Вера Петрук – Королева Костей (страница 18)

Кара не сразу осознала, что переступила невидимую черту. Почувствовав, что лук в руке дернулся, она крепче в него вцепилась, стараясь убедить себя, что по-прежнему держит на тетиве стрелу, а не клубок змей, но иллюзия была сильной. Кара решила змей игнорировать, однако последовал болезненный укус, и палец на тетиве стал распухать на глазах. Если это было внушением, то весьма успешным.

Асхару надоело первым, потому что сзади к Каре подъехал еще один стул, и ударив ее под колени, заставил плюхнуться, после чего уже вместе с ней заколдованный табурет подполз к столу, глубоко задвинувшись под столешницу. Кару буквально придавило, но не положение стула было тому причиной, а проклятая магия Асхара, а может, уже и других мортов, так как некоторые из них сидели с закрытыми глазами, неразборчиво бормоча шепотом.

Оглянувшись, Кара увидела клубок змей, валявшийся там, где лук выпал у нее из пальцев. Иллюзия не проходила. Встать со стула тоже не удалось. Ее будто клеем к сиденью приклеили. А когда она решила запустить в Асхара тяжелым блюдом с медовыми орешками, руки сами собой опустились на колени, где и замерли, будто ей больше не принадлежа.

– Все, что угодно, можно с тобой сейчас сделать, Кара, – сказал Асхар, наливая Карпу красного вина из графина. В воздухе разлился нежный аромат малины. – Принуждение всегда неприятно. Ты могла бы оказать мне успешное сопротивление, если бы относилась к мортам – и к своей сущности – чуть с меньшей неприязнью. Будь моим гостем по-хорошему. По-плохому мы всегда успеем поговорить. Неужели тебе настолько не интересна магия? Иллюзию, – он кивнул на клубок змей вместо лука, – сотворить легко. Заставить тебя сесть было уже сложнее, но вчера мы принесли в жертву двух добровольцев, и алтарь щедро заплатил за угощение.

Пока он говорил, Кара почти убедила себя, что все присутствующие обкурились русалочьей травой, оттого бредили наяву. В воздухе, действительно, витал слабый запах трав, который попытались заглушить ароматными масляными лампами, расставленными по столу. Вероятно, у нее тоже начались галлюцинации. Впрочем, Кара знала куда идет и заранее проглотила шляпку оленьего гриба – универсальное противоядие. Она сюда пришла только ради Карпа, потому решила сосредоточиться на нем.

– Асхар тебя зарежет, – сказала она то, что шептала Тьма внутри нее, и заглянула в глаза парня. Проблеска разума она там не увидела. – Отпусти его, – Кара обращалась уже к Асхару. – А мы поговорим.

– Мы уже разговариваем, – улыбнулся морт и махнул бокалом в ее сторону. – Выпьешь?

– Ты хочешь видеть во мне ту, кем я не являюсь, – Кара попыталась взять себя в руки, зная, что никогда не была сильна в разговорах. Впрочем, сейчас было ради чего стараться. За себя она не боялась, а вот Карп от руки Асхара умереть не должен был.

Неужели лучше в кровати, после долгих мучений и агонии, прошептал насмешливый голос, и она поскорее прогнала Тьму из своей головы. Удалось не с первого раза.

– Во мне нет магии, я сейчас честно стараюсь оторвать тебе голову, – призналась она. – Мне не нравится сидеть на этом стуле в вашей убогой компании. Ты это знаешь, но упрямо продолжаешь ждать дождя во время зимы.

– Оттепели случаются, – улыбнулся Асхар. – Скажи, Кара, какие тебе снятся сны?

Вопрос застал врасплох, и она загнанно обернулась по сторонам. То ли все притворялись, что им не было никакого дела до ее беседы с Асхаром, то ли, действительно, настолько проголодались. Тарелки ломились от яств, молодые морты старательно жевали, глядя себе под нос.

– Разные, – выдавила она, решив, что в ее интересах продолжать разговор. Интуиция подсказывала: стоило потянуть время.

– А мне вот в последнее время снится Растерзатель, – торжественно объявил Асхар. – Про тебя много спрашивает. Фактически я передаю его просьбу. Ты обязана вспомнить, Кара. Вспомнить, что сделала.

Ее будто молнией прошибло. В голове сразу же пробудился образ темноволосой женщины, которая тоже намекала на какой-то ее поступок. Однако в отличие от сна Асхара незнакомка просила Кару не вспоминать. И даже обещала помочь.

Асхар, понятное дело, круглые сутки думал о Растерзателе, еще бы тот ему не снился. Тогда отчего ее ладони вспотели, а щеки вспыхнули, хотя из распахнутых дверей тянуло морозом?

– Интересные у тебя сны, – пробормотала она. – Наверное, спишь с открытым окном? Воздух тут точно свежее, чем в городе.

