Вероника Фокс – Битва темных душ (страница 34)

— Впечатляет, — тихо сказала я.

Веларис слегка улыбнулся:

— Для вашего сопровождения я выделю лучших стражей-эльфов-лучников. Они проведут вас до границ королевства, а дальше вы будете под защитой земель Торвина.

К нам подошли пятеро эльфов в лёгких серебристых доспехах. Их луки были украшены рунами, а на поясах висели колчаны с чёрно-фиолетовыми стрелами в тон масти ноктэрнов. Они молча склонили головы в знак приветствия.

— Благодарю вас, вождь Веларис, — искренне сказала я. — За помощь, за честность и за этот шанс.

Он кивнул, взгляд его на мгновение смягчился:

— Помните: пока вы выполняете условия сделки, вы можете рассчитывать на поддержку Норгкур.

Раум подошёл к одному из ноктэрнов, проверил упряжь и помог Ивви усадить Бо. Вин и Дан уже готовились к посадке. Я последний раз взглянула на Велариса, затем повернулась к своему единорогу. Он снова склонил голову, будто приглашая.

Я поднялась в седло, ощутив под собой спокойную, уверенную силу. Раум занял место рядом. Эльфы-стражи заняли позиции по флангам.

— В путь, — тихо произнесла я.

Ноктэрны плавно оттолкнулись от земли, и мы взмыли в небо, оставляя позади Королевство Западных Скал и уносясь навстречу неизвестности — к столице Манн и встрече с королём Торвином.

И я очень надеялась, что это поездка позволит окончательно привести все мысли в порядок.

Часть третья

БУРЯ НАДВИГАЕТСЯ

Глава 1

Мы приближались к границам столицы Манн, и вскоре впереди показался город — величественный, словно выросший из самой земли. Его стены были сложены из огромных полированных каменных блоков, отливающих тёплым медовым оттенком. Над ними возвышались башни с плоскими крышами, украшенными резными узорами в виде корней и листьев. Между зданиями тянулись широкие улицы, обрамлённые деревьями с серебристой листвой, а над центральной частью города, словно корона, сияла огромная кристаллическая арка — её грани ловили солнечный свет и рассыпали по улицам радужные блики.

Воздух здесь был другим — гуще, насыщеннее, будто пропитанный древней магией земли. Я почувствовала, как под ногами слегка вибрирует почва, отзываясь на наше приближение.

Вскоре мы заметили стражу. Воины стояли у широких ворот, выстроенных в форме каменной арки, увитой плющом. Они были облачены в броню из тёмного металла с медными вставками, напоминающими жилы руды. Нагрудники украшали гравировки в виде переплетённых корней, а шлемы имели широкие забрала с прорезями для глаз. В руках стражники держали длинные копья с каменными наконечниками, которые, казалось, пульсировали слабым зелёным светом.

Один из них выступил вперёд, поднял руку в приветственном жесте и громко произнёс:

— Королева Ада Аврора! Король Торвин готов принять вас в столице Манн. Добро пожаловать на земли магии земли!

Я кивнула, стараясь скрыть волнение:

— Благодарю за гостеприимство. Мы ценим вашу готовность помочь в столь непростое время.

Стражники склонили головы, а затем один из них указал на ряд массивных каменных существ, стоявших неподалёку. Это были геоморфы, как быстро пояснил мне Раум, хотя я уже и знала сама, кто они такие. Знания предыдущих королев давало хорошие плоды, когда я чувствовала себя не такой уставшей. Эти создания были из живого камня, напоминающие огромных черепах, но с гладкими округлыми панцирями, покрытыми узорами, похожими на геологические разломы. Их лапы были короткими, но мощными, а глаза светились мягким янтарным светом.

— Для передвижения по городу король приготовил для вас геоморфов, — пояснил стражник. — Они бесшумны, прочны и знают каждый уголок Манна.

Мы перебрались на спины этих удивительных созданий. Когда я устроилась на широком панцире, геоморф плавно двинулся вперёд, бесшумно переставляя лапы. Остальные последовали за мной.

Как только мы въехали в город, я заметила, что люди на улицах оборачиваются, замирают на мгновение, а затем склоняют головы в поклоне. Кто-то осеняет себя знаком земли — прижимает ладонь к груди и слегка наклоняет голову. Дети бегут вдоль улиц, показывая на нас пальцами, а взрослые шепчутся, передавая весть дальше.

Вдруг из толпы раздался громкий возглас:

— Слава королеве Авроре!

Его подхватили другие голоса:

— Да хранит вас магия земли!

— Пусть сила не покинет вас!

— Слава! Слава!

Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Я подняла руку в ответном жесте, стараясь улыбнуться как можно увереннее. Раум, ехавший рядом, слегка коснулся моего плеча:

— Видят боги, они в тебя верят, — тихо произнёс он.

Я глубоко вздохнула, выпрямилась в седле и посмотрела вперёд — туда, где за рядами домов и арок уже виднелся дворец короля Таниса, увенчанный шпилем из цельного горного хрусталя.

