голову на руки, уже не надеясь на чудо. Возможно, сперва мне бы стоило избавиться от пушки, спрятанной в спортивной сумке? Но кто я такой, чтобы так мелочиться, правда?

Видимо, кто-то свыше меня все-таки услышал и решил не тянуть с ответом, потому что справа от меня послышался шорох и, щурясь от света, из спальни вышла Эмили. Ее растрепанные волосы каскадом рассыпались по тонким плечам, а моя футболка на ней была похожа на мини-платье. Ткань мягко облегала плавные изгибы ее бедер, откровенно намекая на то, что под ней пряталось. И от этого зрелища голова пошла кругом куда сильнее, чем от всех дурных мыслей, вертящихся в голове. Девушка выглядела такой хрупкой, беззащитной и одновременно развратной, что я не мог отвести от нее глаз.

«Дебил! Вот же он! Твой знак! Не глас с небес, а застенчивая и чертовски привлекательная девушка», – прогремел в голове мой внутренний голос.

А может, это действительно так? И кто-то послал Эмили для реальной переоценки всех моих гнилых ценностей? Эта девушка была настолько прекрасна в своем несовершенстве, что всего за одну ночь умудрилась сорвать с моей души ржавый замок, о существовании которого я давным-давно позабыл. Она была упряма, задавала слишком много вопросов; на ней не было тонны косметики и опасного километрового маникюра, который так любят девицы из моего окружения. Она была совсем другой. Простая и при этом очень красивая. Живая и настоящая. А я был идиотом, который упрямо тащил ее за собой в пропасть.

– Пахнет кофе, – прошептала она и робко улыбнулась. Эмили подошла ближе и уселась за стол, с любопытством рассматривая залитую солнцем дизайнерскую кухню. – У тебя очень красивая квартира. Здесь столько света.

– А ты думала, что чернокнижники живут в темных пещерах, заполненных черепами своих жертв? – я рассмеялся и, выйдя из-за стола, налил девушке чашку кофе.

– Честно говоря, – задумчиво протянула Эмили, – именно так я и думала. Я боялась увидеть тут какие-нибудь отвратительные вещи: чучела животных, алтарь для жертвоприношений. Ну или хотя бы череп вместо пепельницы. Думала, что здесь будет мрачно и темно.

Девушка рассмеялась и приняла у меня из рук чашку, случайно (или нет) коснувшись пальцами моей руки. Она давно заметила, как я на нее смотрю, и, черт возьми, я готов поклясться на чем угодно, ей это нравилось.

– Прости, что разочаровал тебя. Но я совсем не фанат всей этой… гротескной вычурности.

– Какие у нас на сегодня планы?

– Я звонил твоему отцу, – серьезно начал я, усаживаясь рядом, и Эмили тут же подняла на меня встревоженный взгляд. – Не волнуйся, с ним все хорошо. Его завтра выпишут, и они с твоей мамой на какое-то время уедут из города. Она передаст твои вещи с одним из людей Стива. Твоя сестра с малышом уже дома. За ними тоже приглядывают. Правда, мне очень не нравится то, что твой папа считает, что со мной тебе будет безопаснее. Кстати, я никогда его об этом не спрашивал, но какой у него дар?