– В городе, – мрачно передразнил ее Эней. – Ты только о нем и думаешь. Не видать тебе Имаргона, Кара. Если ты нужна Растерзателю, значит, нужна и мне. В городе делать нечего. Я был там и знаю, как там относятся к мортам. Орден Сантаны, Гильдия, столичные дельцы, короли и королевы – на арене сейчас много игроков, все они заняты борьбой за власть, и это лучший момент, чтобы заявить о своих правах. Особенно, когда те, кто правят, уверены, что держат руку на твоем горле. Думаешь, это мы, морты, подняли восстание?

Вопрос казался риторическим, и Кара промолчала, стараясь не запутаться в незнакомых именах.

– Нас в это восстание пригласили, такова горькая правда. Торговая Гильдия и Орден Сантаны – вот, кто стоит во главе. Они наивно думают, что лишь дергают за нити, к которым когда-то привязали мортов. Орден рыцарей умирает и искренне надеется, что, подавив восстание, сумеет поднять свою загибающуюся репутацию. Ты удивишься, но именно Орден Сантаны платил за наши первые мятежи. Его рыцари, конечно, стараются, но следят, чтобы искры погасших очагов падали на благодатную почву, и чтобы пламя не погибло полностью. Восстание по сценарию – вот, чего ждет Орден Сантаны.

Асхар пригубил вина и снова предложил его Каре, которая лишь помотала головой. Она любила историю, но политику ненавидела. А ведь одно от другого было неотделимо.

– Есть еще один игрок, который нам помогает, – продолжил Асхар. – Это Свободная Торговая Гильдия Альфарского королевства. Купцы построили нам штаб-квартиру в Имаргоне и регулярно снабжают деньгами и оружием. У нас с ними взаимовыгодное сотрудничество. Как ты знаешь, только морт может отыскать боевой алтарь Растерзателя. Мы отдаем купцам клуатон, который является не более чем безделушкой. Когда-то этот камешек настолько понравилась Растерзателю, что он украсил им все алтари смерти. Взамен, Гильдия не мешает нам проводить наши ритуалы на Куполах.

Асхар притворно вздохнул.

– И Орден Сантаны, и Гильдия полагают, что используют бедных мортов в своих целях, и мы не мешаем им заблуждаться. В отличие от рыцарей купцы хотя бы искренне верят в нашу победу. По их сценарию, мы начнем побеждать, и тогда ордену понадобится поддержка. А так как регулярная армия занята войной с Кеджаром, поддержку будут просить у третьей силы, то есть, у Гильдии, которая располагает весьма приличным войском наемников. Есть еще один фактор, который волнует Гильдию. Торговые пошлины – вот, о чем мечтают альфарские купцы. Им очень важно, чтобы это право перешло от рыцарей к ним. В их сценарии почти все идеально. Морты поднимают восстание, громят Орден Сантаны, потом идут на Имаргон. Думаю, этот город тоже отдадут нам на растерзание, позволив подойти к стенам Ардора, чтобы окончательно напугать королеву. Не исключено, что в сражении против Ордена на нашей стороне будут тайно принимать участие наемники Гильдии. Города испугаются и согласятся на любые условия Гильдии лишь бы получить поддержку. Даже если они и захотят вернуть регулярную армию на континент, быстро это сделать не получится, так как большинство кораблей принадлежат Гильдии.

Асхар сделал многозначительную паузу, а потом поднял палец, акцентируя внимание. Вероятно, остальные морты уже слышали эту историю не раз, потому что продолжили предаваться обжорству. Кара не узнавала Стафию, которая всегда боялась съесть лишний кусочек мучного, чтобы не растолстеть. Сейчас же бывшая подруга не могла оторваться от сдобной булки – не первой по счету. Карп и вовсе погрузился в какой-то сон с открытыми глазами, перестав замечать все вокруг.

– Но один фактор все эти важные люди не учли, – торжественно продолжил Асхар. – Мы не собираемся проигрывать – ни Ордену, ни Гильдии. Хотя бы потому, что нас много. Купцы не рассчитывают, что к восстанию присоединятся морты из деревень-тюрем. В их глазах они простые работяги, которые и оружия держать в руках не умеют. Но альфары не учли одного. Боевые Купола наших предков способны пробудить в нас темную кровь и древнюю магию. И это лишь первая тайна. О второй я расскажу, когда буду уверен, что ты на нашей стороне. А сейчас ответь: кого ты выбираешь. Остаться в стороне не получится.

Страх тонким лезвием вонзился в грудь, но Кара постаралась дышать ровно, чтобы не дать Асхару ни малейшего повода насладиться ее волнением. Захотелось, чтобы Ягар оказался рядом, но дед, возможно, сам нуждался в помощи. То, что рассказывал Асхар, звучало нереально, но только потому, что Кара вдруг остро осознала, насколько глубоко жила в иллюзиях. Прав был Лэйн Гильяхор. Спокойной жизни в Имаргоне у нее не получится. Нужно бежать в Тардар или даже куда подальше. Она не хотела выбирать ничью сторону. И ей нравился совет темноволосой женщины из своих снов – не вспоминать. Не думать о том, что сделала.