— Что ж, — прошептала я, — посмотрим, что предложит нам король магии земли.

Мы медленно продвигались по улицам Манна, и с каждым шагом я чувствовала, как напряжение последних дней понемногу отпускает. Воздух здесь был густым, насыщенным магией земли — он словно обволакивал, дарил ощущение защищённости. Люди по-прежнему кланялись, а дети бежали следом, пока стражники мягко направляли толпу в сторону.

Наконец мы достигли подножия замка.

Он возвышался над городом, как древнее дерево, вросшее в скалы: массивные стены из тёмно-серого камня с прожилками малахита и яшмы, широкие террасы, увитые плющом и цветущими лианами, широкие лестницы, выточенные прямо в скале. Венчал всё это великолепие шпиль из цельного горного хрусталя — он сверкал на солнце, рассыпая по земле радужные блики, будто капли света.

У подножия лестницы, на широкой мраморной площадке, нас уже ждали. В центре стоял король Торвин — высокий, крепкий мужчина с широкими плечами и спокойными, уверенными движениями. Его волосы были цвета тёмной земли, слегка тронутые сединой у висков, а борода заплетена в косу, украшенную медными кольцами. Одет он был в длинный кафтан из плотной ткани цвета лесной тени, расшитый узорами, напоминающими корни и камни. На груди висел амулет — крупный агат с вырезанным на нём символом земли. Взгляд его был твёрдым, но не холодным — в нём читалась мудрость и спокойная сила.

Рядом с ним стояли его жена и дети. Королева Элира была стройной, с мягкими чертами лица и длинными серебристо-пепельными волосами, заплетёнными в сложную косу. Её платье из тонкого льна и шерсти было цвета мха и опавших листьев, украшенное вышивкой с изображением горных цветов. Двое детей — мальчик лет двенадцати с серьёзным взглядом и девочка помладше, с веснушками и озорным блеском в глазах — стояли чуть позади, с любопытством разглядывая нас.

Как только я спешилась с геоморфа, король Торвин сделал шаг вперёд и громко произнёс:

— Королева Аврора, владычица Ада, защитница миров! Добро пожаловать в Манн, в сердце королевства магии земли! Мы знаем о ваших подвигах и жертвах, и честь для нас — видеть вас в наших стенах. Пусть этот дом станет для вас убежищем, а наша дружба — опорой в грядущих испытаниях!

Я поклонилась в ответ, стараясь сохранить достоинство:

— Благодарю вас, король Торвин, за столь тёплый приём. Я ценю ваше гостеприимство и надеюсь, что наше сотрудничество принесёт пользу обоим народам.

Королева Элира шагнула вперёд и, не говоря ни слова, крепко обняла меня. Я на мгновение замерла — давно не испытывала такого искреннего, тёплого приёма, разве что от Юхана. Её объятия были мягкими, но крепкими, как объятия матери, которую я почти не помнила.

— Добро пожаловать, дитя, — тихо сказала она. — Отдохни. Здесь ты в безопасности.

Король Торвин улыбнулся:

— Останьтесь на несколько дней. Веларис уже передал мне весть о вашем прибытии и о том, что вы нуждаетесь в отдыхе перед новыми испытаниями.

Я слегка улыбнулась:

— Похоже, слухи летят быстрее, чем я добираюсь до места прибытия.

Торвин рассмеялся — звук был глубоким, как гул земли в глубине гор:

— В королевстве магии земли всё связано. Камни слышат, корни передают вести. Не удивляйтесь, если завтра утром узнаете, что о вашем визите уже шепчутся в самых дальних долинах.

Раум, стоявший рядом, едва заметно улыбнулся, а Ивви с Бо переглянулись с облегчением. Я снова посмотрела на короля и королеву — их лица излучали искренность.

Возможно, здесь, в Манне, мы действительно сможем набраться сил перед тем, что ждёт нас впереди.

Мы с королём Торвином вошли в главный зал замка. Я невольно замерла на пороге, восхищённая увиденным. Пространство оказалось огромным: высокие сводчатые потолки поддерживали колонны, будто выросшие прямо из пола: каменные стволы с прожилками самоцветов, увенчанные резными капителями в виде листьев и корней. Стены были выложены плитами разных оттенков камня от тёмно-серого до медно-рыжего и малахитово-зелёного, и складывались в мозаичные картины, изображавшие горные пейзажи и сцены древних битв.

По всему залу струился мягкий свет: его давали не факелы и не свечи, а светящиеся кристаллы, вмонтированные в стены и колонны. Они мерцали, как живые, то разгораясь чуть ярче, то приглушая сияние. Пол был выложен полированным камнем с узорами, напоминающими русла подземных рек и разломы земной коры. В центре зала возвышался огромный каменный очаг, в котором без пламени переливались оттенки янтаря и аметиста — магия земли поддерживала это свечение.

— Впечатляет, не правда ли? — улыбнулся Торвин, заметив мой восхищённый взгляд.